CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Encore de Raphaël.

Je ne sais si le lecteur me permettra d'ajouter deux ou trois pages à une notice déjà trop longue, et que je croyais d'aboYd, devoir à peine arriver à une centaine de pages. Je cède à la tentation de placer ici quelques détails sur Raphaël peut-être peu connus en France.

Marc-Antoine Michiel, un Vénitien, se trouvait à Rome, le 11 Avril 1520; il écrivit une lettre qui existe encore, à Antoine Marsili à Venise.

D'abord il parle d'une pierre posée sur quatre colonnes dans l'Eglise de S/ Jean, et qui

marque la véritable taille de J. C. personne n'a cette taille tout juste. Puis il ajoute:

« Le Vendredi Saint sur le soir, à 3 heures (environ 9 heures et trois quarts, le 6 Avril), mourut l'aimable et excellent peintre Raphaël d'Urbin. 11 s'occupait d'un ouvrage sur les édifices antiques de Rome. H eut donné le plan des ruines, la description du local, et même une vue de la façade, quand il aurait pû la deviner d'après les livres des anciens. Le deuil a été grand. La mort est venue enlever ce jeune maître le jour même anniversaire de sa naissance. Le Pape lui-même a été profondément touché de la perte qui menaçait Rome, et pendant les quinze jours qu'a duré sa maladie, a envoyé dix fois le visiter et lui donner courage. Pensez à ce qu'ont du faire les Seigneurs de la Cour! Et comme ces jours-ci le Palais du Pape (au Vatican) a menacé ruine, de façon que S. S. a été obligée d'aller habiter l'appartement de Monseigneur de Cibo, il se trouve force gens qui disent que ce n'est pas le poid des portiques superposés qui a causé cet acci-

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dent, mais que par un signe évident, cet édiûce a

voulu annoncer que son Créateur allait manquer.

« On dit que Raphaël laisse 16 milles ducats, dont 5 milles argent comptant, à distribuer presque en totalité à ses amis et serviteurs. La maison autrefois du Bramante, qu'il avait ache-

tée 3 milles ducats, il la laisse au Cardinal de Santa Maria in Portico. Je l'ai vu ensevelir à la Rotonde, où il a été transporté avec honneur, sans-doute cette belle àme sera allé contempler ces Palais célestes qui ne sont sujets à aucun défaut, tandis que son nom restera immortel ici bas sur la terre.

« Le monde a souffert une perte bien moindre, quoique telle ne soit pas l'opinion du vulgaire par la mort du Seigneur Àgostino Ghisi (Ghigi) qui est mort la nuit passée. On dit qu'il a laissé en argent comptant, meubles, palais, contrats, etc., etc., huit millions de ducats. On dit que Michel-Ange est malade à Florence, dites donc à notre ami, le grand peintre N. qu'il soigne sa santé, et croyez-moi etc.

Marc-Antoine ».

Richardson anglais, auteur d'une Histoire de la peinture, bonne à lire parcequ'elle a d'autres préjugés que les nôtres, donne la copie d'une lettre de Raphaël, qui de son tems (1699) existait chez le Cardinal Albani, qui fut élu Pape en 1700, et s'appela Clément XJ.

Raphaël écrivait à Simon di Battista di Ciarla, d'Urbin, un de ses oncles, il donne les raisons qu'il a eues pour ne pas accepter une proposition de mariage qui vient de lui être faite. Le Cardinal Bibbiena lui avait offert la main d'une de ses parentes, et Raphaël avait promis de l'épouser, si ce mariage avait l'approbation de l'oncle auquel il écrit, et d'un autre oncle prêtre.

Vers la fin de la lettre Raphaël dit que son avoir à Rome arrive à la somme de 3000 ducats d'or (20,700 francs).

Que de plus, en sa qualité d'architecte de S. 1 Pierre il reçoit 50 écus d'or par an (580 fr.) et jouit d'une pension annuelle de 300 ducats d'or (2080 fr.), il ne compte pas ce qu'il gagne d'ailleurs par ses travaux. 11 ajoute qu'il a com-

mencé une autre chambre pour le Pape, laquelle lui sera payée 1200 ducats d'or (8300 fr.).

Apparemment qu'il s'agit ici de la chambre de l' Incendie du Borgo. « De façon, cher oncle, « que je vous fais honneur à vous et à toute « la famille, croyez que je vous aime comme « un père ».

Raphaël ajoute qu'il occupe la place de Bramante, que S.' Pierre est le principal objet des pensées du Pape, que cette Eglise coûtera plus d'un million d'or (6 millions 900 mille francs), que Sa Sainteté assigne pour les dépenses de cet ouvrage, plus de 60 mille ducats par an (414 milles fr.). Du reste lui Raphaël a pour adjoint Fra Joconde, lequel a près de 80 ans, et le Pape l'appelle tous les jours, ainsi que Fra Joconde pour parler longuement de S. 1 Pierre.