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e d'ime cotilèur cniVrée , quoiqu'ils soient aussi

ê bbhcs que \tÉ Eui^éens en vetiant au monde,

« Oti ne troiMré parmi ^ux aueun homme estropié

« Oi^ tRSbrme. iieurs longs cheveux , d'un noir

c d'éfeène, ne bUnchissent jamais, pas même dans

c la vieillesse la :plus avancée. ' Leurs yeux sont

Il noirs, leur visage alohgé; ils ont peu de barbe,

« el ils l'arrachent aussitôt* qU*^e peârait. Leurs

tt dents, <]^ sont d'cltie beauté et d'une blancheur

« reÉMirquaMes; né se gâtent jamais; et les femmes, ft quelque déhcates qu'elles semMent,* jouissent «[ d^tniè santé presque inaltérable. ^ Que Ton lise b description i^e Bancroft' figt âes braves Cirnbes, dehudëlent Worrovrs, du grave Accavais, ,du sociable Arauques , etc.', et je suis persuadé que roD rt^rden» cotmme un préjugé insoutenable ce Kfie Ton dit de la fkiblesse d'organisation et de la méchanceté de caractère de céë peuples indiens, quoique leur climat soît le|>lus(lévorant de la terre. Si nous àvançdns plus aU Midi, vers* les tribus innombrables du Brésil, combien ne rencontronsnous pas de nitions;, de langues et de caractères, qui ont été confondus par les voyageurs anciens et modernes^, a Jamais leurs cheveux ne bhmcbis- « sent, dit Lély; ils sont toujours gais et actifs»

1. Eancroft, Essai sar Thistoire natnreUe Je la Gnjane. 9, Acgiilui, Gnmillay Lérj, Maifgraf» .Condjuiiîae , etc.

CftAPlTHE .VI. . 965

<t cdmine leurs champs sont toujours' verts. ^ Pour.

se soustraire au joug dés Portugais^ lès brayés To*

pinambous , imitant l'exemple d'autres nations* guer^

lières, se sont réfugies dans des fprèts inootniuiB^

et impénétrables. Plus dociles, (d'autres peuplades ^

que les missionnaires du Paraguay ont âhortées k

se souxnettré , ont dégénéré jusqu'à retomber dans

une sorte d'enfance. Mais une pareille conséquenoe

ne doit pas étonner, et ce n'est point sur cela oue

Von peut les prendre 9 eux et leurs voisins, comme

le rebut du genre humain. ^

Enfin nous approchons du trône nîème de là

nature et tout à la fois de la jplûs barbare tyrannie,

du royaume du Pérou, riclie en or et en malheurs:

c'est là que les pauvres Indiens sont traités avec le

plus de cruauté, sous le joug de quelques moinei

ou d'Européens plus efféminés que des femmesw

Tout ce que peuvent aujourd'hui ces enfans de la

nature , qui ont vécu jadis si heureux sous le règne

de leurs Incas, est de nourrir leur haine en silence.

« Â la première vue, ^ dit Pinto^, gouverneur du

Brésil, (( l'Américain du Sud paraît doux et paci-

«( fique; mais, après un examen plus attentif, vous

H découvrez en lui quelque chose de sauvage , de

1. Dobritzhoffer y Histoire des Abipons ^ Vienne, 1763* Voyez la description de diverses nations dans le Père Gumilla, Orinoco illustrado,

a« Robertson» liistoire'd^Amériqnei toI. I.**, ptg. ^S'j,

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« méfiant, de sombre et de chagrin. ' Et cela ne ft'explique-Mli pas par sa destînëe même? Oui, ils étaient doux et innocens quand vous êtes allés les "Visiter; ci oe qu^il y avait de sauvage et d'bosille dans une race jusque*là bienveillante , n^a pas tnixié à se développer à votre approche. Sous le poids de la défiance et de la crainte , pouvaient-ils manquer d'entretenir dans leur cœur l'exécration la plus implacable» la plus invétérée? Misérables vers de terre, que nous accusons de se tourner contre nous, après que nous les avons foulés aux pieils! L'esclave nègre est au Pérou un être privilégié , en comparaison des victimes infortunées à qui le pys appartient de droit.

Pourtant tout n'est pas perdu encore , car heureusement les Cordillères et les déserts du Chili £iont là pour veillel* snr la liberté de tant de braves nations. Ainsi, par exemple, ils ne sont pas conquis les Moluckes, les Puelches, les Araucans et des Patagons que la hauteur de leur taille , leur grosseur et leur force ont fait nommer les géans du Midi. Leur aspect n'est point désagréable ; leurs visages sont ronds, un peu plats; leurs yeux vifs, leurs dents blanches et leurs cbeveux longs et noirs. K J'en ai vu quelques-uns, dit Commerson \ avec

I. Journal oncydopddique, 1779. 2imnierni«nn a timti let témoignages des divers voyageurs dans son Hisloire de rfaonne, vol.l/', P',59. RobertsoD, Histoire d^Amériqne, voLI.**, p.S^o.

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« des. moustaches lo&gues, maïs peu épaisses t ils (( sont cuivrés, comme la plupart des Américains^ « Ils vont errer et faire des incursions dans les « plaines immenses de T Amérique méridionale ft avec leurs femmes et leurs enfans, qui les suivent « à cheval* ^ Nous devons à Falkener et à Yidaure * les meilleurs renseignemens que nous ayons sur ces peuples , au-delà desquds on ne trouve sur les confins ^cés de la Terre de feu, que les Pèche** rais, c'est-à-dire, selon toute vraisemblance, l'espèce la plus* dégradée du genre humain^. Petits, hideux 9 d^une odem* jnsupportable , ils se nourrissent de poissons à coquilles, se couvrent de la peau du veau marin, et passent leur vie au milieu d'un hiver affreux : bien qu'ils aient autour d'eux des forêts* immenses^ ils ne construisent point d'habitations solides et ne connaissent pas la chaleur artificielle du ftu. Il est heureux que la nature dans sa sagesse n'ait pas prolongé la terre plus au loin vers le pôle sud. S'il en eût été autreijnent, quelles ébauches monstrueuses de l'homme ces glaces éternelles n'eussent -elles pas recélédï dans leurs abîmes!

Voilà quelques-uns des traits principaux des

1. Falkener, Description de la Patagonie. Vidaure, Histoire da royaume de Ciiili, dans la CoUcction d'Ebeling.

a. Voyez le Voyage de Forster, vol. II; Cayendifib» Boiigainyille, eU,

nations 'de rAmérique. Que peut-il s'ensuivre pour cette contrée en général ?

Lia première conséquence est, qu'il Ikudrait éviter, autant que possible, de comprendre dans un seul ei même tableau les nations d'une partie du monde qui 8 i prolonge sous toutes les zones* En disant de TAméiîque qu'elle est chaude, saine, humide, basse, fertile , on dit une vérité , et si on affirmait le con^ traire, on aurait encore raison, à cause de* la diffé* rence des climats et des. lieux. Il en est de mftme des peuples, car Thémisphère est habité en. entier sous chacune des zones. Aux deux extrémités sont des nains, et ceux-<^i ont pour voisins des géans; au milieu se trouvent des nations dont les formes plus ou moins bien proportionnées, les dispositions pacifiques ou guerrières, indolenfes ou actives, servent naturellement de transitions ; et qui, en un mot, parcourent tous les mo^es de vie et tous les tjpes de caractère.

En second lieu, rien n'empêche que l'arbre du genre humain avec les nombreux rameaux qui s'en détachent ne soit sorti d'un seul et même germe, et ne porte en conséquence des . fruits |>art0Qt uniformes; et c'est ce que l'on entend quand on parle du caractère dominant des traits et de la figure des Américains. Ulloa remarqua particulièrement dans la partie du centre que les fronts étaient étroits et couverts de cheveux, les yeux petits, le nez mbce