CHAPITRE TI

Comme on peut ramener leur caractère à oetie cause, il en est de même de Thabiûide cpi'ib onl d'altérer certames parties de leur corps. Tous les peuples de rAmérique s'arrachent la barbe : il £iut donc qu'ils aient émigré de quelcjue pays où ell() croissait difficilem^it; car cette coutume ne leiuj vient que du désir de res^end^er à leurs ancêtres s or, la partie orientale de l'Asie est précisémeK ce pays. Ainsi, dans ime contrée qui aurait pu Im fournir des sucs plus nourrissans , ils avaient comité la barbe une aTersion naïundle que le temps^ n'a ps# diminuée , pubqu'ils en arrachent la racine aussitôt qu'elle commence à paraître^ Lès peuples du norâ de l'Ane ont la tète ronde, et, en se dirigeant à l'est y^ les figures se rapprochent de la forme carrée: ^oi donc de plus naturd parmi les nations américaines, que de cherchera ne pasdégénét^r, en perdant toute ressemblanœ avec leurs ancêtres , et de mouler atf contraire leurs tètes sur le type originel dont elles sont descendues? Il est probable qu'elles dédaigné^ rent la fornte plus harmonieuse de rdlîpse comme trop efféminée, et qu'elles s'efforcèrent de conserver artificiellement l'aspect rude et guerrier de leurs aïeux, diez les peuples septentrionaux on donna à la tète la forme sphérique, tellç qu'elle se trouve naturellement dans la partie la plus élevée du Nord, Les uns la moulèrent en carré , d'autres la serrèrent ^tre les épaules , et ainsi le clûpat ne put y opérer

56o LITRE Vt. '

•acan changement caractéfisiique. Si Ton excepte Torieiit de l'Asie , dans auôtine autre contrée rhom-»^ me n'a fait tant d'efforts pour changer ses formes, et probablement aussi, comme nousi'avons yu, pour conserver l'empreinte de son origine dans dés pays étrangers : il est même ^vraisemblable que ces nations ont apjporté en Amérique ce goût artificiel.

Enfin, la couleur rouge cuivrée des Américains peut moins que tout le reste naus induira eni erreur; car déjà les habilans de Torient de TAsie sont rbugebniiiy'.et il est probable que la température d'une autre -partie du monde, que Fusa ge desparfums et d^autres causes ont concouru à rembrunir la couleur; que le Nègre soit noir et l'Américain rouge, après avoir passé quelques milliers d'années ^ dans des climats différens, c'est ce qui m'étotine beaucoup moins que ai tous les peuples de la terre étaient ou blancs ou bruns. Et même ne voyonsnous pas,4]ans les animaux les plus grossièrement organisés « les parties solides céder elles-mêmes aux altérations qu'apportent les climats? Or, les chan* gemens que subissent les membres du corps dans leurs proportions générales, sont-ils des phéno«4 mènes moins étonnans que les dégradations des teintes de U membrane colorante que recouvre le ti^su de la peau.

Aprèi ces préliminaires , suivons dans leur route les peuples d'Amérique, et examinons .comment