CHAPITRE IL

pirent; elles bnguisaent et se consument pour confondre leurs êtres que la nature a séparés ^ et elles orrent sur une mer de déceptions. Créatures doucement déçues I jouisses de votre heure; mais saàm que vous accomplissez, non pas vos réve$ décevans , mais le grand dessein de la nature , auquel elle vous invite par tant de séductions. Elle voulut tout déposer dans le premier couple d'une espèce, des générations dans des générations; c'est pourquoi elle choisit les germes naissans aux momens les plus animés de la vie , dans Tencliantement d*un plaisir mutuel; et si elle dérobait à un ttre vivant quelque chose de son existence, elle voulait au moins le lui dérober par les charmes les plud enivrans. Aussitôt qu'elle a assuré l'espèce, elle laisse l'individu périr par degrés. A peine la saison des amours est-elle passée , que le cerf perd son bois , Toiseau ses chants et une grande partie de sa beauté, le poisson son parfum délicat et la plante ses plus belles couleurs; le papillon perd ses ailes ^ et le souffle de la vie s'éteint en lui, tandis ({ue, restant seul, sans affaiblir ses forces, il pourrait vivre la moitié de l'année. Tant que la jeune plante n*a point produit de fleurs, elle peut résister au froid de l'hiver; mais celle qui est précoce à fleurir, est la plus précoce à mourir. L'aloès d'Amérique vit souvent un siècle; mais, quand une fois il a porté ses fruits, aucun procédé, aucun art ne

peut empêcher sa tige orgueilleuse de mourir à la nouvelle année. En trente -cinq ans le grand palmier à éventail arrive à la hauteur de soixantedix pieds ^ il grandit alors de trente pieds dans Tespace de quelques mois; puis il fleurit, il porte ses fruits et il meurt la même année. Tel est le cours de la nature dans le mouvement des êtres qui procèdent Tun de Tautre : le fleuve coule , quoique chaque vague se perde dans la vague qui lui succède.

Il y a dans la dissémination et la dégénération des plantes une analogie à observer qui s'appliquera à des êtres d'un ordre supéiieur, et qui nous préparera aux vues et aux lois générales de la nature. Chaque plante a besoin d*ùn climat particulier, par lequel il faut comprendre non - seulement la constitution de la terre et du sol, mais aussi l'élévation de la contrée, la qualité de l'air et de l'eau, et le degré de température. Sous la terre, toutes choses restent confondues l'une avec l'autre, et quoique chaque espèce de pierre, de cristal, de métal emprunte sa qualité de la terre dans laquelle elle se développe, et que de là résultent les variétés les plus frappantes , il nous a été impossible d'acquérir sur ces royaumes de Pluton des notions aussi précises de leurs principes et de leur classification, en un mot , des vues géographiques aussi générales que celles que nous avons sur les beaux domaines de

GHAPITIUS II. .75

Flore. La philosophie ^ de la botanique, qui classe les plantes suivant Télévaiion et la qualité du sol, de lair, de Teàu et de la température, est un modèle frappant pour une méthode semblable dans la classification des animaux et des hommes.

Toutes les plantes naissent sauvages dans telle ou telle partie du monde; celles que nous cultivons avec art, sortent librement des mains de la nature et arrivent à une perfection beaucoup plus grande dans leurs propres climats. Il en est de même de Thomme et des animaux, car chaque race d'hommes est organisée dans sa propre région suivant le mode qui lui est le plus naturel. Cliaque sol, chaque espèce de montagnes, chaque région correspondante de l'atmosphère, aussi bien que tel degré de chaleur ou de froid, produisent et nourrissent des plantes qui leur sont propres. Les mêmes, ou du moins de semblables végétaux, se retrouvent, malgré la distance, sur les Alpes, les Pyrénées et les rochers de Laponie. L'Amérique septen-

I. La philosophie botanique de Linnée est pour plusieurs KÎences un modèle classique. Une philosophie anthropolo* giqae, écrite arec la même conscience et la même exactitude, serait pour nons un cadre précieux dans lequel viendraient se placer toutes les obserrations futures. Dans son Histoire naturelle de la France méridionale, part. Il, tom. I.", Tabbé SoalaTÎe a donné un essai de géographie physique générale an règne végétal y et a promis de retendre aux animaux et à rhonune»

trionale et les immenses plateaux de la Taitarie pr duisent les mêmes rejetons. A la vérité, dans ces liei élevés, où les plantes sont fortement agitées par vent, et où l'été est de courte durée, elles n^oi qu'une petite stature, mais un nombre prodigiei de graines. Quand elles sont transportées dans n< jardins, elles s'élèvent davantage et poussent c plus larges feuilles , tandis qu'elles portent moii de fruits. Chacun aperçoit ici une ressemblant frappante avec ce qui arrive dans les animaux i les hommes. Toutes les plantes aiment l'air libr^ dans les serres chaudes elles cherchent la ré^on dj la lumière, même quand dUes sont obligées, poi^ la trouver, de se glisser à travers une crevasse* Dai^ une chaleur renfermée, elles s'alongent et s'éten dent davantage, mais plus pâles, moins fécondes; s elles sont soudainement exposées au soleil, leur, feuilles se flétrissent Une éducation fausse et effé minée ne produit^elle pas des effets semblables sui l'homme et sur les animaux? La différence de payi

et de température fait naître des variétés dans le^ plantes aussi bien que dans les animaux, et datns l'homme; et ce quelles gagnent en beauté par le développement de leurs feuilles et le nombre d^ leurs fleurs, elles le perdent en fécondité. En est-ij autrement de l'homme ou des animaux, si nous! considérons la force plus puissante de leur nature multiple? Des plantes qui dans des pays chaude