CHAPITRE ni

dix-neuf livres pesant; en Islande, ses cornes vont jusqu'à cinq ; dans le comté d'Oxford , en Angle* terre , il a la taille d'un âne ; et en Turquie , la laine est tachetée comme la peau du tigre. Ainsi varient tous les animaux; comment donc l'homme, qui est aussi , par la structure de ses nerfs et de ses muscles, un animal, ne changerait- il pas avec le dimat ! D'après l'analogie de la nature ce serait un miracle s'il demeurait invariable.

2. Tous les animaux domestiques que nous avons, ont commencé par être sauvages : bien plus, on trouve encore les races sauvages dont ils descendent, surtout dans les montagnes de l'Asie, qui furent probablement le pays natal de l'homme, au moins dans notre hémisphère, et le berceau dé la civilisation. Plus on s'éloigne de cette contrée, particulièrement dans les lieux où les communications avec elle sont difficiles , plus le nombre des espèces d'animaux domestiques va en diminuant, jusqu'à ce qu'à la fin le chien, le cochon et le chat soient les seuls animaux de ce genre que possèdent la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et les îles de rOcéan pacifique.

3. L'Amérique a un grand nombre d'animaux qui Ivd sont propres; parfaitement appropriés à son climat, ils sont tels qu'ils doivent naturellement être produits sur ses hauteurs immenses et dans ses vallées long-temps inondées. Peu ou point de grands

animaux, et moins encore qui soient apprivoisés ou capables de l'être : mais elle a porportionnellement plus d'espèces de chauve- souris ^ de tatous, de rats et de souris; le unau, le aï, une foule d'in* sectes, d'amphibies, de crapauds, de lézards, eta On peut concevoir quelles conséquences ont du résulter de là pour l'histoire de l'homme.

4. Dans les contrées où les pouvoirs de la nature sont plus actifs, où la chaleur du soleil se combine avec des vents réguliers, de grandes inondations , de violentes explosions du fluide électrique, et, en un mot, avec tout ce qui dans la nature produit la vie et reçoit la dénomination de vivifiant, nous trouvons les animaux les plus forts, les plus grands, les plus hardis, les plus parfaits, aussi bien que les plantes les plus aromatiques. L'Afrique a ses troupeaux d'éléphans, de sèbres, de daims, de sangliers et de buffles; c'est là que le lion , le tigre , le crocodile , l'hippopotame paraissent dans toute leur force; c'est là que les plus grands arbres du' monde s'élèvent dans les airs , chargés des fruits les plus nourrissans et les plus savoureux. Tout le monde sait que l'Asie possède une quantité prodigieuse de plantes et d'animaux, et qu'ils sont plus nombreux là où les pouvoirs électriques du soleil, de l'air et de la terre sont en plus grande abondance. Au contraire ^ là où ces agens sont plus faibles et plus irréguliers, repousses