CHAPITRE II

Dans teUe autre ces facultés diminuent à mesure que les membres sont construits avec plus d'artifice , et que les organes et • les sens sont plus parfaits.

2. Au -dessus de la sphère de végétation commence le système de Tirritabilité vitale : elle est unie étroitement à la faculté qu'a la structure fibreuse de l'animal de croître, de pousser des rejetons et de se renouveler elle-même. Seulement die apparaît sous une fprme savante et calculée, et pour une fin d'opération vitale circonscrite dans de plus étroites limites. Déjà chaque muscle est en rapport réciproque avec plusieurs autres. Il déploira donc non pas seulement les pouvoirs d'une fibre, mais aussi les siens propres, c'est-à-dire, ceux d une irritabilité vivante au sein d'un mouvement actif. La torpille ne renouvelle pas ses membres, comme le lézard, la grenouille ou le polype; et ces animaux, qui possèdent la faculté reproductive, ne reproduisent pas les parties dans lesquelles . les pouvoirs musculaires sont concentrés, comme celles qui semblent n'être que des boutures de plantes. L'écrevbse de mer peut bien reproduire de nouvelles griffes, mais non pas une nouvelle queue. Ainsi dans lès pouvoirs moteurs, artistement combinés, la sphère de l'organisation végétale s'évanouit par degrés, ou plutôt elle est conservée sous we forme plus délicate, et appliquée dans son

ensemble aux desseins^ d'une organisation plui composée.

3. Plus les pouvoii^ musculaires pénètrent au loin dans la sphère des nerfs , plus ils sont enchaînés à cette organisation et soumis aux fins dé la perception. Le système organique est d'autant plus intelligent et plus parfait, que le système nerveux est plus composé, plus délicat» plus varié, plus vigoureux, joint à des parties et à des sens plus nobles, et que le cerveau, foyer de toute perception y est mieux épuré et plus abondant : au contraire, dans les animaux, en qui rirritabilité et la force musculaire surpassent, Tune^ la Êicalté de percevoir, et l'autre, le système nerveux; quand d'ailleurs ce dernier ne s'exerce que ^sur des fonctions et des instincts grossiers, et surtout quand la ftim, le plus impérieux de tous les instincts, est celui qui domine, l'espèce est, conformément à notre type invariable, d'un coté moins parfaite dans sa structure, de l'autre plus grossière dans ses habitudes.

Qui donc ne se réjouirait pas , si quelque anatomiste philosophe ^ entreprenait de donner une

I. Sans parler de quelques autres morceaux asset oonnas» je trouTe dans les œuyres d^ Alexandre Monro Tatné, Édimb., 1781, un Essai d^anatomie comparée, qui mérite bien dVtre traduit. Voyea aussi les squelettes d^animaux de TOstéographie