CHAPITRE PREMIER

Uhomme est par son organisation un être

raisonnable.

L*orang-outang ressemble intérieurement et extérieurement h rhomme; son cerveau a la même forme j il a d'ailleurs la poitrine large , les épaules plates; son visage se rapproche du nôtre» et son cr&ne est jeté dons le même moule. Son cœur, ses poumons, le foiei la rate, Testomac et les intestins sont semblables à ceux de Thomme. Tyson ^ a distingué quarante - huit parties dans lesquelles il ressemble plus à notre espèce qu'à celle du sin|^ et les actions que Ton raconte de lui jusqu'à ses vices et ses folies, et probablement au^^si sa menstruation, présentent des similitudes avec lespèce humaine.

Il est donc incontestable que dans ses actes internes, dans les opérations de sa pensée, il doit présenter aussi quelque ressemblance avec Ihommet et les philosophes qui voudraient ne voir en lui

I. Tfion^i Jnatomjr of a p/gm/ gpmpaMd with thai ^ 4 M^tihy, an ap$f and « m«/i. Lond*, 175 ip ptig» QB-Ç^'

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qu'une simple machine animale, manqueraient à n'en pas douter de termes de comparaison. Le castor se bâtit une habitation, mais il n'obéit quà l'instinct; tout le mécanisme de son être est combiné pour cette opération : mais il ne peut rien faire de plus, ni s'associer avec l'homme, ni prendre part à ses idées et à ses passions. Le singe^ au contraire, n'a pas un instinct déterminé; son mode de pensée, qui touche d'une part aux limius de la raison, ne quitte pas le champ de l'imitation. 11 imite tout, et ainsi il faut que son cerveau sou propre à des milliers de combinaisons d'idées sensibles, dont aucun autre animal n'est capable; car ni le sage éléphant, ni ne chien industrieux, ne peuvent faire ce que tait le singe. Que serait-ce, s'il se perfectionnait lui-même! mais c'est ce qui lui est impossible ; il y trouve un obstacle invincible : son cerveau est incapable de combinef^vec •es propres idées celles d'autrui, et de faire ce quil imite comme ime chose qui lui serait propre. La femelle décrite par Bontius, avait une sorte de modestie et se voilait de sa main quand un étranger entrait : elle soupirait , pleurait et semblait accomplir des actions hiunaines. Les singes dont parle Battel, marchent en sociétés, s'arment de massues, et chassent les éléphans de leur voisinage. Le singe que de la Brosse mettait à table, se servait d'un couteau et d'une fourchette; il était susceptible de

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tristesse/ de confiance et de toutes les passions hu* maines. L'amour des mères pour leurs petits^ leur éducation, la manière dont elles leur apprennent les arts et les ruses de la vie des singes, les régiemens de leur société , les châtimens qu'ils infligent aux malfaiteurs, jusqu'à leurs tours plaisans et leurs malices, prouvent par un grand nombre d'exemples iilcontestables , que ces créatures ressemblent intérieurement à l'homme autant que fiqdique leur extérieur. C'est en vain que Buffon prodigue les efforts de son génie, quand à l'occasion de ces animaux il combat la ressemblance de l'organisme interne avec l'organisme externe. Les Ëâts qu'il a lui-même rassemblés suiSisent pour le réfuter; et l'uniformité de l'organisme, au dedans, et au dehors, si elle est bien définie, est tellement manifSeste qu'on la saisit à travers toutes les formes de l'être animé.

D'où vient donc qu'un être si semblable à l'homme n'est pas homme? C'est peut-être oini- <)uement du langage? Mais on a pris la peine d'en élever plusieurs; et si cet animal, qui imite tout, pouvait reproduire la parole, c'est ce qu'il aurait commencé par imiter sans attendre qu'on l'eût instruit; n'est-ce que l'organe qui lui manque? Non, certainement; car, bien qu'il comprenne ce qu'il y a de vulgaire dans le langage de Thomme, et qu'il ne cesse de gesticuler, pourtant le singe

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n'a jamais acquis la faculté de converser par la pantomime avec son maître, et de discourir par gestes. U Êiut donc chercher ailleurs pour quelle raison l'intelligence humaine a été refusée à cette créature, qui peut-être en a un obscur pressentiment, sans être pour cela plus en état d'arriver jusqu'à elle.

Or, comment l'expliquer? Il - est ronarquable que presque toute la différence que la dissection découvre entre ces deux êtres parmt consister dans les parties appropriées à la marche. Le. singe est formé comme pour la station droite ; aussi est -il plus . semblable à l'homme que ses frères ; mais il n'est pas formé en entier pour cela, et cette différence semble le priver de tous ses. autres avantages. Suivons cette lueur, et la nature elle -même, nous guidera dans le sentier où nous devons chercher les premiers fondemens de la supériorité de Thomme.

L'orang - outang 1 a les bras longs, les mains grosses, les jambes courtes, et les pieds gros avec

1* Vojez Camper : Kort Berigt \vegens de Ontleding van 'ùersehiedene Orang^-Outangs ^ Mémoire abrégé rar la dissection de quelques orang-outaBgs; Amsterdam ^ i7So> J« ne eonatii ce Mémoire que par le long extrait qui en a été ùâ% dans b HeTne littéraire de Gœttingue (Gœttingisehe geUhrte ^nzeigen, Zugahe, St, ag; 1780), et il fant espérer que cet ooTrage, ainsi que l'IEssai sar les organes de la parole dans les singes f seront insérés 4ans la collection àtê Traités de cr célèbre anstomiste. (Leipsie, 17S1.)