CHAPITRE I. 5l

des contrées où la nature est le plus prodigue de la vie, plus l'organisation et les proportions de l'honime vont en se perfectionnant; plus nous avançons vers le Nord , plus nous nous enfonçons dans la Tartarie indépendante , plus aussi les traits nous semblent plats et barbares, selon le type septentrional ou calmouc. Mais c'est ce qui vient aussi en grande partie de la manière de vivre des peuples, de leur origine, de leur mélange avec d'autres nations, et enfin des accidens particuliers du pays qu'ils habitent. Les Tartares des montagnes conservent mieux leurs traits originels que ceux qui habitent les plaines et les déserts. Les hordes qui sont près des villes et des villages adoucissent leurs traits et leurs coutumes par un contact mutuel. Moins une nation est resserrée et foulée, plus elle conserve sa forme originale dans son type natif , et sa manière de vivre dans sa simplicité et sa rudesse primitive. Tant d inva- ! sions et d'incursions se sont succédé les unes aux autres sur ce grand plateau de la Tartarie dont elles ont suivi la pente vers la mer , et les lignes de séparation que les montagnes , les déserts et les fleuves avaient d'abord tracées , ont été tant de fois traversées dans tous les sens, quil est impossible de ne pas trouver ici des exceptions à la règle. Mais ces exceptions ne font que confirmer la règle, puisque le tout est partagé entre les formes du Nord, de la Tartarie et du Mongol.