CHAPITRE V

Ora:anisation de ïhomme dans les îles de la zone torride.

Rien n'est plus difficile que de caractériser par des traits frappans les contrées situées au sein de l'Océan; car, comme elles sont éloignées les unes des autres, et quelles ont été peuplées en grande partie par diverses émigrations venues de pays plus ou moins distans, et à des époques plus ou moins lointaines , elles présentent à la pensée dans le tableau de l'histoire des nations, une bigarrure toute pareille à celle dont elles frappent les regards dans une mappemonde. Cependant, ici encore, les traits principaux ne se démentent point, au moins dans ce que l'on peut nommer l'organisation naturelle. 1. Dans la plupart des îles asiatiques on rencontre une sorte de race nègre que l'on est autorisé à j^egarder comme les habitans les plus anciens du.

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pays'. Cependant, suivant les variétés des lerfe» qu'ils occupent, ils sont plus ou moins basanés, avec des cheveux crépus et cotonneux : çà et là reparaissent les lèvres épaisses, le nez épaté , les dents blanches, et, ce qu'il y a de remarquable, la couleur même du Nègre. On trouve dans les Négrillons des îles la même force, des corps aussi sains et aussi robustes, la même apathie morale, le même nmour des plaisirs bruyans que parmi les Noirs du continent; mais partout en proportion de la chaleur du climat et de leur manière de vivre. Confinés au milieu des montagnes par les invasions des peuples étrangers, qui occupent aujourd'hui les rivages et les plaines, plusieurs des indigènes sont encore au premier degré de civilisation : aussi n'avons-nous sur ce qui les concerne qu'un petit nombre de données certaines et authentiques. ^

Maintenant, à quoi faut-il attribuer cette ressemblance avec la forme nègre, dans des îles si éloignées? Inutilement dirait -on que dans l'origine elles ont été peuplées par des colonies d'Afrique; la vraie cause est dans l'uniformité que la nature met

1. Sprengel, Histoire des îles Philippines; Voyage de Forster h Bornéo et dans d'autres îles, dans les Essais sur les pays eT, les peuples, vol. II, pag. 57; Voyage de Legentil, dans la Collection d'Ebeling , yoI. IV, pag. 70.