CHAPITRE VI. SSg

Comme on peut ramener leur caractère à cette cause, il en est de même de l'habitude qu'ils ont d'altérer certaines parties de leur corps. Tous les peuples de l'Amérique s'arrachent la barbe : il faut donc qu'ils aient émigré de quelque pays où elle croissait difficilement; car cette coutume ne leur vient que du désir de ressembler à leurs ancêtres: or, la partie orientale de l'Asie est précisément ce pays. Ainsi, dans une contrée qui aurait pu lui fournir des sucs plus nourrissans , ils avaient contre la barbe une aversion naturelle que le temps n'a pas diminuée, puisqu'ils en arrachent la racine aussitôt qu'elle commence à paraître. Les peuples du nord de l'Asie ont la tête ronde, et, en se dirigeant à l'est, les figures se rapprochent de la forme carrée : quoi donc de plus naturel parmi les nations américaines, que de chercher à ne pas dégénérer, en perdant toute ressemblance avec leurs ancêtres, et de mouler au contraire leurs têtes sur le type originel dont elles sont descendues? Il est probable qu'elles dédaignèrent la forme plus harmonieuse de l'ellipse comme trop efféminée, et qu'elles s'efforcèrent de conserver artificiellement l'aspect rude et guerrier de leurs aïeux. Chez les peuples septentrionaux on donna à la tète la forme sphérique, telle qu'elle se trouve naturellement dans la partie la plus élevée du Nord. Les uns la moulèrent en carré , d'autres la serrèrent entre les épaules, et ainsi le climat ne put y opérer

d6o livre VI.

aucun changement caractéristique. Si l'on excepte l'orient de l'Asie, dans aucune autre contrée l'homme n'a fait tant d'efforts pour changer ses formes, et probablement aussi, comme nous l'avons vu, pour conserver l'empreinte de son origine dans des pays étrangers : il est même vraisemblable que ces nations ont apporté en Amérique ce goût arlificiel.

Enfin, la couleur rouge cuivrée des Américains peut moins que tout le reste nous induire en erreur; car déjà les habilans de l'orient de l'Asie sont rougebrun, et il est probable que la température d'une autre partie du monde, que l'usage des parfums et d'autres causes ont concouru à rembrunir la couleur; que le Nègre soit noir et l'Américain rouge, après avoir passé quelques milliers d'années dans des climats différens, cest ce qui m'étonne beaucoup moins que si tous les peuples de la terre étaient ou blancs ou bruns. Et même ne voyonsnous pas, dans les animaux les plus grossièrement organisés, les parties solides céder elles-mêmes aux altérations qu'apportent les climats ? Or, les changeniens que subissent les membres du corps dans leurs proportions générales , sont-ils des phénomènes moins étonnons que les dégradations des teintes de la menibrane colorante que recouvre le tissu de la peau.

Après ces préliminaires, suivons dans leur route les peuples d'Amérique, et examinons comment