DE LA POLITIQUE DE PLATON

dans les deux idées du fini et de Tinâni : Tune conduit au matérialisme, Tautre au panthéisme. Les deux systèmes commencent avec Tbistoire de la philosophie 9 se développent dans Tantiquité, traversent le moyen âge et se présentent sous mille formes diverses à Tépoque de la renaissance. Ce n'est pas un spectacle stérile que celui de l'histoire qui nous montre le combat de deux traditions opposées, détruisant l'erreur par l'erreur, et par une critique de dix-huit siècles aboutissant au doute cartésien, le doute qui espère. Continuons donc notre étude des antithèses historiques , et examinons-les dans les sciences' soci«les. Nous avons commencé par Platon, nous passerons ensuite à Aristote; nous trouverons des deux côtés l'erreur siir un fond de vérité; ici encore la polémique des deux philosophies nous conduira au doute , et le doute nous conduira à la science.

nait de paraître ; M. le recteur, presque toutes les autorités académiques , une partie de mes collègues s'étaient réunis , et tous d'acoord m'avaient cacbé la fausse leçon du 21 janvier. £n entrant dans la salle des cours, je fus accueilli par de vives démonstrations de sympathie. La fin de cette prétendue rétractation du 28 janvier fut couverte par des appiaudlssemeots. Que le lecteur juge si les apostasies |>eu vent exciter la sympathie de la jeunesse. Je ne croyais voir dans ^ses applaudissements qu'une protestation contre VUnù veri^ ^i m'avait accusé de matérialisme ; ce ne fut qu'en descendant dé ma chaire que je m'aperçus que je venais d'anéantir une absurde calomnie sans même la connaître. Cependant le témoin de VUnivers soutenait que, dans cette leçon, j'ai emnmencé à profeS' s€r des ihcÈrines diamétralement op^mées aux préeédenim !

Nous connaissons les sept premiers livres de la Itépudiiq ne ; mainiensini nous pouvons être court: les principes sont tracés , et il ne reste plus qu'à en déduire quelques conséquences. — Si l'on suppose que la république est établie suivant Platon , elle doit subir ces changements inévitables qui sont imposés par le mouvement des astres à tout ce qui existe; et aussitôt qu'elle change elle doit se corrompre. L'aristocratie est la première corruption de la république; elle eu conserve presque toutes les institutions; mais les guerriers deviennent ambitieux, oppresseurs, et avec les dehors de la vertu ils cachent une profonde avarice. Laissez se développer les conséquences de l'avarice, c'est-à-dire les richesses, et vous aurez l'oligarchie , la domination des riches, la misère des pauvres: dans cet état ce ne sont |>as les hommes, ce sont les choses qui commandent. Mais c'est là une oppression dure et insupportable, et si la force des pauvres peut s'augmenter par une classe nombreuse de dissipateurs qui réunissent les passions des grands à Ténergie qui donne le malheur, vous arriverez à la démocratie par une révolution. Alors commence le gouvernement de tout lemonde,de tous les. caprices; tous veulent dominer, tous sont tour à tour orateurs politiques, guerriers: c'est le régne du hasard. U est difficile que les riches se résignent à cette égajité : ils tenteront des réactions ; alors le peuple ap groupera autour d'un

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eof>i6<)eiice qui désire; l'irascibilité qni inspire ie courage et là colère^ et peut s opposer » la raison et au désir. Gomme dans l'état, la raison et la colère doivent régir l'homme d'après la double loi sortant de la gymnastique et île la mu3ique ; comme dans l'état 9 la prudence ^ la force^ la tempérance doivent dominer la raison, le désir et l'irascibiKié) comn^ dans l'état, toutes les facultés de Thomme doivent remplir les fonctions auxquelles la nature les a desrtinées. Telle est l'idée qu'on doit &e former de la justice individuelle; vous voyez qu'elle est essentielle* ment liée au bonheur individuel. Si au contraire l'homme se livre aux passions, l'harmonie de ces facultés sera troublée, elles ne pourront pas fonctionner^ et l'homme ne pourra jamais atteindre le but du véritable bonheur. Donc la justice et l'utilité s'ideotifient dans un seul terme, elles sont réunies dans, l'état et dans l'homme, le problème de Platon est résolu.

Nous sommes arrivés au quatrième livre de la République : quelques interlocuteurs forcent 60* crate à revenir sur ses principes. Son état se fonde sur la double communauté des biens et des feno^mes^ on veut bien lui accorder la première; mais le moyfp €l!accorder la communauté des femmes ? Et si cellerci est impossible, la république e^t détruite dans aôn unité idéale» la famille conduira à là propriété;^ et cette ilénion&tration <le la justice heureune/Mra

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une chimère : voilà la portée de robjecrion : voici la réponse de Socrate. La femme ne diffère de l'homme que par un degré de force, elle doit donc remplir les mêmes fonctions; les femmes , dans la caste des guerriers, seront des guerriers. Les usages établis sont contraires à cette innovation , mais ùb sont des usages contraires à la nature, contraires aux habitudes de tous les êtres vivants. Si la femme ne diffère de Thomme que de degré, il faut qu'elle en partage toutes les occupations; on aura des égards pour sa faiblesse, mais elle marchera au combat, elle s'exercera à la lutte dans le gymnase^ Au reste, les femmes seront communes à totis les guerriers , aucune d'elles n'habitera en particulier avec aucun d'eux, leurs enfants seront les enfants de la caste. Mais la famille se crée à l'instant même de la génération, il n'est pas si facile de la supprimer; et Socrate prend ses mesures pour l'empêcher de paraître. Il soustrait les nouveau-nés à l'éducation des parents, il les transporte dans un quartier séparé , il cache le secret de leur naissance. Après avoir supprimé la parenté de la nature, il en invente une artificielle, et il considère comme frères toiis ceux qui «ont du même âge. En même temps, il s'occupe de la génération , il en déterminé les con^ ditions:pour lui l'acte de la génération n'est qu'un fait social > et pui>qu'il fait abstraction de tous les sentiments de la pudjeur^ il peut le soumettre à ses

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règlements comme la gymnastique, et comme toutes les actions sociales. Il lui reste à justifier ses préceptes par les avantages de la communauté des femmes. D'abord elle conserve la caste, elle améliore la race, car elle soustrait \s^ génération aux hasards de la passion. Ensuite elle rend possible la communauté des biens, elle exclut l'intérêt privé de la famille, ainsi les citoyens s'aimeront entre eux comme des frères, les guerriers se considéreront comme les pères de la grande famille de l'état. Avec la propriété et la famille disparaissent les procès y les dissensions, les guerres intérieures : il est difficile qu'il y ait des violences dans un état où tons appartiennent à la même famille. De plus , la communauté des femmes présente un nouveau moyen d'émulation, et l'on récompense la valeur par le choix de la beauté. Par un caprice d'artiste, Platon place ici ses lois sur les combats ; il réserve aux morts illustres les honneurs de l'apothéose; aux hommes courageux les jouissances matérielles : il punit la lâcheté parla dégradation, il punit jusqu'au malheur en défendant de racheter les prisonniers.... Voilà dans ses traits les plus importants laKépublique dePlaton : c'est l'idéal du bonheur et de la justice; mais c'est un idéal; serat-i| possible de la réaliser? Comme idéal la république est aux yeux de Platon le type du bien, du vrai et du beau; il n'y a que > la philosophie qui puisse s'élever jusqu'à ce type : c'est 'donc à la phi-

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losopbie qu'il faut en demander la réalisation : de là le mot de Socrate : Tant que les philosophes ne seront pas à la tète des sociétés, la république sera impossible. Au-dessous des régions idéales de la philosophie, vous avez l'opinion, les conjectures, des conceptions, des productions éphénoières et fugitives; et certes, ce ne sera pas là-dessus que l'on pourra asseoir les bases d'une société qui est l'image de la justice éternelle. Jusqu'à présent Socrate a dû combattre contre la propriété et contre la famille; maintenant il doit attaquer les gouvernements politiques, et leur opposer le gouvernement des philosophes sous peine de laisser là sa démonstration de la justice comme une pensée qui ne pourra jamais tenir à la réalité.

Quels sont les hommes qui gouvernent la société, se demande Platon au commencement du sixième livre? ce sont ceux qu'il appelle les politiques. Il faut ici, Messieurs, nous rappeler quelques idées du Gorgias , qui se trouvent naturellement reproduites dans cette partie de la République. L'objet du Gorgias était la rhétorique, c'est-à-dii« la politique des démocraties : on y parlait des orateurs, des hommes d'état, de cette éloquence qui entraîne les passions populaires, et qui gouvernait les petits états de la Grèce. Cette politique est à la véritable, dit Platon, comme la cuisine est à la médecine; elle flatte les. goûts, elle obéit aa

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règlements comme la gymnastique, et comme toutes les actions sociales. Il lui reste à justifier ses préceptes par les avantages de la communauté des femmes. D'abord elle conserve la caste, elle améliore la race , car elle soustrait li| génératicm aux hasards de la passion. Ensuite elle rend possible la communauté des biens, elle exclut l'intérêt privé de la famille, ainsi les citoyens s'aimeront entre eux comme des frères, les guerriers se considéreront comme les pères de la grande famille de Tétat. Avec la propriété et la famille disparaissent les procès ,' les dissensions, les guerres intérieures : il est difficile qu'il y ait des violences dans un état où tons appartiennent à la même famille. De plus , la communauté des femmes présente un nouveau moyen d'émulation, et l'on récompense la valeur par le choix de la beauté. Par un caprice d'artiste, Platon place ici ses lois sur les combats ; il réserve aux morts illustres les honneurs de l'apothéose; aux hommes courageux les jouissances matérielles : il punit la lâcheté parla dégradation, il punit jusqu'au malheur en défendant de racheter les prisonniers.... Voilà dans ses traits les plus importants la République de Platon : c'est l'idéal du bonheur et de la justice; mais c'est un idéal; serat-i| possible de la réaliser? Comme idéal la république est aux yeux de Platon le type du bien, du vrai et du beau; il n'y a que- la philosophie qui puisse s'élever jtisqu'à ce type : c'est 'donc à la phi-

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losopbie qu'il faut en demander la réalisation : de là le mot de Socrate : Tant que les philosophes ne se* ront pas à la tète des sociétés, la république sera impossible. Au-dessous des régions idéales de la philosophie, vous avez l'opinion , les conjectures, des conceptions, des productions éphémères et fugitives; et certes, ce ne sera pas là-dessus que Ton pourra asseoir les bases d'une société qui est l'image de la justice éternelle. Jusqu'à présent Socrate a dû combattre contre la propriété et contre la famille; maintenant il doit attaquer les gouvernements politiques, et leur opposer le gouvernement des philosophes sous peine de laisser là sa démonstration de la justice comme tme pensée qui ne pourra jamais tenir à la réalité.

Quels sont les hommes qui gouvernent la société, se demande Platon au commencement du sixième livre? ce sont ceux qu'il appelle les politiques. II faut ici, Messieurs, nous rappeler quelques idées du Gorgias y qui se trouvent naturellement reproduites dans cette partie de la République. L'objet du Gorgias était la rhétorique, c'est-à-dire la politique des démocraties : on y parlait des orateurs, des hommes d'état, de cette éloquence qui entraîne les passions populaires , et qui gouvernait les petits états de la Grèce. Cette politique est à la véritable, dit Platon, comme la cuisine est à la médecine; elle flatte les. goûts, elle obéit aa

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peuple f elle ne sait ni commander ni améliorer lei hommes. On conçoit que la maladie sociale se per* pétue; les seuls hommes capables de la guérir sont dédaignés ou persécutés; onnedonjiepas le gouvernement au pins habile y mais au plus fort, au plus heureux, au plus riche. C'est ainsi que les hommes livrent les états à la direction du premier venu, comme des matelots ivres qui jetteraient à la mer le pilote, pour coniier le gouvernail au plus vigoureux d'entre eux. Il est vrai qu'à leur tour les philosophes se laissent gagner par les vices de la société, qu'ils appuient de sophismes la fausse politique des orateurs, qu'ils font de la science une spéculation sordide; mais quand la philosophie aura le courage d'être ce qu'elle est, elle seule pourra sauver les états de la corruption qui les dévore. En effet, son véritable sujet c'est le bien, et le bien est au monde intellectuel ce que le soleil est au monde sensible: c'est la lumière de l'esprit ; sans elle les choses restent dans la plus profonde oJ)scurité. Imaginez un antre souterrain où des hommes sont enchaînés et réduits à la plus parfaite immobilité; derrière eux brille une lumière artificielle qui projette l'on^bre des objets intermédiaires sur la paroi de l'antire : ces honrmes ne «verront que des ombres; et toute leur science sera la science des ombres.. ... Vous tonnaissez^ messieurs, cette célèbre allégorie de Platon , elle embrasse presque trois livres de là Repu-

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blique; n'en remarquons ici que la concInsiDn : ai quelqu'un descend au fond de la caverne pour parler des merveilles de la nature à ces hommes enchaînés, ils le traiteront de visionnaire ^ de fou> peut-être d'impie. Tel est le sort du sage dans ce monde: sa science est accusée de mensonge par ces orateurs^ par ces politiques, qui ne connaissent que les om» bres de la vie, et qui n'ont jamais été éclairés au grand jour des vérités idéales. C'est pourquoi ils s'égarent d'erreur en erreur , sans jamais trouver iin moyen de faire cesser les agitations sociales, que la philosophie pourrait seule faire disparâîti*e.

Je n'entrerai pas dans les détails de la théorie des idées et de l'éducation philosophique : vous connaissez la première (i), vous pouvez lire la seconde. J'arrêterai ici l'exposition des sept premiers livres de la République , mais non sans tous dire que c'est dans le vi'' et le vu* livre que la théorie des idées descend , pour ainsi m'exprimer , sur la terre pour y fonder un état parfait. Elle n'y trouve d'abord que désordre , elle voit la souffrance à la suite de la faute ^ la £aute à la suite -de l'erreur ; car, dans la théorie des idées, connaître la vérité , c'edi connaître le bien , et celui qui sait le bien ne pea£ pas désirer le maL £n même temps, Platon trouve 4}ue l'erreur et l'imperfection sont des imitations de la vérité; car, dans la théorie des idées, rien ne peut

(1) Ce fat le sujet ^e deux leçons, la fauitSème etia neavièiné. '