LA PORTEE DE LA DÉMONSTRATION DE STÉVIN

vemeot perpétuel et les chercheurs, comme le dit très justement M. Duhem S u'étaieut pas tous des fous. De même, on accepta très docilement les idées de Volta sur l'électricité de contact, d'où pourtant découlait la possibilité de trouver un système susceptible de fournir indéfiniment de rèoergie électrique sans s'user et sans être surveillé, possibilité que le grand physicien italien a expressément afQrmée ^. Eu 1833 encore un physicien notable, Muncke, a maintenu, tout à fait dans le sens de Huygens, que le mouvement perpétuel physique était possible, en citant à l'appui le système planétaire, la rotation de la terre, les rivières, le baromètre et l'aiguille aimantée^ Et si, à l'heure actuelle, la conviction contraire est devenue générale, c'est, on n'en saurait douter, parce que tout le monde croit à la conservation de l'éuergie*.

Il nous reste pourtant la démonstration de Stéviu. M. Duhem* pense que Stévin a puisé sa foi chez Cardan, c'est-à-dire dans des considérations sur la puissance nécessaire pour maintenir une machine en mouvement. Cela se peut, mais ne ressort pas de sa déduction, qui est directe et, incontestablement, d'une grande force démonstrative, bien que des contemporains, entre autres Merseone, aient émis des doutes à ce sujets

Il y a certainement des mouvements que nous sentous d'instinct impossibles, et chaque fois que l'on pourra, dans une démonstration, simplifier le phénomène suffisamment pour le ramener, par exemple, au type de « la pierre qui remonte par son propre poids » notre conviction sera acquise. Mais cette clarté qui nous semble parfaite tant qu'il s'agit de phénomènes simples, s'atténue immédiatement dès que ceux-ci se compliquent. C'est qu'il n'y a pas là de vérité de raison. La loi de la pesanteur elle-même est purement empirique. Comme nous voyons continuellement les corps tendre vers la terre, nous concevons qu'il y a là une règle générale, une loi.