A CT K III

MADAME DE KERNOEL, allant à Raoul/

Est-ce que cela y est?... Est-ce que c’est imprimé?

RAOUL

Oui, madame; mais je me demande si j'ai lu, si j’ai compris, si c’est moi... (Relisant.) «Monsieur le baron Jules-Raoul » de Bounefond épouse prochainement mademoiselle Anas- » lasie Leblond. »

MADAME DE KERNOEL, remontant.

Eh bien ! quoi... c’est un mensonge ? '

MONSIEUR DE KERNOEL.

11 est bien fort le mensonge.

SUZANNE

Quand il serait encore plus fort, c’est toujours un mensonge.

RAOUL

Et le plus lâche de tous !

Oh ! oui... il est bien làclie, eu effet, h’est-ce pas, mon oncle”, d'attendre le moment où, échappant aux fatigues de la guerre, un homme vient demander quelques heures de repos à son pays, pour le guetter au passage et le saisir dans l’ombre?... Mais qu’attendent de leurs méchancetés ceux qui se réunissent contre vous avec cet acharnement infatigable?... Qu’espèrent-ils?... Nous forcer à rompre avec vous?... Qu’ils nous jugent mal! Ma famille estime ceux que j’estime, et je vous honore à ce point, monsieur de Bonnefond, que j’aurais mille vengeances dans la main pour anéantir vos ennemis, que je n’en laisserais pas tomber une seule. Chercher à les frapper, c'est supposer qu’ils existent... Ne leur accordez pas cet honneur... Le seul châtiment qu’ils méritent, celui qui les fait pâlir d’impuissance, c’e?t de leur montrer les cœurs honnêtes se rappr chant de plus en plus de celui qu’ils osent tenter de frapper... Oui, il faut que là où la calomnie ne croyait rencontrer qu’un homme,elle trouve devant elle une famille, et, derrière la famille, la société... Et si ce double bouclier lui fait défaut, alors que l’amour d’une femme lui soit un rempart... Celui-là, monsieur de B.mnefond, ne vous manquera jamais. Méprisez donc ces misérables inventions, sans force pour vous nuire... Ne cherchez pas même à savoir... déchirez cela !... (eiu» vem

s'emparer du journal.)

* Le Comte, M. de Kernoël, madame de Kernoël, Raoul, Suzanne.

** LeComte, M. de Kernoël, Suzanne, Raoul, madame de Kernoël.

88 JL FAUT QUE JEUNESSE SE PAVE

RAOUL, dcuendaul ; Suzanne «a tttteoit sur le canapé auprès de ta tauto.

Oh! pardon! je méprise sans doute ces faussetés abominables, mais il m'est impossible de ne pas chercher à découvrir*. Ah l je ne sais quel démon s’acharne après moi; vous aviez raison, monsieur le comte, j’ai beaucoup d’ennemis... Us me poursuivent... je suis en butte aux plus odieuses persécutions.

LE COMTE

Je suis désolé, croyez-le bien, d'avoir prédit si juste, et si je pouvais vous aider à démasquer...

RAOUL

Je les démasquerai tout seul... Mais j’ai tort de m’emporter avec cette violence... Vous avez raison, mademoiselle, on 11e peut pas croire qu’il n'y ait pas imposture dans ce fait doublement, triplement monstiueux.** Je n ai jamais connu de femme de ce nom: Anastasie Leblond; et il n’y a que moi, que moi seul, devant la-société, devant la loi et devant Dieu, qui aie le droit, par mon père- et par ma mère, de porter ce nom et ce titre de Jules-Raoul, baron de Bonnefond.

UN DOMESTIQUE, annonçant.

Monsieur Jules Raoul, baron de Bonnefond! (stupéfaction générale.)