P RO SP E T
Vous allez, comme tantôt, me prier de sortir.
SUZANNE, bd*, 'i monsieur (le Kernoël.
Quel évéi ement!
RAOUL
Je ne vous prie pas de sortir... je vous l’ordonne.
PROSPER
Seulement, je vous ferai observer qu’entre ce matin et cet après-midi il y a un siècle quant à nos positions respectives, mon père.
SUZANNE, à elle-même.
Son père !
PROSPER
J’ai à vous dire en particulier... (tom le pertonnage*, à cette
pliraie de Pros per, se meurent pour sortir.)
RAOUL , 1rs retenanl.
Restez, je vous prie. 11 m’importe que vous sachiez ce qu’il y a d’imposture et d'insolence dans l’odieuse comédie que vient jouer ici cet aventurier. Je veux qu'il parte, et qu'il parle devant tout le monde... La preuve que vous êtes mon fils?...
PROSPER
Je vous la donnerai.
HAOUL.
Donnez-la tout de suite.
Dans un instant.
RAOUL
Tout de suite, ou je vous fais jeter à la rue.
PROSPER
Pour vous éviter cette mauvaise action, je sors, mon père.
(Il remonte.)
RAOUL, i lui-même.
S’il s’en va, on supposera que j'ai peur de l’entendre
(Haut.)* Vous ne pouvez donc pas prouver ce que vous avancez ?...
PROSPER
Je le (mis... mais s< vous me chassez?...
* ttaoul, le «ointe, Prosper, M. de KeriioCi, Suzanne, madame e Kernoël.
/ RAOUL
Dites tout ce qu’il vous plaira... on vous écoute...
PROSPER descend; Suzanne va près de la cheminée.*
Convenez-en, mon père, j’ai bien droit à un quart d’heure d’audience; car, jusqu’ici, je ne vous ai pas importuné de ma tendresse filiale... Après tout, qu’y aurais-je gagné?... Je savais fort bien que, depuis votre majorité, vous n’aviez guère que la cape et lepéc !
RAOUL. Mouvement pour s'élancer sur Prosper. À lui-même^ remarqué seulement par Sazanie.
Non! je ne puis tolérer!...
SUZANNE, bas, à Raoul, le retenant. **
Raoul !... n’est-ce pas vous qui lui avez dit de parler?....
PROSPF.R.
Ma mère a donc attendu que vous fussiez en position de faire quelque chose pour le petit Pro-per, avant de vous révéler sa haute naissance ?... Le petit Piosper, c’est moi !
RAOUL
Mais votre mère, dont vous parlez sans la nommer, qui doue est-elle?
PROSPEK.
Madame Aglaé... je suis Aglaé fils.
RAOUL, à part.
Le fils d' Aglaé !
PROSPER
Maintenant, j’ai à vous dire que je vais me marier ; j’épouse une femme charmante, dilieieuse. Elle se nomme Anastasie Leblond.
MONSIEUR DE KERNOEL, bat au Comte.
Ah ! voilà l’ Anastasie du journal !
Mon père, je vous en prie!»..
PROSPER
N’étant pas majeur, je ne puis me marier sans votre consentement; je viens vous le demander... Vous me l’accordez, n’est-ce pas? ce consentement désiré?
RAOUL
Assez!... La preuve que je vous ai demandée, misérable !
* Raoul, Suzanne, le Comte, Prosper, M. de Kernoël et madame de'Kernoël. „
*’ Suzanne, le Comte, Raoul, Piosper, M. de Kernoël, madame de Kernoël.
AQTE 111
PR0SPER
Plus qu'un mot, vous l’aurez.
RAOUL; an comble île 1 exaspérai ion,
La pleuve que VOUS ê es mon fils?... (prosper remet tin paper à Raoul, qui ir lu à paît.) Extrait des registres de l'état civil :
« Aujourd’hui, 15 mai 1810, se sont présentés devant » nous, premier adjoint à la mairie du deuxième arron- » dissement, d'une part, monsieur Jules-Raoul de Bonne- » fond; de l’autre, demoiselle Aglaé jouhert... » (Long cri a’étouoemenl. ) Ah! est-te possible!.. « A l’effet de reconnaître un » enfant du sexe 'masculin, déjà âgé de trois ans, auquel » ils déclarent donner les noms de Jules-Raoul de Bonnev fond. » Et c’est signé!... signé de moi!... Je comprends!...
je me souviens!... (Après avoir parcouru silencieusement encore quelque!
lignes, a pan.) Ah! oui . voilà la preuve, l’irrécusable preuve d’une jeunesse de désordre et de corruption !... Châtiment!... (a Prosper.) Vous êtes mon fils, c’est vrai! ..
TOUS, au grand étonnement.
Ah!
SUZANNE, à |>art.
C’était vrai!
MONSIEUR DE K E R N O El. , à lui-même, av<c joie.
Enfin!
RAOUL, à Prosper.
La loi a raison, ma jeunesse a tort. Vous êtes mon fils; mais puisque vous êtes mon fils, écoutez-moi comme ou écoute un père. A votre âge, un jeune homme s’abandonna sans mesure à toute la frénésie des passions. L’oisiveté le conduisit où elle conduit toujours, aux mille dérèglements, qui mènent, à leur tour, au mépris de tous les respects et de tous les devoirs. 11 était déjà penché à demi sur l’abime; il avait le vertige, le délire, il paraissait perdu, il se souvint de son nom... Ce nom le sauva.,. 11 eut peur de le ternir... 11 avait au Havre, dans la marine tnarchande, un ami, un honnête marin...
MADAME DE KERNOEL, impétueusement.
Tous sont honnêtes!. .
MONSIEUR DE KERNOEL, pour la calmer.
Ma sœur...
RAOUL
Il alla trouver ce brave marin; il le pria de le prendre comme matelot sur son navire, qui allait dans les mers polaires, au delà du Japon. 11 devint matelot, il mangea pen-
dant cinq ans le pain du travail; pain amer, mais sain. Au retour, il s’engageait dans la marine miliiaire, où il ne tardait pas à devenir contre maître. La guerre est déclarée avec la régence africaine. Au bombardement de Tanger, il est nommé enseigne. La croix lui fut attachée sur la poitrine par son amiral; il n’aurait pas pu l’y attacher luimême : il avai les deux bras cassés par un biscalen.
MADAME DE RE RN OEL, i»ec chaleur.
Trois houiTahs pour ce brave garçon !
MONSIEUR DE KERNOEL, pour la reprendre.
Ma sœur!...
MADAME DE KERNOEL.
Laissez-moi, pacifique agronome.
RAOUL
En Crimée, il commandait une de ces glorieuses batteries de siège, débarquées par les braves marins de notre flotte, dans les ravins sanglants de Karabelnaïa. Là, il eut la tôle fracassée par un éclat d’obus; mais, tombé lieutenant, il se releva capitaine de frégate.
MADAME DE KERNOEL.
Et vive la France !
