LÉONARD

11 se présente une difficulté...

PROSPER

Et je ne suis plus marin ?

SAINT-LÉONARD

Non.

RAOUL, A p irt.

Que veut dire?

PROSPER

Ah ça! que signifie? quand je veux rester ici, on me force à faire plusieurs voyages autour du monde; et quand je suis prêt, quand je me rends de bonne grâce aux ordres de mou père, nue voilà, tjpiand j’ai pris ma belle résolution, on me parle de difficultés, on me dit que je ne suis plus marin. Je veux savoir pourquoi ce changement... je veux savoir...

Parce que vous êtes mort.

PROSPER

Comment, je suis mort !

RAOUL

Mon cher Saint-Léonard...

SAINT-LÉONARD, A Raoul.

Laisse! (a Prosper.) Parfaitement mort et enterré.

* Prosper, Saint-Léonard, Raoul. — Madame de Kernoel et Suzanne sur le canapé. — M. de Kernoôl et le Comte derrière le

canapé.

PRdsPER.

Enterré ! A Montparnasse où ail Père-Lachaise?

SAINT-LÉONARD

A Montmartre, depuis seize ans.

La plaisanterie est charmantej mais comme elle est un peu...

SAINT-LÉONARD

Ceci, monsieur, n’est pas du tout une plaisanterie.

PIIOSPER.

Douter que je suis vivant, n’est pas une plaisanterie? mais je vous ai montré ce malin même la preuve... et vous prétendez!... C'est trop fort!... et puisqu’il faut une seconde

fois... (il prend l'rxlrait de naissance dans sa poche et l’ouvre.)

SAINT-LÉONARD

Vous allez nous montrer encore votre extrait de naissance?... A quoi bon?... voici votre extrait mortuaire, (i

l’ouvre el le lui montre.)

PROSPER, effrayé.

Mon extrait...

SAINT-LÉONARD

Mortuaire, et très-clairement, très-nettement rédigé, surtout très-bref: « Aujourd’hui, 25 juillet 1845, est mort Jules- » Raoul de Bonuefond, né à Paris le 15 mai 1840. Ceci ». pour servir en tant que de besoin. » Suivent les signatures... Ainsi, mon jeune ami vous êtes décédé à l’âge de cinq ans et quelques mois, dans les fortes chaleurs.

PROSPER

Que veut dire ?... mais que veut dire ?...

SAINT-LÉONARD

Ceci veut dire que l’acte de naissance que vous avez entre les mains n’est pas le vôtre.

Ce n’est pas le mien ?

SAINT-LÉONARD

C’est celui d’un frère né après vous, mort avant vous, et dont votre mère, à votre insu, vous avait frauduleusement armé contre monsieur de Bounefond.

PROSPEH.

Mais qni vous a fourni cette preuve?

saInt-lëonard.

Votre mère elle-même, que je viens de voir pleine d’émo-