PASCARELLO, LE COMMANDEUR, LA TOURIÈRE

le commandeur, à la Tourière, sans voir Pascarello. Je vais au parloir; priez Mme la supérieure de vouloir bien s'y rendre.

Il suffit!...

Elle entre au couvent; le Commandeur se dispose à la suivre ; Pascarello l'arrête.

pascarello, d'un air suppliant.

Un mot, monseigneur, un mot!...

le commandeur, avec sévérité.

Que me voulez-vous? Me remercier, sans doute, de n'avoir pas ici dévoilé votre conduite... d'avoir assoupi une affaire qui pouvait vous devenir funeste?...

PASCARELLO.

Aussi, ma reconnaissance...

LE COMMANDEUR

Paula, en jurant de prendre le voile, m'a fait promettre de ne pas vous inquiéter, de me taire; j'ai tenu ma parole... (// veut sortir.)

pascarello, l'arrêtant encore.

Je vous en supplie; aujourd'hui, n'allez pas faire le malheur de deux personnes!... de vous seul dépend leur existence... Si vous saviez combien mon filleul aime Paula!...

Eh! que puis-je faire?... Les parens de cet'.e jeune personne pourraient seuls...

78 IL SJGNOR PASCARELLO.

pascarello, le regardant" fixement. Ses pareils?.. •

le commandeur. Sans doute ! Il y a dix-sept ans environ, un enfant fut déposé à la porte de mon hôtel... Dans son berceau se trouvait une lettre sans signature... Trop pauvres pour élever leur fille, les parens me suppliaient de me charger d'elle, de la placer au couvent et de lui faire prononcer ses vœux, dès qu'elle serait en âge de prendre le voile. Cet instant est arrivé, j'accomplis ma mission!...

pascarello. Monseigneur, nefaut-il pas que les portes du couvent dérobent aux regards de toutes les fautes du passé? Ne faut-il pas que la pauvre fille soit sacrifiée et supporte seule les torts que d'autres ont eus?... Répondez, monseigneur, les rigueurs du cloître ne doivent-elles pas la punir d'avoir reçu le jour?...

le coMMÀNDEUR,V2uemewf.Des preuves de ce que vous avancez, monsieur, des preuves?...

pascarello, s'animant par degrés.

Des preuves?... Ah! vous vous croyez bien fort!... Des preuves, dites-vous?... il m'en reste une... irrécusable... De ces lettres que je vous ai remises, une, la plus importante, s'est détachée des autres !... Elle est restée entre mes mains.. .Le hasard atout fait... mais il me sert aujourd'hui!... Ah! vous voulez des preuves!... le commandeur, effrayé.

Monsieur, au nom du ciel, écoutez-moi!... Il y va de la vie, de l'honneur de deux personnes !... Il est des circonstances qui forcent quelquefois les sentimens les plus saints à se taire... Sans doute, obliger Paula à prendre le voile, cela paraît inhumain ; mais ses parens peuvent-ils se faire connaître?... Non... sa mère, alliée maintenant à une grande famille, doit-elle y jeter la honte et le déshonneur?... Le père de Paula, revêtu d'un caractère sacré, commandeur de Malte, sur le point dêtre nommé grand maître de l'ordre, ne doitil pas employer tous les moyens pour cacher une faute qu'il lui a été impossible de réparer?... Le silence, monsieur, le silence, et votre fortune, celle de votre filleul sont assurées...