ILES DE TRISTAN DA CUNHA

Description.

Le petit groupe d'îles qui porte le nom de Tristan da Cunha forme , à 420 lieues dans le sud de Sainte-Hélène, à 460 lieues dans l'ouest du cap de Bonne-Espérance, et à 5ô0 lieues dans l'est des côtes du Brésil , un triangle de 10 milles de base sur 20 milles de

hauteur, dont le sommet, occupé par l'île principale, est dirigé au nord-est, tandis que les deux autres angles sont marqués par des îles plus petites , orientées entre elles nord -ouest et sud-est. On peut, d'une manière générale, distinguer ces trois îles par leur position relative, en désignant tour à tour celle du nord, celle de l'ouest, et celle du sud.

La plus grande , celle du nord , qui a conservé spécialement la dénonnnation de Tristan da Cunha, est située par une latitude moyenne de 37° 8' sud , et une longitude moyenne de 14° 21' à l'ouest du méridien de Paris; sa figure est trapézoïde; elle a environ 5 milles de diamètre , 17 milles de tour, et 6 000 hectares de superficie.

La seconde en étendue, celle de l'ouest, appelée Inaccessible à cause de son aspect, est éloignée de 18 milles au sud-ouest 1/4 ouest de la première; elle gît moyennement par 37" 18' de latitude méridionale et 14» 42' de longitude occidentale ; c'est un parallélogramme de 2 milles de long, sur 1 mille 1/2 de large, ayant 8 milles de tour, et un millier d'hectares en superficie; à l'un de ses angles, qui s'allonge en pointe au sud-est , fait face une roche élevée, qui ressemble à un bateau sous voiles.

La troisième île du groupe, celle du sud, qui a reçu le nom de Rossignol ., est située à 10 milles au sud-est de la seconde, et à 18 milles au sud-ouest 1/4 sud de la première, par 37" 26' de latitude méridionale et 14° 28' de longitude ouest; elle a environ 1 mille et 1/2 de diamètre moyen , 6 à 7 milles de tour, et 700 hectares de superficie ; on voit , à sa pointe nord , deux îlots rocailleux, qui ont l'apparence d'un vieux fort démoli; et il yen a quelques autres, dit-on, à son extrémité sud.

Placées sur la route des navires qui s'avancent loin au delà des vents réguliers du sud-est, pour gagner les ifortes brises de l'ouest qui leur aideront à doubler le cap de Bonne-Espérance, ces îles, hautes et escarpées, s'aperçoivent à de grandes distances ; la première est déjà visible à 75 ou

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80milles,reconnaissableà son énorme piton conique , surmontant un immense socle de rochers, et culminant à |)lus cle-2 300 mètres d'altitude; la seconde laisse distinguer à 50 milles son plateau bosselé, coupé tout à l'entour en falaises inabordables ; et la dernière se montre à plus de 30 milles, découpant sur l'horizon la silhouette de son double morne, et de l'enfoncement qui en accuse la séparation.

En approchant, on trouve la mer couverte, sur un vaste espace, d'immenses branches de goémons flottants, qui en embarrassent les abords. En général, les côtes en sont saines et les eaux profondes; sur la côte nord de la plus grande est un mouillage assez bon, où l'on a 30 brasses sur un fond de vase à un mille du rivage , et 20 brasses sur un fond de roche à un demi-mille : on peut aussi mouiller par 20 brasses sur un fond de sable et de cailloux, à un mille de la pointe nord-est de l'île Inaccessible, et par 33 brasses sur un fond de gravier brun mêlé de sable rouge à un mille dans le nord-est de l'île Rossignol.

Riais dans tous ces mouillages forains, il importe de se tenir sur ses gardes contre le moindre changement de temps; car il arrive fréquemment, surtout pendant l'hivernage, qu'il se forme soudain une grosse houle, produite par des coups de vent inattendus, et que la tempête jette les bâtiments à la côte, ainsi qu'il est arrivé au brig de guerre anglais Julia , entraîné et brisé sur l'île principale, et au navire du commerce Blendon- Hall, qui se perdit en 1821 sur l'île Inaccessible. Ce sont les vents du nordouest et du nord qui sont principalement redoutables.

La nature du sol des trois îles est uniformément volcanique ; le naturaliste Aubert du Petit-Thouars , qui a visité la principale , la regarde comme un ancien volcaii éteint, et le capitaine anglais Carmichael, qui a exécuté l'ascension du pic, affirme que le sommet présente un cratère ; ses formes ont au surplus été bien des fois comparées à celles du pic de Té-

nérife. Toutes les roches paraissent être des laves plus ou moins détériorées; elles ont, sur certains points, si peu de solidité et de cohésion, que le moindre dérangement amène des éboulements considérables , ce qui Irend les montées fort périlleuses. Sur la côte nord-ouest de la grande île , les éboulements ont formé un atterrissement considérable , en comblant l'intervalle qui existait entre le pied des montagnes et un rempart de laves étendu comme une digue le long de la mer : c'est une plaine d'environ 5 milles de long, sur une largeur moindre d'un mille, dont le sol n'offre plus en général qu'une masse de débris rocheux en décomposition , de scories , de laves poreusesnoirâtres,etd'autre3 détritus volcaniques empâtés dans une terre noire, durcie, sur laquelle s'étend un humus fertile. Les plages sont couvertes tantôt de galets, tantôt d'un sable fin et noir, débris roulés ou broyés des roches calcinées de l'intérieur.

De nombreuses sources d'eau vive sillonnent de ravins profonds les flancs de toutes ces montagnes, et s'élancent fréquemment en cascades abondantes au milieu de ces rochers anfractueux; elles sont alimentées par les brouillards et les pluies qui régnent presque constamment sur les hauteurs et y entretiennent l'humidité : il ne tombe jamais de neige que sur les parties les plus élevées.

Le climat est si doux, que la verdure se perpétue toute l'année sans altération; et, comme l'humidité habituelle du sol doit le faire présumer, sa parure végétale est due surtout aux mousses et aux fougères ; les autres cryptogames y sont aussi fort nombreux. Le seul arbre que l'on y ait rencontré est un nerprun , une espèce de phylique, répandue partout où ses racines ont trouvé à pénétrer, et jusque dans les fentes des rochers; dans les conditions les plus favorables , elle atteint une hauteur de vingt pieds et plus, et un diamètre de douze à dixhuit pouces; le tronc en est extrêmement contourné et tordu, mais le

Lois en est dur, d'un groin serré, et l'on en pourrait tirer, dit-on, un excellent bordage pour la construction de petits navires; les grands vents ne laissent guère ces arbres debout au milieu d'un sol d'ailleurs peu résistant; les tiges, couchées contre terre, s'entassent et s'entrelacent de telle manière , qu'il devient fort difficile de pénétrer à quelque distance à travers ces bois. Deux variétés de camarine sont, ensuite, les seules plantes frutescentes indigènes; rien, du reste, ne les recommande à l'attention, que la vivacité avec laquelle elles poussent dans les endroits les plus arides, où aucune autre ne pourrait végéter.

Parmi les plantes herbacées , la plus remarquable est une spartine arondinacée gigantesque , appelée tussek par les habitants , qui couvre le sol jusqu'au bord de la mer, s'accommodant à tous les terrains, à toutes les expositions , poussant en grosses touffes serrées de six à sept pieds de haut', retombant par leur propre poids, et se couchant les unes sur les autres , de manière à former un lit résistant, sur lequel on pourrait se rouler sans crainte d'enfoncer; la tige en est tenace et presque ligneuse; les feuilles, abondantes à profusion, peuvent nourrir des chevaux et du gros bétail : des matelots français, envoyés en 1767 par M. d'Etcheverry pour reconnaître l'île du Piossignol, s'arrêtèrent devant le rempart que leur offrait une pareille masse de roseaux. La marche est aussi fort embarrassée par une fougère , la lomarie robuste, dont les tiges traînantes se croisent et s'enlacent d'une manière inextricable.

Le céleri sauvage croît en grande abondance sur les terrains inférieurs, et atteint une grosseur considérable; la culture le rendrait aisément comparable à celui des jardins. L'ansérine tomenteuse, à l'odeur balsamique, est fort conmiune; les feuilles sèches donnent une infusion théiforme agréable, ainsi que celles du pélargonier.

Enfin, nous nommerons encore, parmi les produits de la végétation spontanée, l'acene sarmenteuse , incommode aux

passants par ses graines piquantes qui s'attachent aux vêtements, et dont on ne peut se délivrer qu'avec beaucoup de peine.

Quant à la flore imjwrtée par les soins de l'homme , le blé , le maïs , la pomme de terre en forment les articles fondamentaux; le chou , la laitue, la betterave, la carotte, le navet, le radis, l'oignon, lacitrouille, les melons et autres plantes potagères ont singulièrement prospéré, et leurs produits sont d'une beauté tout à fait remarquable.

Le règne animal nous offre ici , en première ligne , des phoques et des cétacés ; la baleine franche , nombreuse jadis en ces parages, en a presque totalement disparu, devant la poursuite acharnée des pêcheurs; mais les phoques ne s'éloignent pas encore de ces côtes, oii se réunissent, au temps du rut, en quantités innombrables, des veaux, lions, ours et éléphants marins , d'une taille énorme : Aubert du Petit-Thouars a remarqué sur l'un de ces genres un pelage fort singulier :

les poils sont assez écartés, et forment commodes écailles pointues et recourbées au sommet, ce qui les rend trèsrudes. On voit courir sur les flancs des montagnes un grand nombre de chèvres sauvages, et l'on rencontre quelques sangliers; faut-il considérer ces animaux comme introduits ici par le fait de l'homme ? tous les souvenirs historiques sont muets à cet égard.

Il n'en est point de même à l'égard des chats; les premiers colons en avaient apporté plusieurs, dont malheureusement quelques-uns s'échappèrent dans les broussailles , et ont pullulé si rapidement, qu'ils sont devenus un inconvénient réel; ils n'ont plus rien du chat domestique : c'est un animal fier, hardi, robuste, qui lutte avec avantage, seul , contre plusieurs chiens. Le bœuf, le mouton , le lapin, le pourceau, sont élevés pour la consommation, et leur chair est excellente, bien que celle du cochon ait contracté un goût de poisson prononcé , dû au goémon dont il se nourrit.

Les oiseaux, quoique nombreux ,

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ne sont pas très-variés; le plus abondant est le grand pingouin, à la tête couronnée de plumes jaunes, qui se range, pour la ponte, en longues files sur plusieurs rangs, alignés comme des soldats, par centaines de milliers; sur les rochers plus élevés se trouve l'albatros, ce géant des oiseaux aquatiques , à l'immense envergure; une petite hirondelle de mer, et un goéland au plumage brun , volent en essaims auprès du rivage, et l'on aperçoit des nuées de pétrels tout au sommet des montagnes , où ils se logent dans des trous comme des lapins. On trouve aussi dans ces îles une sorte d'oie sauvage excellente à manger, des coqs et des poules du Cap, une perdrix noire dont le goût est délicieux; puis un nombre, infini de passereaux , hôtes des arbres et des buissons. La volaille domestique, importée par les colons, s'était multipliée en pleine liberté; mais les chats y ont mis bon ordre , et Ton est obligé de défendre aujourd'hui, contre leurs déprédations , celle même des basses-cours.

Le poisson est d'une telle abondance sur ces côtes , qu'on en prend dès qu'on jette les lignes, sans qu'elles aient besoin d'aller au fond; les principaux sont la brème , le mulet , la vieille, la morue de rocher, et toutes les variétés de maquereau, qui offrent tantôt une seule teinte brillante, verte, jaune ou rouge, tantôt un mélange chatoyant de ces diverses couleurs.

Les tortues, nombreuses autrefois, ne se montrent presque plus. Parmi les crustacés , les homards sont cités connue fréquentant ces côtes , ainsi que quelques crabes. On ne mentionne aucuns coquillages.

Du Petit - Thouars a remarqué , parmi les insectes, un ver luisant plus petit que le nôtre, une larve qui rongeait les épis de la spartine arondinacée, et beaucoup de mouches semblables à l'espèce commune; ayant passé une nuit en plein air, il ne fut incommodé par aucun insecte nuisible.

Resté longtemps inhabité, le groupe des îles de Tristan da Cuuha est de-

venu, de nos jours, le siège d'une petite colonie anglaise, dont la population ne saurait toutefois être considérée comme d'un sang bien pur; les hommes qui en ont formé le noyau sont venus, il est vrai, de la Grande- Bretagne et de l'Amérique du Nord ; mais leurs femmes ont apporté dans la communauté des éléments hottentots et nègres, transmis aux nombreux rejetons hybrides de leur cohabitation.

Le chiffre total de cette petite population était de 40 individus en 1835; il est présumable qu'elle est plus que doublée aujourd'hui. Elle vit patriarcalement, sous l'autorité du chef de la première famille, qui s'y établit en 1821 avec l'assentiment du gouvernement anglais; et malgré l'absence de toute hiérarchie officielle, la colonie n'en est pas moins , par le fait , une dépendance réelle du gouvernement colonial du Cap de Bonne-Espérance.

Toute la population se trouve agglomérée sur un seul point, dans unpetit village, dont les maisons, propres et jolies, sont bâties sur le modèle ordinaire des fermes d'Angleterre ; il est situé dans l'île principale, à portée du mouillage et du gros ruisseau qui y aboutit , auprès d'une petite baie , à laquelle les colons ont donné le nom de Falmouth, abritée à l'ouest par une pointe à laquelle ils ont appliqué celui de HeliJ ou Bon-Secours ; une plaine cultivable de plus de 1 500 hectares s'étend, à l'entour, depuis le bord de la mer jusqu'au pied du haut rempart de laves qui, sauf de ce côté , forme immédiatement le rivage, et qui supporte le plateau supérieur audessus duquel le pic élève encore son immense cône. La culture, le soin des troupeaux, la chasse, la pêche, forment l'occupation habituelle de la colonie, qui en accumule les produits divers, bien moins pour sa consommation que pour le ravitaillement des navires, les baleiniers surtout, qui fréquentent ces mers. L'île Inaccessible et celle du Rossignol sont encore inhabitées, mais on s'y transporte en bateau , pour donner la chasse au gibier dont elles fourmillent.

Histoire.

Le roi Emmanuel de Portugal, sollicité d'envoyer au secours des clirétiens que les Ariibes, disait-on, opprimaient à Socotora, résolut d'enlever cette île aux musulmans, et il chargea de cette mission Tristan da Cunha et Alphonse d'Aihuquerque, qui eurent chacun une escadre sous leurs ordres. Tristan da Cunha partit de Lisbonne, le dimanche des Rameaux 6 mars 1506, à la tête de quatorze vaisseaux , sur lesquels étaient embarqués 1 300 hommes d'armes; après avoir relâché au cap Vert, et reconnu le cap Saint-Augustin au Brésil, il s'avança tellement au sud pour aller doubler le cap de Bonne-Espérance, que quelques hommes trop peu vêtus moururent de froid, et que l'équipage se trouvait hors d'état de manœuvrer les voiles : c'est alors qu'il rencontra les îles qui portent encore , et doivent perpétuer à tout jamais dans ces mers australes, le nom de Tristan da Cunha (*). Mais comme les tempêtes y sont fréquentes , il en éprouva une qui dispersa ses vaisseaux, et ne leur permit de se rallier de nouveau qu'à ÎMozambique.

Depuis lors ces îles figurèrent, pendant plus d'un siècle , sur les cartes marines, dans les routiers écrits et les cosmographies, sans qu'il paraisse qu'on les eût autrement explorées; elles étaient seulement un point de reconnaissance sur le grand chemin des Indes, et l'on n'en approchait pas de trop près, de peur des tempêtes. Aussi l'importance et la position en étaientellesfortmalindiquées,jusqu'àcequ'en 1697 elles furent expressément visitées par trois bâtiments hollandais envoyés par la Compagnie des Indes, qui y firent des observations vérifiées bientôt après, en 1700, par le célèbre astronome Halley; puis en 1708, en 1712, en 1755 et eu 1767, par divers navigateurs français ; l'infortuné la Pérouse était chargé, par les instruc-

(♦) « Que nutica exiinio

Il Sdà seii noiiie em lodo o niar que Isva <c As ilbas de Auslro. u

CAMOÉS, Us Luamdus, \, 33.

tiens qui lui furent remises en 1785, d'en faire la reconnaissance.

.Jusqu'alors il n'était encore arrivé à personne d'y séjourner; mais un Américain, le capitaine Patten, commandant le navire Vindustnj, de Philadelphie, vint s'y établir au mois d'août 1790, pour s'y livrer à la chasse des phoques; pendant son séjour sur l'île principale , il y défricha un coin de terre, et y fit quelques semis; puis ayant recueilli 5 600 peaux et un chargement d'huile, il en repartit en avril

En décembre 1792, l'expédition qui portait en Chine l'ambassade de lord Macartney passa devant ces îles, tenta d'y mouiller, mais en fut chassée par les vents. Un mois après, jour pour jour, le 3 janvier 1793, le naturaliste Aubert du Petit-Thouars, qui se rendait à rile-de-France, côtoya de trèsprès l'île Inaccessible, et vint mouiller devant l'île principale, où il descendit aussitôt pour herboriser; le quatrième jour, surpris par la nuit et |)ar la pluie pendant qu'il essayait de gravir le pic, il fut obligé d'attendre le jour au pied d'un arbre, fort incertain de savoir si son navire ne serait pas parti sans lui, et songeant déjà à la vie de Robinson qu'il serait, en ce cas, forcé de mener dans cette île déserte; heureusement qu'il put encore se rembarquer le lendemain matin avant l'appareillage.

Les îles de Tristan da Cunha, visitées depuis lors , à divers intervalles , par plusieurs vaisseaux de la marine anglaise, et par lecapitaineColquhoun, du navire américain la Betzy , qui y planta des patates, des oignons, et quelques autres graines, restèrent encore désertes jusqu'en 1811 , que l'Américain Jonathan Lambert résolut d'y former un établissement permanent : c'était un marin qui, dans le cours de ses voyages, avait touché à ces îles; et frappé des avantages dont elles pourraient être pour le ravitaillement des navires qui y relâcheraient, il avait résolu de tirer parti de cette bonne pensée; après avoir réalisé son patrimoine, et avoir fait quelques provisions de graines et d'animaux dômes-

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tiques, il prit passage sur un baleinier, et déijarqua dans la grande île le 8 janvier, avec deux compagnons qu'il s'était associés. Ils y étaient à peine depuis vingt jours , que déjà ils avaient détriché , labouré et ensemencé près d'un demi-bectare de terrain, non loin de la petite rivière qui tombe en cascade dans la baie, et qui devait fournir abondamment de l'eau douce à tous les bâtiments qui viendraient s'en approvisionner.

Le capitaine anglais Seaver , qui avait été instruit, au Brésil , de la résolution de Jonathan Lambert, ne tarda point à le visiter, et se lit l'intermédiaire des propositions, que peutêtre il lui suggéra lui-même, pour lord Caledon , gouverneur anglais de la colonie du Cap de Bonne-Espérance, à qui il remettait un rapport à ce sujet dès le 28 février : « Un petit bâtiment « de 50 à 100 tonneaux conviendrait « pour porter, dans la nouvelle colonie, •i^^uatreoucinq familles industrieuses, « ainsi que toutes les autres personnes « qui voudraient s'engager volontaire- « ment ; il demande aussi quelque bé- « tail, tel que chèvres, moutons, etc. , « et les autres choses nécessaires à la n prospérité de l'établissement. » La protection ofOcielle du gouvernement britannique et de la Compagnie des Indes était en outre formellement réclamée pour Lambert; ces conditions remplies, ajoutait-on, « il se déclarera « plus ouvertement pour notre gou- « vernement, et, avec sa permission, il « déploiera le pavillon anglais, sous « la réserve expresse qu'il conservera « la qualité de gouverneur , et qu'on « ne mettra personne au-dessus de « lui. » On assure que le comte Caledon envoya, sans hésiter, à Lambert tout ce qu'il lui avait fait demander, et que des communications actives s'établirent entre les îles de Tristan da Cunha et le Cap de Bonne-Espérance ; les défrichements étaient poussés avec vigueur, et quelques années après , le gouverneur Jonathan Lambert envoyait en présent à l'amiral Robert Stôpford, au Cap, des chous monstrueux et d'autres échantillons remar-

quables du produit de ses cultures.

Mais bientôt on n'eut plus de lui aucune nouvelle : quelque incompatibilité d'humeur s'était manifestée entre les divers membres de la petite colonie; et un jour que le pauvre Jonathan était allé avec un bateau pêcher derrière une pointe de terre à quelque distance, le bateau disparut corps et biens, et il ne resta plus sur l'établissement que deux hommes, un vieil Italien nommé Thomas , et un mulâtre portugais de mauvaise mine, héritiers de fait de tout ce qui avait appartenu à la petite communauté : quelque crime, peut-être, se cachait sous le récit de ces deux misérables.

Quand Napoléon fut confiné à Sainte- Hélène, l'Angleterre, qui craignait de voir quelque point que ce fût de l'Océan devenir un foyer de complots pour l'enlèvement de son illustre prisonnier, l'Angleterre prit soin de placer à Tristan da Cunha , connne à l'Ascension , une garnison de soldats ; une compagnie d'artillerie , envoyée du Cap , vint s'établir ici en 1816, avec un détachement du train, comprenant cinquante Hottentots, et apportant d'ailleurs les ressources nécessaires à son entretien. Quand elle fut rappelée au Cap en 1821, après la mort de Napoléon, un Écossais nommé William Glass, qui en faisait partie comme caporal du train, et qui allait se trouver licencié, demanda et obtint la permission de rester, avec la jeune femme qu'il avait épousée depuis quelques mois, et deux soldats ; la petite quantité d'objets que les officiers ne jugeaient pas à propos de remporter lui fut donnée; on lui laissa en outre un taureau, une vache , quelques moutons , et d'autres provisions. Le mulâtre portugais, ancien compagnon de Lambert, était parti dès la première arrivée des Anglais ; et le vieil Italien Thomas était mort d'intempérance quelques années après.

Deux matelots anglais , qui eurent occasion de voir Glass au milieu de son petit domaine, résolurent et exécutèrent le dessein de venir se joindre à lui ; mais l'un d'eux se dégoûta bien-

tôt de cette vie monotone , et se rembarqua dès qu'il en trouva la facilité : son camarade Taylor resta , et fut le second personnage de l'établissement.

Un autre Anglais , nommé Richard , qui avait été tour à tour batelier pêcheur sur la Tamise, matelot de la marine royale , dragon dans l'armée de Buenos- Ayres , et en dernier lieu cuisinier à bord d'un navire armé pour la grande pêche, vint se perdre sur la côte de Tristan da Cunha , et se détermina à s'y fixer. Un quatrième compagnon, le jeune White, fut aussi conduit ici par un naufrage : il faisait partie de l'équipage du navire le Glendon-Hall, capitaine Greig , destiné pour Bombay, qui vint se briser contre l'île Inaccessible le 23 janvier 1821; après quatre mois de souffrances et de cruelles privations , ne vivant que de la chair et des reufs des pingouins qui se rassemblent sur ces âpres rivages, les naufragés étant parvenus à construire un petit bateau plat des débris de leur bâtiment, huit d'entre eux s'y aventurèrent dans l'espoir de gagner la grande île , mais on n'entendit plus parler de ces pauvres gens. Ceux qui restaient construisirent une nouvelle embarcation, quelques-uns s'y hasardèrent à leur tour, et atteignirent heureusement, le 8 novembre, la baie de Falmouth, où l'on s'empressa de mettre à leur disposition deux bateaux baleiniers pour aller chercher le surplus de leurs compagnons ; quarante personnes furent ainsi sauvées. Deux mois après, le 9 janvier 1822 , ils se rembarquaient sur un navire qui les conduisit au cap de Bonne- Espérance; mais White, au lieu de faire comme eux, préféra demeurer à Tristan da Cunha , et une jeune fille dont il s'était fait l'appui et le protecteur pendant leur misère commune sur l'île Inaccessible, ne voulut point se séparer de lui, ce qui augmenta la petite colonie d'un second couple.

Tels étaient les habitants de Tristan da Cunha , quatre hommes, deux femmes, et quelques enfants, quand, le 29 •nars 1824, un dessinateur anglais, Auguste Earle , débarqué trois jours

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auparavant , fut oublié à terre, avec un matelot, par le navire qui les avait amenés, et que le vent força inopinément à prendre le large. Pendant huit mois entiers, le malheureux artiste, recueilli par ses hôtes , devenu leur chapelain, le précepteur de leurs enfants, le compagnon de leurs travaux, de leurs chasses et de leurs pêches, ayant épuisé ses crayons et son papier, attendit en soupirant l'arrivée d'un navire qui pût l'emmener; enfin, le 29 novembre , un bâtiment vint mouiller en rade de la grande île , et reçut à son bord notre dessinateur , qui ne put cependant sans regret faire ses adieux à ces bonnes gens qui l'avaient si cordialement hébergé et consolé.

L'établissement dirigé par Glass a continué depuis lors à prospérer, et la population s'est notablement accrue :

en janvier 1829 elle comptait 7 hommes, 6 femmes, et 14 enfants; à la fin de 1835 , les six ménages avec leurs enfants formaient un total de 40 personnes. Dans le nombre de ces colons se trouvait alors un vieux matelot nommé Frank, qui avait servi dans la flotte française , et faisait partie de l'équipage du vaisseau le Scipion au désastreux combat de Trafalgar.

Nous terminerons cet aperçu par une réflexion empruntée à un 'marin français, gouverneur aujourd'hui de l'une de nos colonies : « Nos voisins d'outre-Manche», disait en 1S3G le capitaine Laïrle, «se ménageront, nous n'en doutons pas, la possession des îles de Tristan da Cunha, et les moyens d'empêcher nos croiseurs de profiter des avantages qu'offre ce point isolé.

Après avoir été longtemps le partage de quelques Anglais obscurs, et avoir eu pour chef un simple soldat d'artillerie, nous y verrons un jour une administration régulière, et, au lieu d'une épaulette en laine , nous y trouverons une excellence à chapeau à plumes et habit brodé : l'Angleterre devra ainsi aux efforts du laborieux et entreprenant Glass la conservation et la fertilisation d'un rocher qui n'est point à dédaigner comme position politique. »

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