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Publie: par Arthus Pertrard

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PLANCHE VIII

LE LAGOSTOME VISCACHE,

Lagostomus trichodactylus, Brookes.

L. pilis densis, mollioribus insuper gilvis, niveis infra. Mystacibus albis et atris, manüs digito medio scopulà intecto : Hab. Reipublicæ argentinæ Agri.

Un individu très bien conservé de ce mammifére rare nous à mis à même d'en donner une figure exacte et de rectifier plusieurs points de son histoire.

Niéremberg a parlé de la V’iscacha, et Laët, Feuillée, dans leurs 7’oyages, puis Molina, dans son Histoire du Chili, ont mentionné cet animal que d’Azara a décrit avec une rare exactitude dans ses Quadrupèdes du Paraguay. M. Desmarest, dans sa Mammalogie, n’a point admis ce rongeur dans les genres établis, et ce n’est qu’en note qu'il cite les détails qui le concernent (Mamim., p. 360 ); mais il donne une description trés exacte de la Viscache, que M. de Blainville avait rédigée à Londres, d’après un individu vivant sous le nom de Dipus maximus (esp. 508 de la Mammalogie et nouveau Dictionnaire d Histoire naturelle , t. XIIT, p. 117).

M. J. Brookes à établi le genre Zagostomus pour cette même Viscache, qu'il figura danslet. XIV, p. 05 des 7ransactions de la Société Linnéenne de Londres. Le Chinchilla, autre rongeur très peu connu, fut, sur ces entrefaites, figuré par Lichteinstein, sous le nom d’Æriomys Chinchilla et Vobjet d'un mémoire de M. Van-der-Hoeven ; enfin, M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire ( Ænn. des Sc.

Mammifères

nat.), ayant recu le Chinchilla et la Viscache du voyageur M. Dessalines d’'Orbigny, réunit ces deux animaux dans un même genre, qu'il nomma Callomys (beau rat), à cause de la belle fourrure du Chinchilla, qu'il appela Callomys laniger, en ajoutant une troisième espèce, le Callomys aureus.

Le bel individu, type du portrait ci-joint, nous à été communiqué par M. Canivet, qui l'avait recu de Buenos- Avres. D’après M. d'Orbigny, il parait que les peuplades américaines l’appellent, les Bocobis, Ærarouca , les Pampas, Zrui, et que les Espagnols seuls connaissent cet animal sous le nom de Biscacha. La Viscache est bien distincte du Chinchilla. C’est le vrai représentant, dans les pampas de l'Amérique, des gerboises de l'Asie et de V'Afrique, en faisant le passage des Dipus aux Lepus et aux Cavia : elle devra conserver le nom de Lagostomus, proposé par M. Brookes, tandis que les deux espèces de Chinchilla retiendront celui de Callomys ou d'EÉriomys, car nous ignorons à qui, de M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire où de M. Lichteinstein , doit appartenir la priorité.

La Viscache, que nous avons sous les veux, avait les dimensions suivantes :

Longueur du bout du museau à la naissance de la queue. 1 8 0

—--" de la queue. 4 2.4 «ins dns alfrue ON NO RC À RE PT MR CT AS MORRRS. 7 Et UE nie à 20 UE TRE —"1\ des Mernbres antérieurs. . . : . . Ÿ . . « O 9 D — — postérieurs... EME CRIS. Je OEM O —..… de la face palmaire, ... . . . . . . +. : :+0 4x 4

— de la face plantaire jusqu’au sommet de longle. €, aus d ARS RAC AO — de l’ongle postérieur médian. : . . . . . . 0 o à LRO EUX 20 EME 2-0 ce qe US AU = DDR ND — des dents incisives, chacune. . . : . . . . . 0 0 2 Longueur des moustaches (la plus longue). . , . . . 0 #4 o —\ deshoils duidoft- jette: 2091)0el TION 6 06

La Viscache, de la taille d’un lapin, en a les formes. Sa tête est grosse, bien renflée et très bombée en devant, de manière que les maxillaires sont tout à coup rétrécis pour former une face étroite; le mufle est couvert de petits poils courts et ras, et les deux narines s'ouvrent en deux fentes qui se rapprochent par le bas. Les dents sont blanc jaunâtre. Les yeux sont grands, très séparés; des poils noirs, alongés surmontent les sourcils. Les oreilles nues en dedans, carnées, sont presque sans poils en dehors. Ce n’est que sur leurs bords qu'apparaissent des pinceaux de poils très prononcés et très longs antérieurement. Les poils des joues sont longs, mélangés d’un feutre doux , mollet, et semblent former des favoris touffus sur la face. Les moustaches , composées chacune de deux faisceaux , le supérieur plus long, noir, et inférieur plus court, blanc pur, sont rudes à leur naissance, puis très fines, et toutes dirigées en dehors. Le pelage est partout abondant et épais. Il se compose d’un feutre soyeux, mollet, gris roux sur toutes les parties supérieures du corps et sur les faces externes des membres. Dans ce feutre sont éparpillés en plus ou moins grand nombre des poils noirs, lustrés, longs, et qui donnent à la fourrure un aspect roux avec ondes noires. Ces poils sont plus denses principalement sur la ligne médiane du dos et sur les lombes. Toutes les parties inférieures et latérales du corps sont d’un blanc de neige, ainsi que le dedans des membres. Les poils de la queue, secs et raides, sont brun marron sale ; mais deux taches grises partent de sa naissance et se dirigent vers le milieu dela longueur decelleci sur les côtés seulement. La tête est colorée de la manière qui suit : du gris et du noir couvrent la partie bombée du front ; le museau et la base des moustaches sont noirs, et ce noir passe au brun sous les narines. Les côtés de la tête sont blancs, mais une large écharpe brune roussâtre traverse le milieu de la joue, derrière les moustaches. Les ongles sont jaunâtres. Les mamelles sont, dit-on, placées

sur la poitrine.

La Viscache habite les plaines rases nommées pampas , qui constituent, au sud de l'Amérique, une vaste étendue de terrains situés entre les 29 et les 59 degrés de lat. S.; elle s’y abrite dans des terriers qu’elle creuse avec l’ongle puissant de ses pieds de derrière, et vit en familles réunies par les mêmes besoins et par les mêmes appétits, familles composées de huit à dix individus. Leurs mœurs sont craintives, timides, et le moindre bruit les effraie. Ces animaux restent assis sur leur derrière, à la manière des lapins, portent leurs alimens à la bouche, en se servant de leurs petites mains pour les enfoncer. Leur marche se compose de sauts réguliers, de devant en arrière, par le jeu simultané des deux membres, soit antérieurs, soit postérieurs. Leur nourriture consiste en herbes léçumineuses et en graminées qu'ils broutent, principalement en une espèce de luzerne qui couvre les pampas. Les dégâts occasionés par les Viscaches aux jardins portent les cultivateurs à leur faire une chasse active. L’accouplement a lieu dans la belle saison de l’hémisphère sud , c’est à dire en décembre, en janvier et février. La femelle donne le jour à deux ou quatre petits qu’elle porte pendant quatre ou cinq mois. La chair de ces animaux ne sert point à la nourriture. On les tue à cause des ravages qu'ils font dans les plantations, et pour retirer de leur pelage quelques services. On pourrait utiliser leurs poils dans la confection des chapeaux de feutre.

PLANCHE VIII