LA SPONGODE CRÊTE-DE-COQ

Spongodes Celosia, Less.

5., corpore albido pluribiis tnaicis partito , ad hasini sessili, ramusculis coccineis : Hal). ISova-Hybernia.

Ce Zoophyte se compose d'un corps cylindrique , diiatr , fixé, par la base, sur les récifs de corail , de texture molle , membraneuse, pellucide, blanche, légèrement et à peine striée, stries qui paraissent être des spicules d'une extrême délicatesse. La base parait former adhérence au corps sur lequel elle s'attache par des replis membraneux. Ce corps , long d'environ i pouce, se divise bientôt en quatre à cinq troncs assez courts , gros à proportion , aussi membraneux. Leur intérieur est comme vide ou du moins rempli par des cellules dont les cloisons , au nombre de douze environ, rayonnent du centre à la circonférence, et forment au milieu un axe dû à la soudure de toutes les lames des cloisons. Parfois, il y a de ces cloisons qui s'oblitèrent ou qui se réunissent lorsque le corps donne naissance à un tronc. Sur les rameaux que nous venons d'indiquer, s'insèrent abondamment, bien que d'une manière éparse, de petits chatons vivement colorés en rouge ponceau , qui paraissent, à la vue simple, comme de petites houppes serrées, informes, et qui sont le résultat du tassement d'un grand nombre de spicules musculaires, supportant les animaux proprement dits, c'est à dire les petites clochettes percées au sommet, formées de huit lamelles soudées, qui renferment le polype

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lixé avec les huit tentacules membraneux. Un court pédoncule attache cette clochette ou plutôt ce polype mélonitbrme sur les tiges charnues nommées par analogie avec les axes des éponges, spicules. Mais ici les spicules sont simples, presque droits, renflés au milieu, puis atténués aux extrémités, qui s'alongent en pointe grêle. Leur surface est couverte de petits points gi-anuleux, et semble hérissonnée. La Spongode est donc un zoophyte qui semble être façonné sur le type des éponges par sa texture celluleuse , ses spicules ; mais c'est prés des polypes qu'elle doit prendre place par ses animaux. Nous devons dire cependant que nous avons rencontré des éponges dont les cellules et le corps étaient enveloppés par une membrane charnue , épaisse, très irritable, et le moment n'est peut-être pas loin où les animaux qui vivent dans ces corps obscurs seront découverts. Quant aux axes calcaires ou spicules, qui sont logés dans les cellules , ils sont le résultat du dépôt et de la cristallisation des matières minérales , de la même manière qu'on retrouve ce phénomène dans tous les végétaux à mailles du tissu cellulaire lâches.

La Spongode imite , à faire illusion , une panicule de Celosia crista-galli. Sa tige blanche, ses ramelets rouges, fixés sur les rochers de corail, à quelques pieds sous l'eau, en font un zoophyte des plus remarquables. Nous le trouvâmes au fond de la baie de Cajéli , une des Moluques les plus rapprochées de la terre .des Papous.

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PLANCHE XXIi.