PHARMACIEN EN CHEF DE LA MABINE AU PORT DE ROCHEFORT

Le 26 juin 1826, étant à la mer par les 24° Sa' de latitude nord et 35° 14' de longitude ouest du méridien de Paris, j'ai trouvé sur cette espèce de plante, vulgairement appelée Raisin du tropique {Fucus natans), des petits mollusques conchyfères que je ne puis rapporter à aucun genre connu ou décrit. Je les avais pris d'abord pour des buccins ou des rissoaires ; mais ils ne peuvent être ni l'un ni l'autre. Les buccins et les rissoaires sont operculés, ceux-ci ne le sont pas.

Coquille conoïde , spire très aiguë; quatre à cinq tours, le dernier beaucoup plus grand que les autres et bombé ; ouverture oblongue , élargie vers le milieu par la rentrée du bord columellaire dans cette partie ; bord columellaire tronqué à sa base, à peu près dans le genre des agathines ; longueur, deux lignes environ.

La couleur de la coquille est d'un blanc sale ou corné ; quelques individus offrent des points couleur de rouille sur le sommet du dernier tour et vers le milieu ; d'autres individus ont le tour de la bouche noir, et doivent être au moins une variété des premiers, s'ils ne sont pas d'une autre espèce; comme la Natica melaiiostoma forme une espèce différente de la Natica mamillia.

Une particularité que je ne dois pas omettre , parce que je ne l'ai vue rapportée encore nulle part, c'est que ces petits mollusques sont Uleurs. En secouant la branche de raisin où ils étaient, pour les faire tomber, j'en voyais souvent qui restaient suspendus , à grande distance , par un fil imperceptible , comme celui d'une petite araignée. Ce fil partait du pied du mollusque. Pour m'assurer que ce n'était point au hasard que je devais cet effet, je mettais mon doigt à toucher le pied du petit mollusque, je le retirais doucement, et je voyais le fil s'alonger à mesure que mon doigt s'éloignait; ensuite je l'élevais en l'air, et la petite coquille y restait suspendue très long-temps el à grande distance (plus de 3 pieds) : je la balançais , je la faisais sauter, assez vivement; en touchant le sol elle y résistait. J'ai fait celte expérience sur plus d'une vingtaine , et toujours même résultat.

Les 28 et 2g juin, étant entre 25° 58' et 23° 3' de latitnde nord, et entre 38° 29' et 59° /^o' de longitude ouest du méridien de Paris, j'ai encore ramassé plusieurs petites coquilles comme celles que j'ai décrites le 2Q. Même observation sur la faculté que le mollusque a de filer ; ce qui me ferait donner au genre (si , comme je le crois, c'est un genre nouveau) le nom de Bomhyxin.

Comme la plante sur laquelle ils se tiennent était plus abondante ces deux derniers jours , j'ai eu une plus grande quantité de Bombyxins. J'ai trouvé aussi un paquet de raisins contenant une très grande quantité d'œufs que je suppose être ceux du Bombyxin : ils étaient ronds, de la gros-

ILLUSTllATIONS DE ZOOLOGIE.

seur d'une tête d'épingle à friser, ou un peu plus gros; diaphanes et très brillans , comme des gouttes de rosée , ayant une légère teinte jaunâtre, assez consistans et s'écrasant avec peine sous la pression de l'ongle sur un corps dur. J'en ai vu quelques autres, mais très peu, dont la couleur était un blanc mat; j'ai supposé que le fétus était plus avancé dans ceux-ci : en les écrasant , la liqueur qui en sortait avait un peu plus de consistance et était également d'un Liane mat, tandis que la liqueur qui sortait des premiers était plus fluide et légèrement teinte de jaune.

Tous ces œufs étaient agglomérés et léunis par une quantité très grande de fils ou de soies extrêmement minces, déliées et longues , absolument semblables à celle que file le Bombyxin. Chaque œuf tenait à la masse par un fil particulier; ces fils réunis étaient très forts, et ce n'est quavec peine que je suis parvenu à en détacher une partie , que j'ai mise dans de l'esprit de vin avec les œufs qui y tenaient.

Peu de temps après que ces œufs ont été mis dans l'esprit de vin, leur couleur a changé; ils sont devenus d'un blanc mat, de luisans et transparens qu'ils étaient, et j'ai cru remarquer comme une espèce de point d'affaissement sur chacun d'eux.

Je présume que le Bombyxin naissant, vivant et se reproduisant sur la plante sur laquelle je l'ai trouvé , et cette plante étant sans cesse ballottée, par une mer sans fond, avec plus ou moins de violence, ce petit être serait perdu si[ détaché par une vague, la prévoyante nature ne l'avait doué de la faculté de filer une soie qui, semblable à un câble , le retient à son sol natal.

J'ai tenu, pendant quelque temps, un Bombyxin suspendu à son fil , pour voir si , semblable aux petites araignées , il se baierait dessus pour rejoindre sa branche, mais je n'ai pas obtenu ce résultat : cela tient peut-être à ce que le mollusque était suspendu dans lair et non dans l'eau. Je regrette de n'avoir pas répété cette expérience dans l'eau de

mer; si le temps me permet d'en reprendre d'autres, je l'essaierai.

Le 8 juillet, étant par 30° 5' de latitude nord et 62° 27' de longitude ouest de Paris, j'ai pu faire pêcher quelques grappes de raisin : il y avait très peu de Bombyxins dessus; et quand on me les a apportés, il y avait déjà quelque temps qu'ils étaient hors de l'eau, par conséquent leurs forces vitales devaient être diminuées. J'ai secoué les branches , comme à l'ordinaire , mais peu sont restés suspendus. J'avais fait porter une baille d'eau de mer; approchant le doigt de la bouche de la coquille, la petite soie l'a tenue suspendue; la mettant dans l'eau, quelquefois le Bomhyxin coulait de suite; d'autres fois il restait suspendu à mon doigt; enfui un individu est resté suspendu à une feuille de raisin : je l'ai mis dans l'eau et il est resté long-temps suspendu à sa soie. Je le promenais d'un bout à l'autre de la baille , je le faisais couler jusqu'au fond , le relevais sans qu'il ait lâché prise une seule fois. J'ai mis dans l'eau la petite grappe à laquelle il tenait , et qui surnageait ; au bout de quelque temps , à ma grande satisfaction , j'ai vu le petit Bombyxin remonter , à l'aide de son câble , et se replacer sur la feuille dont il avait été détaché.

Il en restait quelques uns au fond de la baille , ceux que j'avais mis dans l'eau au bout de mon doigt, et qui avaient coulé; en les remuant avec une petite grappe, quelques uns y ont attaché leur soie ; et, laissant flotter la grappe , il y en a un qui y est remonté : les deux ou trois autres sont retombés au fond. Je présume que les forces vitales de ces derniers petits êtres étaient plus épuisées que celles des premiers.

Une autre remarque que j'ai faite, et qui , selon moi , est encore bien intéressante, est celle-ci : j'ai vu sortir de deux ou trois petits Bombyxins, de ceux qui étaient coulés, une petite bulle d'air; cette bulle était lente à remonter sur l'eau. En cherchant à la remuer avec une feuille de raisin

j'ai VU monter sur l'eau le Bombyxin qui leuail à celle i)ulle parla soie que ce petit mollusque a la faculté de iiler.

Ce petit être n'est donc pas entièrement perdu , si la secousse qui le détache de sa plante nourricière est assez forte pour rompre le câble qui l'y retient : il lui reste encore, sinon une ancre d'espérance , au moins une bouée de sauvetage. Cette bouée flotte à la surface des eaux jusqu'à ce que rencontrée par une autre grappe de raisin , le mollusque y remonte et reirouve une nouvelle patrie. Est-ce peut-être encore le seul moyen qu'il ait pour en changer lorsque, par l'effet de la propagation , il ne se trouve plus sur la plante de quoi nourrir tous ceux qui la peuplent : alors ils l'abandonnent ; et, suspendus à leur petite l)ulle , ils attendent qu'une autre branche , qu'un autre amas de raisins vienne leur rendre les subsistances nutritives qu'ils ont épuisées sur la plante qu'ils délaissent.

Je n'ai pu découvrir si le Bombyxin mangeai» la feuille , ou le grain, ou la plante du raisin ; mais les grappes dégarnies de feuilles , de couleur brune , tirant un peu sur le rouge, n'avaient point de Bombyxins; c'est sur un paquet de semblables grappes que j'ai trouvé les œufs dont j'ai déjà parlé. Les grappes d'un vert ou d'un jaune très tendre, presque blanc, et que je crois les plus jeunes, sont encore dépourvues de Bombyxins. Je les ai trouvés sur celles qui tiennent le milieu entre ces deux espèces de grappes; sur celles dont la couleur est d'un jaune moins pâle, à peu près semblable au jaune d'une feuille morte , prête à tomber de l'arbre.

Il me reste une dernière observation à faiie sur 7 à 800 Bombyxins que j'ai ramassés; il n'y en a guère qu'une centaine à bouche noire. Celte espèce ou variété serait elle moins féconde que l'autre? Elles étaient indistinctement sur les mêmes grappes , ou du moins je n'ai pas remarqué qu'il y eût de la différence dans les plantes ; et , en les secouani, il tombait des uns et des aul: es.

Le 27 août, étant par 27° de latitude nord et 72° de longitude ouest, j'ai trouvé encore sur la même plante , mais en très petite quantité, des Borabyxins, une trentaine environ. Ils mont paru tous très jeunes, à l'exception de 4 à 6. Tous sont encore restés suspendus à la branche, après l'avoir secouée , et un des gros y est remonté à l'aide de sa soie , quoique suspendu dans l'air. Je les ai mis au fond d'une baille d'eau de mer et j'ai mis quelques grappes de raisin qui flottaient sur l'eau. Je les ai laissés ainsi toute la nuit ; le lendemain matin, je n'en ai pas trouvé un seul remonté, soit sur la grappe , soit à la surface de l'eau : ils étaient tous morts au fond de la baille. Cela tient-il à leur âge ? Ce que j'ai dit précédemment n'en est pas moins exactement vrai.

En en faisant deux espèces , je nommerais la première, la plus nombreuse,

Bomhjxinus uva , Bombyxin tropical ;

\-Aàsx3Ls!\e,xa&,Bomhjxmusinelanostoriia, Bombyxin bouche noire.

En lisant cette notice, vous verrez , monsieur, que je n'ai point trouvé de Bombyxins dans les mers de Terre-Neuve , comme le dit M. Rang dans sa notice sur le genre Litiope. J'avais lu mes observations sur cet intéressant mollusque à IM. Rang , à mon retour de Terre-Neuve, et, voyant que je ne voulais pas les publier, il l'a fait; mais, n'ayant écrit que ce que sa mémoire lui avait fait retenir de ce que je lui avais lu , il a pu commettre bien des erreurs et omettre des particularités très intéressantes. Je ne sais pourquoi , par exemple , il a changé le nom de Bombyxin, que j'avais donné à ce genre, pour lui donner celui de Litiope , qui ne se rapporte à rien; tandis que le mien , je crois, indique la qualité de fileur.

J'ai préféré vous envoyer un extrait d'une espèce de petit Journal que je faisais à bord, au fur et à mesure que je pre-

nais quelque chose , plutôt que d'essayer à faire une véritable notice : je vous l'envoie tel que je l'ai écrit sur le moment même, vous en tirerez le parti que vous jugerez convenable; je m'estimerai heureux si vous y trouvez quelque chose qui soit digne d'entrer dans vos savantes illustrations.

BÉLANGER aîné.