AVERTISSEMENT DES EDITEURS

Dans ce volume, on raconte avec sincérité la vie studieuse et honnête , modeste ou glorieuse, de vingt hommes d’une haute intelligence , dont plusieurs même furent doués d’un grand génie.

La plupart appartinrent au dix-huitième siècle, au moins par la date de leur naissance et de leurs études : quelques-uns cependant ne brillèrent de tout leur lustre que vers les commencements du dixneuvième siècle, Un petit nombre vécurent au dixseptième, et un ou deux au seizième,

Yi AVERTISSEMENT

Tous ces hommes eurent des mérites fort divers, et l’on s’est appliqué à rapprocher l’un de l’autre, ceux d’entre eux qui eurent le génie le plus contrastant. Tous durent leur fortune et l’éclat de leur renommée à de grands travaux, à des découvertes ou à des longues veilles, à des doctrines ou à des systèmes de la vérité desquels ils étaient eux-mêmes convaincus. Il est vrai que plusieurs profitèrent habilement des conjonctures favorables au succès de leurs pensées, et que d’autres luttèrent avec courage contre des influences qui faisaient obstacle à l'établissement de leurs opinions.

L'auteur n’a introduit dans ce volume, écrit en toute conscience, aucun de ces hommes qui, depuis les médicastres infimes jusqu'aux intelligences qui disposent du pouvoir, semblent tendre à violenter l'opinion des masses, en rappelant journellement au public combien ils se croient de génie * et de combien de pensées utiles ouneuves sont remplies, leurs œuvres,

délaissées de la foule.

* Trois grands personnages , hommes illustres apparemment, ne craignent pas d'annoncer ou de laisser annoncer deux ou trois fois par mois dans un même journal, et ainsi dans la plupart des journaux, l'assez longue liste de leurs productions, dont plusieurs sont tout simplement des commentaires on des compilations quelquefois sans physionomie, et presque tou— jours sans unité,

DES ÉDITEURS, vi]

Aucun des vingt. hommes dont on raconte ici la Vie , ne s’adressa au scandale public ni àl à vindicte des lois pour mettre le sceau à sa fortune ou des ailes à sa renommée. Aucun ne dut sa célébrité ai à ces associations de mutuel concours que nous appelons des coteries , ni à de petites confidences hebdomadaires au sein d’une académie peu affairée, ni à des biographes mercenaires.

L'histoire de quelques-uns de ces hommes enseigne un mérite éclatant ou une vertu : celle de Cuvier une laborieuse persévérance à conquérir de la gloire en cherchant la vérité; celle d'Harvey et celle de Chirac, différents courages : le courage de l’adversité, le courage des opinions etle mépris des dangers ; celle de Fagon, le désintéressement et la modestie, même au faîte de la faveur ; celle de Bocrhaave, la dignité de l'esprit au sein même des plus splendides richesses * ; celle de Bosc et celle de Lassis , l'abnégation la plus rare et le don tout aussi :

rare de maîtriser les mouvements de l'âme, comme

* Croirait-on que nos praticiens les plus respectés , même M. Fouquier, même M. Marjolin, ont la blämable faiblesse de laisser exploiter leur nom justement célèbre et leur intégrité dont tous témoignent, par des marchands d'orviétan ! Voilà certes ce que n'eussent toléré ni l'austère Chirac, ni le scrupuleux Fagon, ni surtout l’impérieux Boerhaave , ni Bichat. Il est vrai qu'aucun de ces hommes fameux n’eût donné occasion à de pareils abus par des certificats complaisants.Illustrez-vous donc par des talents et des vertus, pour ensuite mettre votre gloire à la merci des guérisseurs ignares et des Charlatans de toute espèce !

vii] AVERTISSEMENT

de lutter avec courage contre les préventions, non-seule-

ment de la routine , mais de la puissance.

Cependant plusieurs de ces biographies retracent avec franchise , en ceux dont elles racontent la vie, quelques défauts de nature ou d'éducation. C'est ainsi qu'on découvrira quelques traces d'impatience en Broussonnet ; en Corvisart , quelque apathie pour la science même ; quelque misanthropie chez. Bosc, quelque légèreté dans Bordeu, trop de vanité dans Camper : en Lamarck, le goût du paradoxe et: quelque tendance à l'insoumission ; quelques erreurs: et de vains systèmes dans Hahnemann, en Dupuy-: tren, une fermeté excessive et un dangereux mépris pour : l'opinion des contemporains ; enfin , trop de prédilec-tion pour la nouveauté dans Béclard , et sans doute quel--

ques nuages chez Barthez.

Voici ce qu'un de nos critiques les plus judicieuxt | et les plus exercés, M. Darthenay, a déjà dit de cet

volume qu'il avait pu lire en épreuves * :

«….…. M. Bourdon, dans ce dernier ouvrage,, straite des découvertes’et des systèmes, des méthodess

»et des doctrines ; il y envisage sérieusement le mou--

* CoxSTITUTIONNEL du 19 novembre 1843,