SUR LA ROUTE

Vaincu par la fatigue et la faim, j'allais tomber sur la Route qui longe le fleuve quand le Rêve me ragaillardit :

— ce Le pullulement des lueurs que tu vois naître sur ces eaux n'est rien, m'affirma-t-il, à côté de la floraison de tes pensées quand je te hante, ô vagabond !... Et c'est à cause de moi que la Douleur devient une légende chère, que les roses elles-mêmes se font plus belles dans l'ombre... Qu'importe si la passion qui te dévore est sans but terrestre et si tu meurs de faiblesse avec ta surhumaine énergie ; ma voix magique dispense l'oubli du corps ; écoute : laisse là ta faim basse, le ciel est violent, viens et marche avec moi dans le feu de ce jour si pur... »

Parallèle au fleuve endiamanté, la Route tremblait de toute son ardeur motrice ; je

marchais, je marchais, ne sentant plus ma souffrance. D'aller avec le Rêve, s'était abolie jusqu'à la conscience de mes pas qui m'emportaient comme des ailes.

Un rire goguenard m'arrêta.

Accroupi dans la poussière, un vieillard vêtu de loques me dévisageait en s'esclafîant de toute l'horreur de sa bouche édentée : un peu d'air agitait le torchis gris-jaunâtre de sa barbe ; de ses purulents yeux incolores, des larmes séniles humectaient le cuir tanné de sa peau.

Ayant déposé à terre le soulier sans nom dont il rattachait les débris et appuyé la main sur son pied enveloppé de linges ignobles, il m'apostropha, sarcastique :

— « Compagnon, repose-toi, ne suis pas plus loin ce menteur ; tes jambes fléchissent, là-bas tu vas t'abattre, garde donc pour plus tard les dernières fleurs de l'agonie de ta pauvre âme ; tiens, m.ange, voici pour ta faim noire et prends cela pour ta bouche desséchée. »

Sa main de rapine me découvrait, sous un lambeau de toile, une miche magni-