INTRODUCTION
Nulle part mieux qu’en médecine ne se montre clairement la marche de l'esprit humain pour arriver à l’orga- nisation d’une science.
De tous temps onessaya de dégager des faits observés des lois générales pour subs!ituer au pur empirisme une connaissance raisonnée.
Nulla est fluxorum screntia, disaient les scolastiques, interprétant la pensée d’Aristote. La véritable connaissance est la connaissance des causes et cette recherche des causes est tellement nécessaire au savoir humain, tellement adéquate à notre intelligence que les théories succédèrent aux théofies au fur et à mesure que se complétait l'observation.
Les fluctuations de la thérapeutique sont intimement liées aux variations de la pathologie générale.
La tendance marquée de notre siècle à l'analyse exacte des phénomènes, une observation plus précise, quidée à la fois par un esprit vraiment scientifique et par des moyens d'investigation plus perfectionnés, ont conduit les études modernes à la recherche d’une étiologie réelle et positive, et grâce aux efforts admirables de Laënnec, de Davaine,
de Pasteur, on put bientôt substituer aux hypothèses mé-
taphysiques nébuleuses du passé la notion exacte d’une causalité vivante et palpable.
Toute théorie par son caractère même de généralisation, fût-elle vraie dans ses principes, entraîne à des excès, à des erreurs les esprits trop exclusifs.
Les théories microbiennes eurent un moment ces inconvénients. Au début de leur apparition, il sembla que le microbe allait suffire à tout. Point n’était besoin de chercher d’autres causes.
La réaction se fit. Elle dépassa parfois les bornes, et
des hommes, pleins de critique et de bon sens, tels que .
Peter, se laissèrent aller à une violence excessive, à un exclusivisme plus dangereux, qui nous surprend aujourd’hui.
Entre les théories opposées, les discussions d’hier encore, l’accord s’est fait. 2
M. Bouchard et ses élèves ont eule mérite de montrer clairement que le microbe n’est pas tout; que la notion du terrain sur lequel il se greffe, estau moins aussi indispensable à la connaissance des causes morbides.
En même temps, on s’aperçut que ce qui avait paru si simple était complexe, et actuellement nous voyons chaque Jour sous nos yeux se poursuivre les efforts qui nous améêneront à une connaissance de plus en plus exacte des maladies et de leurs causes.
I serait puéril de nier l'importance qu'il y a pour le
médecm à comprendre et às’assimiler des théories qui lui :
permettent de systématiser, de synthétiser ses connaissances, et de substituer à un empirisme grossier et infécond des idées générales qui le guident dans la recher-
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