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J'ai terminé aujourd’hui, de façon splendide, mes expéditions navales au centre de l’Europe, par le trajet en bateau à vapeur, sur le Rhin, de Mayence à Cologne. En son genre, cette navigation

J'étais curieux de faire Connaissance avec le Rhin, que j'ai quelquefois entendu comparer avec notre rivière Saguenay. Eh bien, soit! Que l’on compare à ce fleuve notre rivière, si parva licet componere magnis. D'abord, pour le volume des eaux, il n’y à pas entre eux de comparaison possible, Même à Cologne, c’està-dire à dix heures de bateau à vapeur plus bas que Mayence, le Rhin est encore de moitié moins large que le Saguenay en face de Chicoutimi.

Au milieu du parcours de Mayence à Cologne, durant quelques heures les rives du grand fleuve allemand deviennent assez pittoresques. Elles atteignent une hauteur de plusieurs centaines de pieds, s’élevant en pentes plus ou moins abruptes, et presque partout admirablement boisées. Mais qu'il y a loin de l'aspect agréable, assurément, qu'offre alors le Rhin, à la sauvage et majestueuse grandeur que présente, sur Presque tout son parcours, notre sombre

Saguenay.

* Par exemple, s’il n’est plus question des beautés naturelles respectives des deux cours d’eau, le Rhin reprend avantage sur le Saguenay. Les vignobles qui recouvrent les bords du Rhin l’emportent facilement sur les épinettes souffreteuses qui sont parvenues à s’accrocher aux murailles Presque partout dénudées de la rivière Saguenay, et surtout sur les champs de “ bluets ” qui s'étendent sur le faîte des montagnes qui l’encadrent. On ne voit pas à tous les kilomètres le long de la rivière Saguenay, comme sur le Rhin, des villes et des villages élégamment bâtis, ni surtout, à la crête des montagnes, toute une série de châteaux avec tourelles et murs crénelés. En résumé, comme œuvre grandiose de la nature, le Saguenay est cent fois supérieur au Rhin, qui, de son côté l'emporte facilement sur celui-là comme œuvre naturelle embellie par la main

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des hommes. Ce trajet par bateau, de Mayence à Cologne, est donc l’une des plus agréables excursions que l’on puisse faire, durant un tour d'Europe,

Je n’ai vu encore de Cologne que la gare du chemin de fer et la cathédrale, Cette gare, qui est très vaste, est la plus belle de toutes celles que j’ai vues en Europe et en Amérique. Quant à la cathédrale, elle vaut qu’on la mette, en qualité d'œuvre artistique, sur le même pied que Saint-Pierre de Rome et le Dôme de Milan. Msis étant du même style architectural que celui-ci, elle peut plus justement se comparer avec lui. Je ne saurais mieux exprimer l'impression que m'a fait éprouver l'étude de ces deux chefs d'œuvre de l’art gothique qu’en disant que, si la cathédrale de Milan me paraît l'emporter par la grâce et l'élégance, celle de Cologne me semble plus grandiose et plus majestueuse,