OBÉLISQUE ; CATÉCHISME

Demain est la dédicace de la cathé.

drale de Saint-Pierre, Je voulus assister aux premières vêpres de la fête dans la

basilique elle-même. En traversant la cour qui la précède, je saluai en passant la relique de la vraie Croix qui surmonte l’obélisque, et ma pensée se reporta au jour mémorable où fut érigé le monolithe.

Depuis quinze siècles, le monument égyptien subissait les injures du temps à l’endroit où s'élève la sacristie actuelle; il se voyait envahir par les ruines amoncelées qui le couvraient déjà jusqu’au quart de sa hauteur, lorsque le Pape Sixte-Quint résolut de le sortir de terre et de l’élever au milieu de la place Saint- Pierre. Le 10 septembre de l’année 1586, avait été choisi pour cette opération. Ce matin-là l’architecte chargé de la direction des travaux et ses huit cents hommes reçurent la sainte com.

munion, et, avant de se mettre à l’œuvre, implorèrent à genoux la protection du ciel.

miel

it la ssant 1onte a au lithe.

ment emps uelle; 1monqu’au Pape terre Saintannée ppérargé de s huit com:

œuvre, on du

Saint-Pierre 235

L'entreprise, en effet, était des plus dangereuses. 1/obélisque avait été transporté à l’endroit qu’il devait occuper ; il s'agissait de dresser cette pierre quadrangulaire, longue de quatre-vingt-cinq pieds, pesant: de sept cent mille livres, n'ayant que sept pieds de côté à la base,

‘et se terminant en pointe.

Toute la population romaine se presse en dehors des barrières qu’on a mises pour réserver la place nécessaire au jeu des machines. Un silence absolu règne dans la foule atin de permettre à l’architecte Fontana de transmettre ses ordres.

Peine de mort a été portée contre celui qui rompra le silence, Les yeux et les esprits sont rivés à la pyramide sur laquelle se penchent quarante grues mun'es de cordes que tirent cent quarante chevaux ; elle se soulève enfin de terre et commence sa pénible ascension. Tout a été calculé avec une précision mathéma-

tique, et la masse énorme se balançant dans les airs va prendre la position verticale, lorsqu'on la voit hésiter et rester suspendue. Les cordes, en effet, devenues sèches, se sont allongées et menacent de se rompre. L’anxiété est à son comble, et l’on craïnt une catastrophe; mais un cri s'est échappé de la foule : acqua alle fune / de l’eau aux cordes ! Et les cordes mouiïllées à l’instant se raccourcissent et tirent l’obélisque qui se pose sans effort sur le piédestal qu’on lui a préparé. De toutes parts éclatent, comme un tonnerre, les applaudissements, et l’heureux Fontana est porté en trioniphe.

Quant au jeune howmre dont l’idée géniale à assuré la réussite de l’entreprise, on ne songea pas à le punir de son heureuse hardiesse, Présenté devant Sixte- Quint, il demanda comme unique récompense le nrivilège pour sa famille de lui

çant ition r et effet, es et est à astrode la | aux l’insl’obésur le outes e, les ntana

Saint-Pierre 237 fournir, ainsi qu'à ses successeurs, les palmes du jour des Rameaux. Encore aujourd’hui Léon XIII les achète des descendants du marin génois Bresca,

Par

Je traverse bientôt le portique de Saint:

Pierre, portique aux proportions si gigantesques qu’on vit des pélerins sy prosterner pieusement, se croyant déjà dans la basilique ; je soulève les lourds paillassons qui tiennent lieu de portes pendant le jour, et je puis apercevoir à plus de cinq cents pieds, tout au fond de l’'abside du chœur, la chaire de Saint- Pierre,

Dans la première chapelle, à gauche, on administrait le sacrement de baptême, Tout auprès un grand nombre de petits garçons chantaient à genoux, trois d’entre eux alternant avec les autres. Ils me parurent faire une profession de foi. La

présence des étraugers qui les entouraient ne les intimidait nullement, mais il continuaient leur dialogue chanté, le sourire sur les lèvres,

Cependant plusieurs des enfants se mettent à regarder dans la même direction, et tous se tournent bientôt de ce côté ; quelques-uns se lèvent à demi, et, penchés en avant, se traînent sur leurs

genoux ; soudain, ils partent en courant, se trayant un passage a travers la foule

étonrée, et vont se placer le long de bancs disposés en quadrilatère où des cetéchistes se dispersent parmi eux.

Tout à coup une cloche se fait entendre, et voilà tous les enfants debout sur les bancs. Ils récitnt maintenant des prières. De temps en temps l’un d'eux sort des rangs, et va à la table du président qui lui donne quelques sous.

L un des groupes :st différent. Il se compose de vieillards impotents et in-

entou- , Mais nté, le

nts se

direct de ce »mi, et, r leurs

ourant, a foule

ong de \ des ce-

entenout sur ant des un d'eux un prési- Il se

s et in-

Saint-Pierre 239

firmes, et, en apparence, très pauvres, Ils écoutent avec la plus grande attention l'instruction religieuse, Après quelque temps arrive un chanoine tenant une bourse ; il en tire des pièces de monnaie et en fait une distribution générale à ces vieillards.

Dans la chapelle du Chœur où sont réunis les chanoines du Chapnître, on chante les vêpres solennelles., C’est là que se portent les spectateurs ; ils stationnent aux abords et s’y tiennent massés ; les plus hardis seuls peuvent s’ouvrir un passage jusqu’au chœur. Je passe sans m’arrêter et continue à faire le tour de :a basilique, le seul monument quine lasse jamais l'admiration.

Je n’avais pas encore remarqué un rideau formant une large enceinte derrière laquelle était tout un petit peuple.

Des femmes entouraïent un prédicateur qui leur parlait de la dévotion à la Ma-

done ; plus loin un grand nombre de petites filles, disposées aussi par groupes, écoutaient des explications snr le catéchisme que leur donnaient des institutrices. Je ne fus pas témoin d’une distribution d'argent. Est-ce à dire que les femmes sont moins sensibles que les hommes aux attraits de ce vil métal ? Peut-être aussi la manne était-elle tomhée avant mon arrivée.