CHAPITRE PREMIER. — APERÇU GÉOGRAPHIQUE
Cette commune, l’une des plus grandes de ce canton, est située sur la rive ganche de la Loire qui lui sert de limite de ce côté, entre Saint-Laurent-du-Mottay, le Mesnil, le Marillais, la Chapelle-Saint- Florent. La paroisse de la Boutouchère fait partie de cette commune.
La Loire présente plusieurs îles, au nombre desquelles il faut citer l’île Batailleuse, l’île Mocard. Indépendamment de l’Evre, qui se jette dans la Loire au Marillais, un certain nombre de ruisseaux, affluents de ce fleuve, traversent Saint-Florent-le-Vieil du sud au nord. La route départementale de Beaupreau à Saint-Florent parcourt cette commune du sud au nord, tandis que celle de Saumur à la Varenne la coupe de l’est à l’ouest.
Le pont suspendu, destiné à relier les deux rives de la Loire entre Saint-Florent-le-Vieil et Varade, a été livré à la circulation dans le mois d'avril 1852, après toutefois avoir subi une dernière
épreuve, consistant en une charge de sable calculée à raison de
200 kil. par mètre carré (1).
(1) Ce travail remarquable, dont le projet et l'initiative appartiennent à M. William Arnous-Rivière, alors membre du Conseil général du département de la Loire- Inférieure, pour en avoir fait faire l’étude à ses frais, se compose d’un premier pont suspendu jeté sur le bras de Loire de Saint-Florent et divisé en trois arches, présentant un débouché de 200 mètres; et d’un deuxième pont sur le bras principal de la Loire, qui vient s’appuyer à la partie supérieure du village de la Meilleraye, présentant quatre travées qui donnent un parcours de 300 mètres. Ces deux ponts sont reliés ensemble par une levée curviligne de 300 mètres de longueur, construite sur l’île Batailleuse.
Les colonnes octogones, qui soutiennent le tablier, sont de granite de Bécon. Enfin la construction de ce pont est due à MM. les ingénieurs Escaraguel et Desse.
L’inauguration de ce pont a eu lieu le 6 mai 1852. Les évêques d'Angers et de Nantes en ont fait la bénédiction.
La ville de Saini-Florent-le-Vieil est bâtie en amphithéâtre sur un coteau élevé, bordant la Loire, au sommet duquel on remarque la belle église paroissiale.
Elle est le siége d’une justice &e paix, d’un notariat, la résidence d’une brigade de gendarmerie à pied, d’un receveur des domaines, d’un percepteur pour les communes dont les noms suivent : Saint- Florent-le-Vieil, la Chapelle-Saint-Florent, le Marillais, Saint-Laurent-du-Mottay.
Superficie : 2,468 hectares, dont 83 hectares 49 ares en vignes, et 47 hectares 67 ares en bois.
Population : en 1856, 2,336 habitants; en 1861, 2,368 habitants.
Bureau de poste : Saint-Florent-le-Vieil.
Foires : le samedi de la Passion, le dernier samedi de juin, le dernier samedi d’août, — A ces foires, il se vend des bœufs engraissés. — Marchés tous les samedis.
Distances : de Saint-Laurent-du-Motiay, 6 kil.; du Mesnil, 7 k.; du Marillais, 2 &il.; de la Chapelle-Saint-Florent, 5 kil.; de Beaupreau, 17 kil.; de Cholet, 38 kil.; d'Angers, 59 kil.
