CHAPITRE IL — MONUMENTS DIVERS, HISTOIRE

1° Peulvan situé entre Villedieu ei Monfaucon. Ce monument celtique, de forme cylindracée, ayant dévié de son aplomb, se trouve penché maintenant à 45 degrés environ. Il peut avoir quatre. mètres d’élévation. — Voy. p/. 68.

2° Vieux chêne. Dans cette commune, l’on doit mentionner, comme un exemple de longévité extraordinaire, un vieux chène d’une grosseur énorme, situé sur la métairie de la Grange.

Cet arbre, déjà cité dans la Flore de Maine-et-Loire, par le docteur Guépin, présente an niveau du sol 15 mètres de circonférence, et 12 mètres seulement à un mêtre au-dessus du sol. Sa forme en général est celle d’un cône tronqué ; et ses rameaux, qui sont devenus rares — dont un seul peut avoir environ 60 centimètres de tour — rapportent encore des feuilles et des glands.

Cet arbre séculaire, phénoménal tout à la fois, et creusé par les ans, peut contenir plusieurs personnes dans son intérieur. Il a peutêtre nourri de sa sève alimentaire le gui consacré aux cérémonies des druides. Peut-être encore que Velléda, cette prêtresse du dieu

Teutatès, l'en détacha de ses branches avec sa faucille d’or : alors, Ô alors! le doyen des arbres de cette contrée, devenu par ce fait même monument historique, mériterait d’être préservé de la hache inconsidérée du bücheron, qui n’y verrait que du feu.

À peine avions-nous fait ces réflexions que nous apprimes qu’en 1855, M. le curé de la paroisse de Villedieu eut la pensée de consacrer à saint Joseph ce doyen de la végétation du pays des Mauges, en plaçant une statue de ce grand saint sur un autel, au centre mème de l'arbre.

Cette statue, connue sous le nom de Saint-Joseph-du-Chène, est en grande vénération dans le pays, depuis surtout que Sa Sainteté Pie IX, par un bref des plus bienveillants, accorde de nombreuses indulgences à ceux qui y vont prier.

Le 24 août 1857, fut proclamé ce bref, et pour cette cérémonie, Mr d'Angers délégua M. Bompois, l’un de ses vicaires généraux, pour l’y représenter.

Chaque année, la fête de Saint-Joseph-du-Chêne est célébrée avec une grande solennité : une procession serend sur les lieux, un sermon s’y fait entendre...

3° Enfin, l’ordre des Templiers, qui possédait en Anjou de nombreuses propriétés, comptait la commanderie de Villedieu au nombre de ses domaines.

L'église de Villedieu a été construite sur Pemplacement de la chapelle de cette commanderie.