CHAPITRE PREMIER. — APERÇU GÉOGRAPHIQUE

Cette grande commune est située au nord-est du Puy-Notre- Dame, entre Antoigné et Méron, Brossay, Vaudelnay et le Puy Notre-Dame. |

Le Thouet, qui la traverse en serpentant du sud au nord, passe au nord-ouest dela ville, dont il baigne les murs de ce côté, et plus particulièrement ceux du château.

Un pont de trois arches, placé sur cette petite rivière et construit avec le calcaire jurassique de Vaudelnay-Rillé, présente dans son double parapet une longueur de 63",33. Commencé en 1812 et terminé en 1813, ce pont fut construit dans un pré; et ce n’est qu'après son achèvement et celui des culées qui le buttent à ses extrémités, que le lit actuel de la rivière fut creusé.

La ville, ou plutôt le château, ainsi que le moulin à eau qui le touche, présentent de ce côté, avec le concours toutefois de cette rivière et de ses rives verdoyantes dans leurs contours, un site vraiment pittoresque des plus renrarquables. Il n’en est pas de même par rapport aux autres parties extérieures de cette ville, qui ne montrent que des tours crénelées, des murs de défense, peu élevés il est vrai et de faible importance, mais l'archéologie néanmoins est heureuse de voir qu’on les ait respectés. Puis à l’est se présente une vaste plaine d'environ six kilomètres carrés, connue dans le pays sous le nom de Champagne ou Champaigne, qui d'un côté s'étend des portes de la ville jusqu’au bord de la Dive, et de l’autre, depuis Antoigné jusqu’à Méron. |

La route impériale de Saumur à Limoges, ainsi que la route départementale des Ponts-de-Cé à Loudun se croisent en traversant la ville; et les chemins de grande communication de Viliers à Montreuil-Bellay et à Argenton, arrivent auss! à ce chef-lieu de canton. Il en est de même de plusieurs chemins vicinaux.

Montreuil-Bellay est le siége d’une justice de paix, de deux no-

tariats ; la résidence d’un receveur des domaines, d’une brigade de , D

gendarmerie à cheval, d’un percepteur pour les communes dont

les noms suivent : Montreuil-Bellay, Méron, Antoigné, Brossay,

— Cizay, le Coudray-Macouard et Courchamps ; enfin, celle d’un mé- … decin, d’un officier de santé et d’une sage-femme.

Superficie : 2,278 hectares, dont 403 hectares 31 ares en vignes, et 83 hectares 99 ares en bois.

Population : en 1856, 2,008 habitants: en 1861, 2,017 habitants. |

Bureau de poste : Montreuil-Bellay.

Distances : du Puy-Notre-Dame, 7 kil.; d’Antoigné, 8 kil.; de Méron, 3 kil. 1/2; de Brossay, 6 kil.; du Vaudelnay, 4 kil.; de Saumur, 16 kil.; d'Angers, 52 kil.