CHAPITRE IL — ARCHÉOLOGIE

En tête de ce chapitre nous indiquerons, mais sans l’avoir vu, le peulvan que Bodin place sous le numéro 28 de sa carte antique; puis, revenant à des temps moins éloignés, nous dirons que :

Montreuil-Bellay, petite ville du moyen âge, située sur le Thouet, fut, dans le principe, le séjour d’une occupation romaine, si l’on en juge toutefois par les débris qu’on y rencontre, appartenant à des objets variés, dont l’origine les fait rapporter à cette nation envahissante. Elle est défendue par une enceinte de murs peu élevés et quelques tours crénelées plus ou moins bien conservées.

Les tours, qui accompagnent la porte du nord et celle du sud, sont dans un assez bon état de conservation. La porte du sud, qui ouvre sur la route de Thouars, est appuyée sur deux tours de moyenne élévation, dont la partie extérieure montre un genre d’ornementation assez remarquable, qui consiste en plusieurs rangées circulaires de boulets de pierre encastrés daus les murs (1).

Au xur° siècle, les seigneursdu Bellay, partisans de l'Angleterre, furent assiégés dans cette ville par plusieurs de nos rois.

L'église, ou église Notre-Dame, qui est de la fin du xv° siècle, montre encore sur sa litre les armes des Berlay, premiers seigneurs de Montreuil, des de Melun et des la Trémouille.

De l’ancien château, construit par Foulques-Nerra, et qui est situé sur un monticule au bord du Thouet, il ne reste plus que les ruines d’une grosse tour, qualifiée d’imprenable, dans laquelle, de 1148 à 1150, Giraud de Berlay ou de Bellay, seigneur de Montreuil- Bellay, s’enferma pour éviter une rencontre avec Geoffroy-Plantagenet, comte d'Anjou, qui néanmoins, après trois années de siège, s’en rendit maître par la famine et le tit son prisonnier.

. (1) À Ingrandes, la partie extérieure de l’ancien château montre un boulet en pierre, également encastré dans la muraille.

Enfin, le château.actuel, du xv° siècle, situé sur la rive droite du Thouet, à l’ouest de la ville, fut fortifié par le comte d'Harcourt,

qui le possédait au xv° siècle. Il montre encore des tours en

partie démantélees, et une grande et belle chapelle d’une excellente conservation.