CHAPITRE IL — HISTOIRE, MONUMENTS HISTORIQUES

Aneienne abhaye de Fontevraulé.

L'abbaye de Fontevrault, l’une des plus célèbres abbayes de France, chef-lieu d’un ordre unique, où les hommes furent soumis à la puissance des femmes, fut fondée vers la fin du xi° siècle, par Robert d’Arbrissel, prêtre breton (2), fameux et fervent prédicateur.

Cette abbaye fut divisée en deux couvents, l’un pour les hommes, Pautre pour les femmes. Robert d’Arbrissel confia la direction de ce dernier à Pétronille de Chemillé, qui mourut en 1149, se réservant celui des hommes ; mais sur le déclin de sa vie, ce saint homme « remit sa crosse ettransmit à cette abbesse l’autorité qu’il s'était réservée sur le couvent des hommes ; et de telle facon, que non-seu- “ lement cette abbesse, mais encore les 35 ou 36 autres, toutes’ issues de sang royal ou de familles illustres qui se sont succédé dans” cette abbaye jusqu’en 1792, furent investies de la direction et de la « juridiction des couvents de l’un et l’autre sexe : chose inouie jus-: qu'à cette époque et qui n'eut pas d’imitateurs. |

L'abbaye de Fontevrault a fourni des supérieures ou des réfor- « matrices à une infinité de communautés, entre autres à celle du Ronceray d'Angers; l'éducation des filles du sang royal, appelées Dames de France était confiée à ses abbesses.

La grande église, dont l’origine remonte à 1102, est on ne peut plus remarquable sous tous les rapports. Une partie de cet édifice, désignée sous le nom de cémetière des rois, reçut les restes : 1° de Henri I, roi d'Angleterre, fils de Geoffroy Piantagenet, comte d'Angers, et de Mathilde, fille de Henri [*, et qui mourut à Chinon

(1) Toutes ces zigènes sur les fleurs, et plus particulièrement vers la lisière nord de la forêt. Il en est de même pour le Lycæna adonis, etc. “4

(2) Robert d’Arbrissel, réformateur du xl° siècle, est né à Arbrissel en 1047. Après avoir été archidiacre de Rennes, ce célèbre prédicateur fonda l’ordre unique de Fontevrault ainsi‘que l’abbaye du même nom vers 4100, et mourut en 1147 au prieuré d’Orsan; diocèse de Bourges. u

en 1189 ; 2° d’'Eléonore de Guienne, son épouse; 3° de Richard [°, son fils, roi d'Angleterre, surnommé Cœur-de-Lion, né à Londres en 1158, et qui mourut le 16 avril 1199 des suites d’une blessure, qu'il recut devant Chalus en Limousin, en faisant le siége de cette place ; 4° d’'Elisabeth ou [sabeau d'Angoulême, reine d'Angleterre ; 50 de Henri FI, son fils; 6° de Jeanne d'Angleterre, sœur de Richard Cœur-de-Lion, reine de Sicile; 7° de Raymond VIT, fils de cette dernière et comte de Toulouse. |

| D’autres personnes célèbres ont également trouvé leur sépulture à Fontevrault.

Des statues remarquables, les unes en pierre, les autres en bois, et toutes ornées de couleurs, furent placées sur six de ces tombeaux. Quatre de ces statues (1), bien conservées, furent enlevées en 1846 “par les ordres de l’intendant de la liste civile ; mais sur des réclamations faites par la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers, elles sont revenues prendre en°1849 les places qu’ellés occupaient . primitivement.

Plusieurs crosses abbatiales ayant appartenu soit à l'abbé soit aux “abbesses de Fontevrault, ont été trouvées dans cette abbaye à l’époque de la Révolution. Elles sont en cuivre doré émaillé d’azur et terminées dans leur volute par une tète de serpent ou bien une tête de chien (2). |

La tour d'Evraull, située dans le cimetière de cette abbaye, ainsi que la chapelle Sainte-Catherine, que l’on voit dans le cimetière de la paroisse, sont deux monuments remarquables par leur arehitecture.

—…. Le premier de ces monuments, la tour d’Evrault, de 80 pieds de hauteur sur un diamètre de 33 pieds, s’élève sur trois plans super- …posés. Le premier et le troisième sont octogones et le second est de Miorme carrée. Une flèche pyramidale, reposant sur le dernier plan, M supporte une espèce de lanterne couverte formée de huit colonnes.

Le second de ces monuments, la chapelle Sainte-Catherine, de forme carrée, avec chaque angle renforcé d’une espèce de tour,

(1) Ces quatre statues, en bois de chêne, représentent : 1° Richard Cœur-de- Lion, 2° Henri H, 3 la comtesse Mathilde, 4° et Eléonore de Guyenne.

» (2) La crosse de Robert d’Arbrissel est figurée dans Bodin ; mais celle que l’on croit avoir appartenu soit à Pétronille de Chemillé, soit à l’une des abbesses qui lui ont succédé, étant restée inédite, nous en donnons ici une figure exacte, bien que réduite d’un tiers environ. (Voy. pl. 82.) | n Cette’ dernière crosse, d’une grande valeur, aux yeux des archéologues, si l’on (en juge toutefois par le prix presque fabuleux qu’on nous en a fait offrir, mais que Minous avions promise et dont nous avons fait hommage au Musée d'archéologie d'Angers, faisait partie d’un lot d'objets de curiosités dont nous avions déjà depuis postes fait l'acquisition et portait pour étiquette : Crosse de l'abbesse de Fontevrault, | #4

est également terminée par une pyramide couronnée aussi d’uné espèce de lanterne. Ces constructions remontent au commencement, du xn° siècle.

Maison centrale de détention de Fontevrault.

Les bâtiments les plus modernes de l’abbaye de Fontevrault, cons= truits dans le principe pour Mesdames de France, filles de Louis XV, qui recevaient leur éducation dans cette abbaye, furent, par un décret impérial de 1804, ainsi que ceux qui- restent d’une ancienne fondation, transformés en une maison centrale de détention pour onze départements.

Les femmes, qui dans l’origine, subissaient à Fontevrault la peine de la réclusion à laquelle elles avaient été condamnées ont été trans=" férées à la maison centrale de Rennes.

Cette maison ne recoit donc plus maintenant que des hommes, et la colonie agricole, qui est une dépendance de la maison centrale de détention, retient les jeunes détenus, dont le temps qu'ils ont à passer dans cet asile pénitencier, est employé à les familiariser avec la vie agricole. Enfin la maison d'habitation, située sur la partie culminante de la colonie, est connue sous le nom de Belle-Vue.