CHAPITRE II. — HISTOIRE

Châteauneuf, connu des archéologues sous le nom de Séronnes, est une petite ville située sur la Sarthe, la première de France, qui ait appartenu à Robert-le-Fort, le premier des ancêtres de SRE Capet, chef illustre de la troisième dynastie des rois de

rance.

En 1131, Geoffroy Plantagenet fit bâtir le château de Séronnes,

qui prit bientôt le nom de Châteauneuf, ainsi que la ville ellemême, mais ce nom de Séronnes resta à l’église, qui aujourd’hui le porte encore.

Châteauneuf, au 1x° siècle, devint le point central des opérations de Robert-le-Fort dans ia guerre qu’il soutint contre les Normands, vers l’année 866. Mais c’est à Brissarthe, comme nous l'avons déjà dit, que fut livrée cette fameuse bataille, dans laquelle les Nor-

-mands, sous la conduite d'Hasting, leur chef, éprouvèrent des pertes considérables, mais aussi où l’illustre duc Robert-le-Fort succomba à l’entrée de l’église, en poursuivant l'ennemi qui s’y réfugiait pour la seconde fois.

Les historiens prétendent, d’après certaines traditions, que Robert-le-Fort fut inhumé à Châteauneuf, comme aussi que cette petite ville fut le berceau des ancêtres des Capets.

« Le sol, dit M. Godard, recèle des tombeaux en pierre coquillière autour de l’église de Notre-Dame-de-Séronnes, dont les voûtes hardies révèlent le commencement du xmr' siècle. »

Du château de Séronnes, il ne reste plus que la base d’une tour, dite de Robert-le-Fort, qui est plantée comme un jalon pour en marquer la place et rappeler en même temps les hauts faits historiques qui se rattachent à cette ancienne forteresse. Le temps, qui détruit tout, et souvent avec l’aide des hommes, ne respectera pas plus ce monument que tous ceux qu’il a déjà réduits à néant. Il ne restera donc un jour rien dans cette contrée — pas même la chapelle voütée à plein cintre qui garnit l’intérieur de cette tour — qui puisse rappeler le souvenir d’un brave et illustre guerrier qui combattit pour l’honneur et sauvegarder sa patrie.

Eh bien , sur les lieux mêmes de la motte, qui domine si heureusement la Sarthe. et se montre au loin aux regards des passants, “que sur ce lieu, disons-nous, s’élève une statue représentant Robert- …le-Fort, en costume de guerrier; ou bien encore, si on le préfère, qu'une pyramide en granit — roche indestructible — remplace cette statue et recoive les noms gravés en caractères ineffaçables, non-seulement de cet illustre personnage, mais encore ceux de ses compagnons de gloire et d’infortune.