CHAPITRE PREMIER. — APERÇU GÉOGRAPHIQUE
La commune de Combrée est située au sud de la route départe= mentale de Pouancé, entre celles de Vergonnes, Noëllet, le Tremblay, Bourg-d’Iré, Noyant-la-Gravoyère et Bourg-l’'Evêque.
Le bourg, ainsi que le collége de Combrée sont placés au fond d’une riante vallée, sur la rive gauche de la Verzée, petite rivière qui se jette dans l’Oudon, à Segre.
Cette vallée, assez spacieuse d’ailleurs, est divisée par la Verzée en deux parties distinctes, qui en suivent la direction — direction que prend aussi sur la hauteur la route de Pouancé à Segré — et dont le terrain, en se relevant en collines doucement escarpées, se montre
au nord complétement couronné par une partie de la forêt d'Ombrée.
Cette heureuse position, jointe à la nature variée du sol, présente aux naturalistes d’amples moissons à récolter ; d’ailleurs plusieurs professeurs du collége de Combrée (4), n’ont-ils pas déjà, par leurs recherches incessantes, prouvé combien ces lieux, et particulièrement la forêt d'Ombrée, étaient riches sous les rapports de la botanique et de l’entomologie? PS
Combrée au reste possède de bonnes terres arables, surtout dans les parties basses et moyennes de son territoire.
A l’aspect varié que présente cette locatité — le collége de Combrée contribuant sans doute pour une grande et large part — nous croyons devoir rappeler ici l'origine de cet important étabiissement.
C'est en 1810 que M. Drouet, nommé curé de la paroisse de Combrée, concut l’idée d’élever dans cette commune un collége appelé à devenir un jour uue succursale du séminaire d'Angers, et se mit à l’œuvre dans la même année.
« Ici, dit l'Unzon de Ouest, dans son numéro du 25 avril 1854, il convertit une grange en salle d'étude, un grenier en dortoir, il transforme sa cure, commence un asile et l’achève, puis en recommence un autre ; là 1l bâtit une église, assainit un bourg, perce des voies nouvelles, répand partout le bien-être moral et matériel ; enfin, il change la face d’un pays et, tout seul, chez lui et autour de lui, il accomplit en un petit nombre d’années ce que d’autres n’auraient pu faire autrefois, réunis en corporation, qu'avec l'instrument efficace des sueurs communes et du temps.
» Le succès dépassa son attente, et quand il plut à Dieu de l’appeler à lui en 1837, l’assentiment public avait constaté depuis longtemps par un témoignage unanime la mission providentielle et le génie pratique de cet homme de bien.
» L’œuvre commencée par M. Drouet ne périt pas avec lui, et ses successeurs continuèrent l’enseignement. Mais les bâtiments de cette institution ne pouvant plus suflire aux élèves dont le nombre
(4) MM. les abbés Mercier, Lelièvre, Tardif, Drouet, Rochard et Ravain, ainsi que d’autres professeurs, MM. Haran, Guillet, etc.
augmentait chaque jour, il fallut donc songer à une nouvelle réédification, et le 19 avril 1854, a été bénie par MF Angebault, évêque d'Angers, la première pierre de ce nouvel édifice. »
Superficie : 2,416 hectares, dont 425 hectares 46 ares en bois.
Population : en 1851, 1,801 habitants; en 1856, 1,817 habitants.
Bureau de poste : Segré.
… Foire : 21 avril (instituée en 1852). — Marché tous les lundis.
Distances : de Noyant-la-Gravoyère, 4 kil. 3/4 ; du Bourg-d’Iré, 5 kil.; du Tremblay, 4 kil.; de Noëllet, 5 kil.; de Vergonnes, 5 k,; de Nyoiseau, 9 kil.; de Bourg-l’Evèque, 4 kil.; de Pouancé, 15 k.; de Segré, 14 kil.; d'Angers, 50 kil.
Combrée est en outre la résidence d’un médecin, d’une sagefemme et d’un percepteur pour les communes dont les noms suivent: Combrée, le Tremblay, Noyant-la-Gravoyère, Noëllet, Bourg-l'Evêque, Bouillé-Ménard et Grugé-l'Hôpital.
