COMMUNE DE SIDI BEL-ABBÈS

Sidi Bel-Abbès est situé à 82 kilom. S. d’Oran, sur l’emplacement d’un marais fréquenté par les chasseurs de bécassines, et où une redoute avait été construite dés 1843, pour dépôt d’approvisionnements, sur la route de Tlemsén à Mascara, dans la plaine que traverse la Mekerra.

La puissante tribu des Béni Ameur abandonna le territoire en 1843, et, autour du poste français qu’on y établit, vinrent se grouper des industriels, qui ont donné quelque importance à ce centre. 11 a été le théâtre de la tentative de quelques fanatiques, persuadés d’élre invisibles, qui vinrent alors se jeter sur les bayonnettes de nos soldats, qu’ils croyaient désarmer sans péril, en plein jour, et en chantant leurs prières. Sidi Bel-Abbès fut reconnu officiellement par arrêté du 5 janvier 1849, comme ville de 2 à 3,000 habitants, et érigé en commune par décret du 31 décembre 1856, en même temps qu’un Commissariat civil et une Justice-de-Paix étaient constitués pour le district.

' L’Empereur a visité cette localité le 16 mai 1865, et sa sectiop communale, Sidi Brahim, le 17.

Sidi Bel-Abbès est la résidence du Général de brigade commandant la subdivision. La population est de 1,753 Français, 2,434 Étrangers, 915 Juifs, 1,230 Arabes.

Sidi Bel Abbés est une ville entièrement européenne, qui semble perdue dans une forêt de verdure ; ce sont les plantations qui ombragent les rues, les boulevards, les routes, le lit de la rivière, les jardins et les villas des habitants.

La ville, enfermée par un mur crénelé, bastion né, et défendue par un large fossé, s’ouvre par quatre portes, qui sont celles d’Oran, de Daya, de Tlemsên, de Mascara. Elle est divisée en deux quartiers entièrement distincts : le quartier militaire et le quartier

Le quartier militaire comprend tout un vaste système de beaux établissements, pour le Campement, le Génie, les Subsistances, qui ont des silos magnifiques pour conserver les grains ; l’Hôpital, pouvant recevoir plus de 500 malades, les Casernes d’infanterie, pour 1,200 hommes, et de cavalerie, pour 300 chevaux, le Cercle des Officiers..

Le quartier civil est percé de larges rues, bien construites, se coupant à angles droits, et présentant une grande activité. Les plus belles places sont celle du Quinconce, celle de l’Église, celle dite du Marché, où les légumes, les fruits et les grains sont apportés chaque

jour. Elles sont décorées de fontaines, dont les eaux parcourent toute la ville.

Sidi Bel-Abbès a un télégraphe électrique, une École communale, tenu par les Frères de la Doctrine chrétienne, et une autre sous la férule d’un laïque. Les Dames Trinitaires dirigent l’École des jeunes filles et surveillent une Salle d’asile.

Un grand marché a lieu le jeudi, à la porte d’Oran. Les Arabes y amènent des chevaux, du bétail ; y apportent des laines, des lapis, du blé; y achètent des farines, des cuirs, des briques. L’industrie particulière a deux moulins à farines, mus par l’eau, — un moulin à vent pour la fabrication du plâtre, — deux tanneries et trois briqueteries.

Les meilleurs Hôtels sont ceux de France , de Flandre , de Paris , de Bayonne. Il y a des cafés chantants et autres, — un Théâtre.

Aux pieds des murs de la ville, au S., est un parc qui serait admiré en France. C’est une superbe promenade qui est rivalisée, dans un genre moins apprêté, par les boulevards, lavenue d’Oran et les bords ombragés de la Mekerra, qui parcourt la plaine dans sa plus grande longueur. 5,000 mètres de canaux d’irrigations répartissent la richesse de ses ondes. Le sous-sol donne aussi une eau d'une excellente qualité, à quelques mètres de profondeur.

La santé publique, pendant longtemps compromise par l’ancien séjour des détritus paludéens, s’est complètement améliorée â la faveur du dessèchement du

loyer d'infection. Les broussailles environnantes, naguère le repaire des sangliers, des chacals, des hyènes et du lion lui-même, ont fait place à des jardinages estimés, dont les Espagnols retirent de grands profils. Ils élèvent aussi des porcs de petite race qui réussissent à merveille.

Le territoire de la banlieue de Sidi Bel-Abbès a une étendue de 16,000 hectares; on y compte trente fermes isolées.

Les annexes de Sidi Bel-Abbès sont :

U Hocher, 21 Français, 5 Etrangers.

Moulé Abd elKader , GO Français til Etrangers, 40 Arabes et la tribu de Sidi Amran , qui compte 373 individus.

Le Tessala est un sommet de 1,000 mètres d’altitude, appartenant à la chaîne qui sépare la subdivision de Sidi Bel-Abbès du littoral oranais. Une brume épaisse le couvre pendant une grande partie de l’année. C’est le baromètre du pays: t Quand « le Tessala met son bonnet de nuit, Sidi Bel-Abbès se réjouit ; - il pleuvra, » disent les Indigènes.

Les routes qui aboutissent à Sidi Bel-Abbès, sont:

1° venant du N.-E., la route d'Oran; 2° de LE., la route de Mascara ; 3° de TE.-S., la route de Daïa ; 4° du S. et du S. -O., deux routés partant deTlemsên.

Les sections communales de Sidi Bel-Abbès sont :

SIDI BRAHIM, à 10 kilom. de Sidi Bel-Abbès, fondé en 1851, sur la route d’Oran, et sur une hauteur dominant une plaine couverte de magnifiques moissons. D’anciens barrages arabes régularisent le parcours des eaux. Eglise, écoles, aeux puits publics, moulin à eau de quatre paires de meules. La population est de 43 Français, 154 Etrangers. Dans les fermes, il y a 18 Français, 38 Étrangers, 123 Arabes.

SIDI KHALED, créé par décret du 8 janvier 1863, sur la rive droite de l’oued Mekerra, au S. de Sidi Bel-Abbès. Territoire couvert de palmiers nains, et d’une culture difficile. Population : 67 Français, 51 Etrangers. Dans les fermes on compte 40 Français, 21 Etrangers, 65 Arabes.

SIDI L’HASSEN. Ce centre, à 6 kilora. de Sidi Bel- Abbé?, peuplé d'émigrants allemands, est dans une situation saine, près de la Mekerra, et sur la route de Tlemsén. Le puits qui l'alimente est profond, et les eaux sont insuffisantes pour l'arrosage, qu’on obtient par une pompe hydraulique On a fait une prise d’eau sur la Mekerra. Le décret du 18 juin 1857, a donné à Sidi L’Hassen une existence légale, en formant de son importance une section de la commune de Sidi Bol-Abbès. U y a une église. Ecole, moulin à eau à deux paires de meules, briqueterie, plantations peu nombreuses, cultures maraîchères. La population est de 154 Français, 594 Etrangers Dans les termes, 85 Français, 64 Etrangers, *48 Arabes.