D'DN FONCTIONNAIRE

DUFET, UBRIIRE, BUE DBS HARAIS-;5.>6., 17.

MOUVEMEIIT ROTAIISTE EN 4814.

Louis XVUI a écrit, je ne sais où (c'est peutêtre dans le préambule de sa charte octroyée), qu'il avait été rappelé par le vœu unanime des Français : un an plus tard , Napoléon était rappelé de l'île d'Elbe par le vœu unanime des mêmes Français ; et cent jours étaient à peine écoulés, que, de nouveau, le même vœu unanime se faisait entendre en faveur de Louis XVIII. En cas d'accession au trône , le vœu unanime est la chose la plus facile à obtenir : quelques intéressés, une imperceptible minorité se fait entendre; le reste, c'est-à-dire la majorité, se

tait par prudence ou pai' crainte; à cette majorité silencieuse on applique le principe : gui ne dit mot consent, et la minorité devient ainsi unanimité. Ceci soit dit sans application aucune.

Louis XVIll et sa famille avaient quitté la France depuis vingt-deux ans lorsque Napoléon fut renversé du tr6ne. La génération contemporaine des Bourbons, décimée pendant la terreur, ne figurait plus au milieu de nous, en i8i4t que par quelques rares représentans, les uns engagés au service de l'empire, les autres, le plus grand nombre, retirés dans leurs terres, et y vivant loin des affaires, loin du monde : presque tous avaient oublié les Bourbons; la génération de la révolution et de l'empire ignorait cotnplètement leur existence. J'appartiens, par mon père, à une famille attachée, avant la révolution de 1789, à la personne du comte d'Artois; j'avais entendu plusieurs fois parler de ce prince , sans penser à demander s'il existait encore; et lorsque, vers

la fin de la campagne de France , un officier autrichien m'appela de la rive gauche de liseré, où il commandait un poste opposé' au mien y situé sur la rive droite , et mannonça que la paix était faite, et que Louis XYIII revenait en France, je ne sus pas, je le déclare franchement , de qui il voulait me parler.

En i8i4 les Bourbons ont £adt penser à eux, et c'était leur rôle , car sans cela presque personne n'y eût songé.

Cependant, me dira-t-on, au moment même de l'arrivée des étrangers à Paris, des cocardes blanches furent arbotées, des cris de vive le roi! vice Louis XFIIIi se firent entendre. Dès le 3i mars iSi^^ une proclamation royaliste fut placardée sur les mm*s de Paris. Je le sais, j'ai lâéitié entre les mains un exemplaire , unique peut-être , de cette proclamation sans signatcire , et je vais la transcrire.

AUX HABlTAirS DE PARIS.

Habitans de Paris ,

L'heure de votre délivrance est arrivée; vos oppresseurs sont pour toujours dans l'impuissance de vous nuire.

Votre ville est sauvée.

Rendez grâces à la Providence ^ adressez ensuite d'éclatans témoignages de votre reconnaissance aux illustres monarques et à leurs braves armées ^ si lâchement calomniées; c'est à eux que vous devez la paix^ le repos et la prospérité dont vous fûtes privés si long-temps.

Qu'un sentiment, étouffé depuis tant d'années y s'échappe avec les cris mille fois répétés de vii^e le roi ! vwe Louis XVIII / vwent nos généreux libérateurs]

Que l'union la plus touchante et l'ordre le plus parfait régnent parmi nous, et que les têtes couronnées qui vont honorer vos murs de leur présence , reçues comme vos sauveurs,

reconnaissent que les Français , et surtout les Parisiens, ont toujours conservé au fond de leur âme. le respect des lois et Famour de la monarchie,

Paris, 3i mars ]8i4'

Je supplie qu^on me pardonne le sentiment de dégoût que ne peut manquer d'inspirer la lecture d'une pareille pièce; j'ai dû la transcrire j car c'est de l'histoire. Et puis j'avais une concession à faire ; la voici faite. Oui , sur le passage de l'avant-gardé de l'armée ennemie , alors que le pavillon tricolore flottait encore sur Paris , des cocardes blanches ont été arborées, des cris de vwe Louis XVIIIl ont été entendus; des proclamations royalistes ont été affichées. C'est là probablement ce qu'on a appelé, ce que Louis XVIII a dit être le vœu unanime des Français- Veut-on savoir maintenant quel était le nombre de ces Français qui, àl'unanimité, rappelaient Louis XVIII? Je ne parle pas au hasard; je suis sur un terrain solide;

la liste a ëtë imprimée à la suite d'une notice historique sur rëvénement , notice tirëe à un nombre d'exemplaires suffisant pour être présentée aux. illustres monarques et à Louis XVIII :

ils étaient soix attte-sjlx ; et encore plusieurs ^

qui ne s'étaient mêlés de rien , ont obtenu leur inscription sur la liste , comme certains députés ont fait placer leurs noms au bas de la fameuse protestation de la chambre des députés, au mois de juillet i83o, qui, si je ne me trompe , ne portait , dans l'origine , qu'une quinzaine de signatures au plus. (Voir Pièces justificatives , n** i . )

Le mouvement royaliste en i8i4, en ce qui touche Paris, fut un coup dans le genre de celui de Mallet. Voilà ce que je puis dire et prouver.

Vers le mois de décembre i8i3, un M. de Semallé, ancien page de Louis XVIII, avait été envoyé par ce prince à Paris , avec mission de lier des relations avec d'anciens partisans des Bourbons. M. de Semallé s'adressa d'abord aux

^mmité» du parti ; il ftit ëconduil : force lui fut de descendre l'échelle, et d'arriver aux hoomies qui , n'ayant rien à perdre, avaient tQUt à g9gner. Ceux-ci prêtèrent l'oreille, et un comité royaliste Inen timide, bien effrayé, s'organi$a .dans Paris. On convint de se réu-> nir chez l'un des membres du comité, nommé lL.emercier, rue de l'Échiquier, n^ 36. Ce Lemercier avait été banquier , et , ses affaires ayant inal «tourné , il s'était fisdt homme de lettres. M. de Semallé avait eu le rare bonheur de J^s s'adre^ss^ à aucun agent, à aucun ami de la pcJice. Les réunions du comité furent tenues secrètes ; le duc de Rovigo n'en eut aucun pressentiment : il ignorait toirt jusqu'au 3i mars; il l'avoue dans ses mémoires*

Parmi les recrues de M. de Semallé se trouvait

un hommie d'une grande énei^e, M. de L ,

capitaine, puis chef d'escadron pendantl'émigra-

tion; il était devenu colonel dans la Vendée, et fut

le dernier des chefs vendéens qui consentit à

' traiter avec le premier consul ; encore ne le fit-

il que prisonnier et dangereusement blessé.

Cet homme (je ne puis le nommer, il vit encore) m'a dit souvent qu'il aurait volontiers servi la république , mais qu'il jura une haine à mort à Bonaparte le jour où il lui vit ceindre la couronne impériale; cet homme , envers lequel la restauration fut odieusement ingrate , a été la cheville ouvrière, le seul homme d'action de la conspiration royaliste de i8i4. C^est à lui que je dois la révélation de tous les faits que je vais raconter. A l'appui de son récit, il m'a montré les témoignages les plus authentiques , tels que des certificats de maires de Paris, attestant, pour sentir ce que de raison, que,

dans la matinée du 3i mars, M. de L est

venu, le pistolet au poing, les forcer de recevoir et d'attacher à leur chapeau la cocarde blanche. (Voir Pièces justificatives, n*** 2 et 3.) Le comité royaliste se réunissait souvent , mais ne faisait pas grande besogne ; il lui fallait pour agir une victoire importante des aimées coalisées. En attendant, il entassait dans

des cachettes des monceaux de cocardes blanches , il préparait des proclamations; des intel* ligences avaient été établies avec les quartiers généraux des empereurs de Russie j et d'A.utriche^ et du roi de Prusse; on cherchait à Ëûre expliquer les princes sur leurs vues ultérieures j mais on n'obtenait d'eux que des réponses évasives : la victoire, en définitive , ne leur paraissait rien moins qu'assurée , et ils auraient préféré y sans aucun doute y un traité avantageux aux chances d'une lutte p]:olongée avec un adversaire qu'ils savaient si fécond en ressources, si habile à tirer parti des moindres accidens. Mais le destin avait prononcé ; la couronne impériale devait tomber de la tète du grand homme : en vain, dans cette-malheureuse campagne , il fit tout ce que le génie peut enfanter de miracles ; en vain il usa dans des combats de toutes les minutes toutes les ressources de son activité dévorante, son heure était arrivée, l'ennemi menaçait la capitale laissée sans défense. Une capitulation venait d'être acceptée ,

et le leDdemain une avant-garde prussienne devait faire &on entrée dans Paris.

Le comité royaliste s'était déclaré en permanence : il se préparait à profiter des événemens , et cependant aucune nouvelle favorable ne lui était aarrivée des quartiers généraux ennemis. L'emper/eur de Russie , l'empereur d'Autriche ^ et le roi dé Prusse ^ n'avaient pas encore fait leur fameuse déclaration de ne plus vouloir traiter avec Napoléon ; le nom de Louis XYIII murmuré à leurs oreilles n'avait pas obtenu le moindre accueil ; on n'avait pas encore osé concevoir la pensée d'imposer à l'empereur d'Autriche le sacrifice- d'une couronne possédée par sa fille et promise à son petit^fils. Les autorités impériales occupaient encore les jdaces qiii leur avaient été confiées par l'empereur , rien n'était fait encore , et l'idée raisonnable , en admettant l'abdication annoncée de Napoléon j était l'avènement au trône du fils de l'empereur j avec la régence confiée à l'impératrice Marie-Louise j sous la protection

de l'empereur d'Autriche. On parlait bien aussi , mais vaguement j de Bernadette , qui réclamait le prix des éminens services rendus par lui à la coalition. Mais les chances les [dus réelles étaient en Êiveur de Napoléon II. Une seule chose pouvait empêcher qu'il en (ut ainsi j c'é^ tait une démonstration nationale , la proclamation d'un vœu que les vainqueurs seraient forcés de respecter.

Un conseil dans ce sens avait été donné au comité royaliste, par un Français, général au service de la Russie , le comte Langeron.

Or l'opinion émise par soixante-six personnes, presque toutes ccMnplètement ignorées, ne pouvait pas produire l'effet d'une démonstration nationale : il fallait donc tromper les princes étrangers , entraîner une partie de la population en la trompant aussi , compromettre des hommes , et cela en présence des autorités impériales et de la garde nationale de Paris. Mallet n'avait pas rêvé autre chose; et, on va le voir, les moyens mis en

usage furent 9 à peu de chose près, ceux sur lesquels le conspirateur de 1 812 avait compté. Une réunion du comité royaliste avait été indiquée pour le 3o mars au soir; les choses étaient assez avancées pour que tous les membres pussent y sans danger, être exacts au rendez-vous. On discuta d('abord, et on adopta la rédaction de la proclamation aux habitans de Paris, que j'ai rapportée plus haut. Le manuscrit fut porté immédiatement chez M. Michaud, frère de l'ancien rédacteur en chef de la Quotidienne, imprimeur, rue des Bons-Enfans.

M. Michaud consentit à prêter ses presses. C'est pour ce service qu'il figure dans la liste des soixante-six, et qu'il a été nommé plus tard imprimeur du roi. Mais l'officier qui commandait le poste de la garde nationale , à la porte de derrière de la banque de France ,^ ayant aperçu , dans la maison où était l'imprimerie de M. Michaud, un mouvement extraordinaire et à une heure inusitée, s'en inquiéta, et annonça l'intention de faire une visite des ater

liers; aussitôt tout le bruit cessa, et ce ne fut qu'avec beaucoup de précaution qu'on parvint à enlever de l'imprimerie le petit nombre d'exemplaires déjà tirés.

Revenons à la rue de l'Échiquier , n^ 36. La question à l'ordre du jour était celle de savoir comment on parviendrait à opérer , ou plutôt à simuler un mouvement royaliste dans Paris.

Le comité royaliste ne savait à quoi s'arrêter : il redoutait la police , et surtout la garde nationale. C'est alors que M. de L...., sans vouloir faire connaître son plan, annonça l'intention de tenter seul, le lendemain au matin , ce que les membres du comité ne pourraient peutêtre pas essayer tous ensemble sans danger; le seul service qu'il réclamait de ses co-conspirateurs, c'était de se munir de proclamations et de cocardes , et de se trouver sur des points indiqués, attendant, pour agir, qu'il leur donnât en personne le signal. La proposition fut acceptée : on n'avait pas l'embarras du choix.

M. de de L avait été quelque peu com-

promis lors de la coBspiratîon de Mallet , en 1 8 1 a ; en butte alors aux poursuites de la police, il avait eu Foccasion de battre deux agens chargés de Tarrêter ; traduitpour cefait deyant le tribunal correctionnel , il avait été condamné à un mois d'emprisonnement. Signalé comme un homme remuant , il avait tous les jours à redouter une nouvelle arrestation^ et se cachait|soigneusement. <c Je suis connu à la police^ av^t-il dit au comité; ce n'est pas de ce côté que j'agirai : je choisirai un point où ma figure soit ignorée. »

M. de L ps^sa la nuit du 3o au 3>i mars

chez un membre du comité , nommé Morin , avec un ancien capitaine de la garde des consuls^ et c'est avec ces deux personnes qu'il mûrit son projet.

Le 3i mars, à la pointe du jour^ M. de L...., s'étant armé de deux paires de pistolets, se rendit, suivi de M. Morin et de l'officier de la garde des consuls ^ à l'Hôtel-de-ViUe. Il passa sans obstacles devant le poste de la garde na-

tionâle, et pénétra , sans répondre à aucune des questions qui lui étaient adressées par les gens de service , jusqu'au cabinet du préfet. M. de Chabrol s'était rendu chez M. le comte de Montalivet , ministre de Tintérieur , pour assister à une réunion des maires de Paris.

— Où est le préfet? dit en entrant M. de L.... à. un jeune secrétaire qu'il vit dans le cabinet.

— Monsieur, il est absent; il est chez M. le ministre de l'intérieur.

--- Qui le remplace ici?

— C'est M. le secrétaire^général.

— Allez le chercher, j'ai à lui parler.

Un instant après arrive M. de Walkiïaer, secrétaire-général, qui ne peut contenir un mouvement de frayeur en se Voyant en présence d'un homme à figure rébarbative, et dont l'habit entr'ouvert laissait âpêrceVdir les pommeaux de deux pistolets.

— Vous êtes le secrétaire-généi^al? ^

— Oui, monsieur.

~ Comment se fait^il qu'un préfet s'absente

dans des circonstances aussi critiques? M. de Chabrol n'est plus préfet de la Seine : voici le nouveau préfet.

— Mais 9 monsieur

— Voici le nouveau préfet, reprit M. de L.... en montrant M. Morin : si vous n'êtes pas disposé à lui obéir, à servir sous lui, vous pouvez vous retirer : je vais pourvoir à votre remplacement>

— Mais, monsieur, je ne refuse pas.

— A la bonne heure, monsieur. Les souverains alliés ont reconnu sa majesté Louis XYIII roi de France; ce prince sera proclamé aujourd'hui. Voici la proclamation publiée en son nom, voici des cocardes blanches; faites-les prendre sur-le-champ à tous les employés sous vos ordres, et renvoyez immédiatement ceux qui refuseraient de la porter. Allez, j'ai à conférer avec M. le préfet.

M. de Walknaer s'étant retiré. M, de L

recommanda à M. Morin le sang-froid et la fermeté, et sortit pour aller étudier au dehors la

situation des choses. Le premier acte de M. Morin fut d'expédier, à l'imprimerie de la préfecture, la proclamation, dont il avait deux ou trois exemplaires, en ordonnant de la réimprimer et de l'afficher dans tous les quartiers de Paris.

M. de L , en arrivant sur le perron de

l'Hôtel-de-Ville, aperçut, sur le quai, un détachement de troupes étrangères , en tête duquel se trouvait un général : c'était le général baron Plotho, chef d'état-major du roi de Prusse; il était accompagné de M. le comte de Goltz, cpie

M. de L avait connu à Munster, aide*de-

camp de Blucher, lorsque le général y commandait la ligne de démarcation. M. de L s'avance à la rencontre du détachement :

— Où allez-vous, général? que demandezvous?

— Je cherche le magistrat, le préfet.

— C'est moi, général; que voulez^vous?

— Je viens pour m'entendre avec vous pour

le passage des troupes, et les logemens des empereurs de Russie et d'Autriche , du roi de

Prusse^ et des princes qui les accompagnent.

— Ayez la bonté de me suivre.

Le baron Plotho met pied à terre , donne la bride de son cheval à un marëchal-des-logis , ety accompagné de deux aides-de-camp^suitM. de

L 9 qui l'introduit dans le grand salon de l'Hô-

tel-de- Ville. — M. le secrétaire -général! dit-il en entrant. On s'empresse d'aller avertir M. de Walknaer, qui se présente presque aussitôt.

— Voici M. le général qui vient s'entendre avec nous pour le passage des troupes et le logement des souverains. Il faut, sur-le-champ, prendre toutes les mesures convenables. Qui cela regarde-t-il ?

— C'est M. Monnet, chef de division.

— Faites-le appeler.

M. Monnet arrive; et M. de L , après quelques mots échangés avec le général , annonce que l'empereur de Russie désire habiter les Champs-Elysées, l'empereur d'Autriche les boulevards , et le roi de Prusse le faubourg Saint-Germain. M. Monnet explique que la

désignation des logemens concerne les municipalités ; il se disposait à ajouter quelques

mots, lorsque M. de L , qui sentait tout le

prix du temps, l'inièrrompt brusquement : — Venez avec nous , monsieur.

En descendant, M. de L voit, dans la

cour , une voiture attelée ; c'était celle de M. de Chabrol , que M. de Walknaer lui envoyait

en toute hâte. Sur un signe de M. de L , le

cocher vint se ranger au bas du perron; un

domestique ouvre la portière; M. de L fait

monter le général, se place à coté de lui, et indique le devant de la voiture à M. Monnet, en l'invitant à s'y asseoir. Le cocher reçoit l'ordre de conduire rue de l'Échiquier, n** 36 ; il se met en marche, suivi du détachement de troupes étrangères.

Les membres du comité royaliste étaient dans la plus vive anxiété.

— Mes amis, dit M. de L.,... en entrant, j'ai réussi : la garde nationale est paralysée, Morin est à FHôtel-de- Ville , où je l'ai établi préfet;

j'ai avec moi, dans une voiture dont je ne connais pas le propriétaire , un général prussien : il me croit une autorité supérieure; j'en aurai tiré tout le parti qui me convient avant qu'il ne soit désabusé.

— Bravo ! bravo! bravo !

Un membre du comité offre à M. de L

de l'accompagner.

— Prenez un panier de cocardes blanches, des proclamations, et venez.

M. de L remonte en voiture, et désigne

au général le membre du comité comme l'un de ses agens; on se remet en route pour le faubourg Saint-Honoré, où est encore aujourd'hui la mairie du premier arrondissement.

En passant sur le boulevard près la Madeleine, M. de L aperçoit un rassemblement;

il fait arrêter, et adresse aux curieux qui entourent la voiture une chaleureuse allocution : il leur annonce que les puissances alliées ont reconnu Louis XVIII, et les invite à crier avec lui : Vwe le roi! Il parait invoquer le témoi-

g;nage du général Plotho, qui, comprenant mal le français, répond par un geste a£Brmatif. Des cris de vii^e le roi! se font entendre ; il distribue quelques proclamations, jette à poignée les cocardes blanches, puis il fait fermer la portière , et la voiture repart.

Arrivé à la mairie, M. de L , avant de s'occuper de la mission du général, proclame la reconnaissance de Louis XYIII, et oblige les employés à prendre la cocarde blanche. L'Élysée-Bourbon ayant paru le logement le plus

convenablepourl'empereurdeRussie,M.deL

prescrit de faire préparer aussitôt les appartemens, et, toujours traînant après lui son général prussien, il se fait conduire à la mairie du dixième arrondissement, faubourg Saint-Germain. Sur la place du Carrousel il renouvelle la scène debou]evard.Mais ici un singulier obstacle seprésente:àrinstantoii,s'adressantauxcurieux

attirés par Tétrangetéde son escorte, M. de L

les provoquait à crier avec lui vwe le roi! vive Louis XFIIIt une femme s'approche très-près de lui , et répond avec énergie : Noriy je ne crie^

rai pas ^ moi. M. de L resta étourdi. Si c'eût

été un homme, m'a-t-il dit, je l'aurais tué.

Mais l'effet désiré avait été produit, le cri avait été répété par la grande majorité des assistans, et les cocardes blanches avaient été acceptées.

En montant l'escalier de la mairie du dixième arrondissement, M» de L rencontra le gendre du maire, M. Piault, qui sortait en habit de garde national, et qu'il connaissait

depuis long-temps.

— Où allez- vous avec cet habit, monsieur?

vous voulez donc faire piller Paris ? Ignorezvous que Louis XYIII a été reconnu par les souverains alliés ?

— Mais, mon cher M. de L , je n'en sauvais rien.

— En ce cas , monsieur , vous êtes le seul dans Paris. Prenez du moins cette cocarde :

elle vous garantira de tout danger personnel.

La cocarde fut acceptée; mais M. de L

vit , par la fenêtre , qu'elle avait été presque aussitôt jetée dans la rue.

M. le maire était dans son cabinet lorsque

M. dé L , qui avait laissé le général Plotho

dans le salon , y entra.

— Eh! bien, M. le maire, Louis XVIII est reconnu.

— Vraiment! M. de L ? et d'où le savez-

vous?

— Il y a, dans le salon, un général prussien qui va vous l'apprendre. Allons, M. le maire, il faut vous prononcer : vous devez donner l'exemple.

— Mais je ne sais si je pu^s,

— Prononcez-vous, ou bien je vais être obligé de vous remplacer.

— Je n'ai jamais été opposé aux Bourbons , je suis bien aise qu'ils reviennent. J'étais maréchal-des-logis sous Louis XVI.

— Tant mieux, tant mieux, lui répond

M. de L ; vous aurez de l'avancement. Mais

annoncez la reconnaissance des Bourbons à vos employés, faites- leur prendre la cocarde blanche, et publiez la proclamation

dont je vais vous remettre un exemplaire*

— Allons, je veux bien, je veux bien.

— Occupons - nous tout d'abord du logement de sa majesté le roi de Prusse, qui a choisi votre quartier

La même scène se reproduisit dans plusieurs mairies de Paris.

Ainsi donc le nom de Louis XVIII avait été prononcé dans Paris, la cocarde blanche avait été portée , uïie proclamation royaliste avait été affichée, et tout cela était l'œuvre d'un comité de soixante-six personnes, ou plutôt d'un seul homme. N'était-ce pas, mais dans des circonstances plus favorables , l'action de Mallet ?

Nous avons laissé à l'Hôtel-de-Ville M. Mo-

rin, préfet de la création de M, de L , et

l'ancien capitaine de la garde des consuls. Pendant son excursion avec le général Plotho, M. de L n'avait pu leur donner de ses nouvelles; il les avait abandonnés à eux-mêmes, comptant trop sur leur courage et leur fermeté.

Se voyant sans nouvelles, et n'entendant aucune acclamation au dehors, M. Morîn ne tarda pas à concevoir des craintes sérieuses : il se voyait, en cas de non-succès, dans la même situation que le général Lahorie au moment où le duc de Rovigo , délivré de sa prison , revint à l'hôtel de la police pour faire arrêter son successeur improvisé. X'inaction, en pareille situation , est ce qu'on peut imaginer de plus funeste; et ]VLMorin, dans l'ignorance où il était de ce qui se passait au dehors, était condamné à attendre sans agir* D'un moment à l'autre, M. de Chabrol pouvait rentrer, et, par son retour, précipiter le dénoûment de la comédie, dont l'intrigue tardait trop à se débrouiller. M. Morin avait fait demander le secrétaire-général ; mais M. de Walknaer , revenu de sa prenuèré stupeur, s'était empressé de courir au ministère de l'intérieur pour rendre compte au ministre et à M. de Chabrol de ce qui venait de se passer.

M. Morin , après avoir patienté pendant une

heure et demie ^ prit enfin un parti; ce fut de s'esquiver sans bruit avec l'ancien officier de la garde des consuls, de sortir de l'Hôtel-de- Ville, et de gagner les quais, pour de là aller aux Tuileries voir s'il se passait quelque chose. Sur la place de Grève ils rencontrèrent un membre du comité royaliste, en quête aussi de nouvelles ; il se nommait Berryer , et n'est pas parent du député de ce nom. Il se joignit à eux; et tous trois, la cocarde blanche en tête, se mirent en marche. Déjà ils étaient arrivés sans encombre à la hauteur du Louvre, lorsqu'ils furent aperçus par une patrouille de la garde nationale, commandée par un officier nommé Lelièvre, qui les arrêta, leur arracha les cocardes blanches pour les fouler aux pieds , et se mit en devoir de les conduire au poste.

Dans le désordre de l'arrestation , M. Berryer parvint à s'échapper, et se mit à courir tout

Paris, cherchant M. de L pour lui faire part

de la mésaventure de son préfet et de l'acolyte qu'il lui avait donné.

La patrouille qui avait arrête M. Morin appartenait au poste de la mairie du troisième arrondissement, place des Petits-Pères. C'est là que furent conduits les prisonniers. Avant d'être enfermfés au violon y M. Morin trouva moyen d'entrer en conversation avec le chef du poste, auquel il annonça, comme une chose bien positive , la reconnaissance de Louis XVIII par les souverains coalisés , et la prochaine entrée à Paris d'un prince de la famille des Bourbons. Le chef du poste craignit d'avoir été trop loin, et, voulant s'assurer un protecteur, il promit à M. Morin de le faire évader aussitôt qu'il pourrait se débarrasser de la surveillance des hommes qu'il commandait. Ayant, en effet, un peu plus tard, déplacé une sentinelle qui le gênait, il fit sortir M. Morin et le second prisonnier par une fenêtre de la prison donnant sur la place.

M. Çerryer avait rejoint M. de L à la mairie du dixième arrondissement, et lui avait appris, en peu de mots, l'arrestation de M. Mo-

rin. M. de L s'adresse aussitôt au général

Plotho.

— Général, j'apprends à l'instant que l'agent que j'avais laissé à l'Hôtel-de-Ville pour me remplacer a été arrêté par une bande de factieux. Bonaparte est encore à Fontainebleau, la garde nationale de Paris est nombreuse, et nous aurioiis tout à craindre si nous ne prenions d'énergiques mesures, dans l'intérêt des Bourbons et du repos public. Veuillez, je vous prie, signer l'ordre de mettre en liberté M. Morin, préfet de la Seine, et de le replacer à la tête de son administration.

Le général Plotho signa sans hésiter. On lui eût fait signer l'ordre de mettre le feu aux quatre coins de Paris sans plus de difficulté.

Ainsi le premier coup était porté. C'était un grand pas de fait. Le succès de cette journée (c'était un succès de n'avoir pas succombé) devait amener au comité royaliste de puissans auxiliaires. Le danger était passé, les armées étrangères entraient dans Paris; on vit donc

accourir de tous côtés les chefs du parti qui avaient dédaigneusement repoussé les ouvertures de M. de Semallé : hommes du lendemain , ils venaient recueillir les fruits de la victoire. Les cris de vwe Louis XFIIIl peu nombreux le 3i mars, se firent entendre plus fréquens le i ^' avril , au moment où la garde impériale russe défilait sur le boulevard.

Et cependant les princes coalisées ne se prononçaient pas : après avoir déclaré qu'ils ne traiteraient plus avec Napoléon , ils attendaient ; l'empereur de Russie avait annoncé l'intention de respecter la constitution que se donnerait la France.

Après le premier succès du comité royaliste de la rue de l'Échiquier, n^ 36, un second comité s'était formé chez M°** de Morfontaine, fille de Lepelletier Saint -Fargeau; c'était un comité royaliste aristocratique. Tout était à peu près terminé , lorsqu'on s'y mit à discuter qui l'on devait appeler au trône. M. le comte Ferrand parla en faveur des Bourbons , et proposa

de s'adresser au sénat ; de toutes parts on s'écria : Norij non, pas de sénat! et il fîit convenu qu'une députation serait envoyée à l'empereur de Russie. Cette députation , composée de MM. le comte Ferrand , le duc de Lai-ochefoucauld-Doudau ville, Chateaubriand, de Laferté- Méun et Semallé, ne fut pas admise auprès de l'empereur Alexandre. M. de Nesselrode vint la recevoir , et témoigna des bonnes intentions de l'empereur.

Déjà l'on comprenait la puissance de la presse. Cinq journaux seulement existaient à Paris : il n'en fallait pas davantage pour donner à l'opinion publique une direction capable de renverser tous les plans des comités royalistes. Mais M. de L veillait. Présenté par

son nouvel ami le général Plotho , il avait été parfaitement accueilli du général Sacken , gouverneur de Paris. (Il a, de ce général, un magnifique certificat de royalisme.) (Voir Pièces justificatives, n° 4«) L^ général Plotho fit entendre que M. de L était un homme sûr,

d'une grande énergie, et qui pouvait être de la plus grande utilité. Dans un conseil auquel assistait le prince Wolkonski, on décida que

M. de L serait adjoint au gouverneur de

Paris. Aussitôt entré en fonctions, il obtint un ordre qui nommait M. Morin censeur général de tous les journaux, avec défense expresse à tous les directeurs de feuilles publiques de rien imprimer sans une autorisation écrite du directeur suprême de la presse. (Voir Pièces n° 5.)

Tous les censeurs impériaux , excepté celui du Moniteur^ s'étaient esquivés : M. Morin nomma à leur place MM. Demersan , pour le Journal des Débats; Salgues , pour le Journal de Paris , et Michaud , pour la Gazette de France.

Tout étant ainsi préparé, il est facile de s'expliquer la facilité avec laquelle la restauration s'est opérée. Une partie de la population , trompée , s'est précipitée au-devant d'un pouvoir nouveau, qu'on lui disait reconnu et proclamé, et dans lequel chacun voyait déjà le

dispensateur des grâces. Les autorités ont suivi l'impulsion donnée par cette partie de la population; et les souverains coalisés, trompés à leur tour , ont dû céder à ce qui leur paraissait être le vœu unanime de la France.

Les départemens s'étaient prononcés avant Paris ; ceux du midi surtout , où le duc d'Angouléme s'était montré à la suite de l'armée du duc de Wellington. Le département de la Gironde, aussitôt que le télégraphe lui eut transmis la nouvelle de l'entrée des armées étrangères à Paris, expédia une députation au prince de Talleyrand, président du gouvernement provisoire. Cette députation était chargée de demander le rappel des Bourbons; mais, dans ces départemens, l'unanimité se montrait sous la même forme qu'à Paris. Là, comme à Paris , c'était une imperceptible minorité, mais une minorité triomphante à l'ombre des baïonnettes étrangères, faisant la loi à une majorité immense, mais à une majorité frappée de terreur.

A mesure que les armées étrangères occupaient les villes de France, quelques royalistes se prononçaient en faveur des Bourbons : à Troyes , on en a compté deux qui eurent le courage, en présence des Russes, de reprendre la croix de Saint-Louis ; mais ils la portèrent suspendue à une chaîne d'or, le ruban rouge, suivant eux, ayant été déshonoré psr la légiond'honneur. Les Russes battirent en retraite, à la suite de la bataille de Montereau : l'un des deux chevaliers de Saint-Louis partit avec le quartifer-général de l'empereur Alexandre; l'autre ne put se décider à abandonner sa femme, qui le suppliait à genoux de ne pas la quitter. Jugé par une commission militaire, il fut condamné à liiort et fusillé. Depuis sa mort, sa veuve inconsolable s'est remariée deux fois.

On croit sans doute que la restauration s'est montrée généreusement reconnaissante envers les hommes qui s'étaient ainsi exposés pour elle. Henri IV , ce prince qu'on a appelé le meilleur des rois, parce qu'il voulut bien n'être

qu'égoiste , disait : Je nai pas besoin de ga-gner mes amis; c'était aussi la maxime de ses petits-fils. M. Morin, conspirateur, préfet de la Seine pendant quelques heures, censeur général des journaux , puis chef de la première division au ministère de la police , etc. , etc. ,

est mort presque de faim. M. de L , chaîné

des plus importantes missions au commencement de la restauration, commissaire royal pour faire reconnaître les Bourbons, envoyé à Orléans pour s'emparer du trésor impérial et des diamans de la couronne, chargé en i8i5 de soulever plusieurs départemens , n'a jamais pu se faire rembourser ses frais de voyage ni obtenir la retraite de son grade.