Rapport cité. Déposition d'Owen, p. 20, 36, 66, 88, n

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Devant la commission, Owen s'efforce d'abord d'établir quelle est en fait la situation. Il lui faut démontrer qu'il est de pratique courante à Leeds, à Stockport et dans tous les districts manufacturiers, d'employer des enfants de quatre et cinq ans. A Stockport, où il a fait personnellement une enquête, il est fréquent de voir travailler des enfants de quatre ans et il cite même le cas d'une petite fille de trois ans. Ces tout petits enfants sont employés à ramasser sur le sol les déchets de coton et à se glisser sous les machines 1 . Un fabricant de soie, Peter Noaille, déclare que, plus les enfants commencent jeunes, mieux ils acquièrent l'habitude de manier la soie 2 . Ces enfants travaillent aussi longtemps que les adultes. La journée de travail normale est de i4 à i5 heures. Robert Peel déclare que dans ses fabriques on travaille i5 heures : « Mon sentiment, dit-il, c'est qu'il est devenu très général dans les fabriques de travailler 1 4 et 1 5 heures » . George Gould pense que la journée de 16 heures n'est pas rare 3 et Robert Owen confirme cette opinion * : « C'est devenu une pratique habituelle dans l'industrie

l. Rapport cité, p. 38, 86, 89.

a. Rapport cité, p. 78.