TALC

(Le laie est très-abondant à la surface du globe; nn le rencontre, en France, dans le Tyrol , au mont Saint-Golliard, en Angleterre, etc., très-souvent associé avec le schiste micacé ou les schistes argileux.

La Chine n’en est pas trèsrrichement pourvue ; celui qu’elle fournit est identique à ce que nous désignons vulgairement sous le nom de craie de Briançon ou talc de Venise, et qui est employé dans nos pays à l'état de poudre line, dans la fabrication du rouge de toilette, mais les Chinois ne l'appliquent pas à cet usage; ils recherchent particulièrement les feuilles de talc bien transparentes pour en faire des petits paravents, ou des objets d'ornementation qu’ils couvrent parfois de riches dorures.

Les feuilles de talc présentent quelquefois les plus belles nuances irisées, dues au passage des rayons lumineux à travers les lamelles ténues et superposées de cette substance. Le talc est infusible, insoluble dans l’eau, et inaltérable à l'air.) P. C.

SALl’ÈTKE.

Les différentes régions de la Chine sont assez abondamment pourvues de salpêtre; mais ce sel important, qui est un des éléments constitutifs de la poudre à canon, se rencontre surtout dans les provinces du Nord. Les marchands qui l’exploitent doivent être munis d’autorisations délivrées par les mandarins; sans celte précaution , ils sont considérés comme des contrebandiers, et la loi les punit comme tels.

Certaines parties du territoire de la province de Tchanghoaï (nord de la Chine) sont couvertes d’une efflorescence de salpêtre; vers le milieu de l’automne les habitants balayent cette poussière saline et la recueillent; au moyen d’une sorte d’écumoire ou de tamis, ils séparent grossièrement les impuretés d’origine organique, et font ensuite dissoudre dans l’eau le sel mêlé de substances terreuses. Celles-ci se précipitent au fond du liquide, qui est séparé par décantation, et qui fournil par évaporation des cristaux de salpêtre relativement pur. Les trois provinces les plus célèbres pour la production naturelle du salpêtre sont ; le pays de Chou ( partie occidentale de la province actuelle de Sse-tchuen), la province de Chan-si , et celle de Chang-long. Le salpêtre extrait de cette première source se nomme Tchouen-siao ou salpêtre de rivière , celui (pie l’on relire de la seconde, Yen-siao ou sel salpêtre, et celui enfin que fournit la troisième province prend le nom de Thou-siao ou salpêtre de terre.

POUDlUi A CANON.

La poudre chinoise est formée, comme celle des Européens, de soufre, de salpêtre et de charbon. Le charbon est produit par la calcination, en vases clos , de racines et de branches de saules, de cyprès, de bouleau, de mauve des jardins {Malva horteiisis), etc. La nature du charbon influe sensihlemertt sur les qualités de la poudre, et chaque variété lui communique des propriétés distinctes.

La poudre employée par les Chinois n’est pas line , ses grains sont d’une grosseur assez considérable, et elle n’a jamais l'inflammabilité de la nôtre; sa préparation est d’ailleurs grossière : les matières qui la constituent, imparfaitement mélangées, ne sont pas toujours d’une grande pureté;

DE L’EMPIRE CHINOIS

aussi il en résulte que la poudre chinoise encrasse les canons des fusils et ne peut fournir un tir régulier.

Parmi les mélanges inflammables imaginés par les Chinois pour les usages de la guerre, nous mentionnerons : le feu empoisonné, le feu divin, le feu légal, le feu qui met en pièces. La première préparation a pour hase l’arsenic, la j seconde l’orpiment et le cinabre.

(En résumé, les Chinois connaissent un grand nombre de poudres dont ils font un très-grand usage , et sous ce rapport ils n’ont certainement rien à envier aux Européens ; il est vrai qu’ils n’ont pas perfectionné comme nous leur fabrication, mais il n’y a certes pas lieu de les en blâmer, les engins de guerre ne répondant pas chez eux à des nécessités politiques.) P. c.