ARTICLES DIVERS DE DROGUERIE

(Ambre.)

On trouve en Chine plusieurs qualités d’ambre ; celui qui se rencontre dans |e pays des barbares de F Ouest est d’une couleur p;'de , il est brillant et translucide ; celui qui provient des contrées méridionales est d’une couleur foncée, et d’une faible transparence ; celui qu'on récolte en Corée et au Japon est rouge et d’un aspect analogue à la résine. Quelques échantillons d'ambre renferment dans leur substance des insectes ou des végétaux (le texte chinois porte, de petites branches de pins) ; ils sont généralement trèsestimés. Les auteurs chinois paraissent être assez indécis sur les caractères des variétés distinctes de l'ambre; ils définissent cependant trois espèces qu’ils appellent : ambre d'or,

I. En traitant de la fabrication du papier, nous avons indiqué en détail la méthode employée pour obtenir le papier de bambou.

ambre (V argent, ambre de cire. Nous ne nous étendrons pas sur cette question qui n’offre du reste qu’un intérêt médiocre.

TCIIANG-NAO.

(Camphre.)

Le camphre s’exlrait du Lanrus Campkora , arbre qui croît en abondance dans les provinces du Kouang-tong et du Fo-kien ; il est blanc et d’une assez grande pureté. Il s’applique principalement à divers usages médicinaux.

Pour extraire le camphre, on commence par couper eu menus fragments le bois frais du camphrier, et on le laisse tremper dans l’eau pendant trois jours et trois nuits. Un soumet le liquide à l’ébullition en ayant soin de l'agiter constamment; quand il est réduit de moitié par l’évaporation, on arrête l’opération, on enlève les impuretés rassemblées à la surface, et le camphre se dépose par le refroidissement. Pour s’assurer que la liqueur est suffisamment concentrée, les ouvriers y plongent un morceau de bois qui doit se recouvrir immédiatement d’un couche blanchâtre.

Le camphre du Laurus Camphora, est le plus important par ses emplois multiples. Pour le purifier, on emploie le procédé suivant :

Un réduit en poudre fine de la terre prise dans un vieux mur (les habitations chinoises sont généralement bâties en terre argileuse mélangée de pierre et de sable) et on la place au fond d’une chaudière en cuivre. Un dispose, au-dessus de ce lit de terre, une couche de camphre émietté, que l’on recouvre d’une nouvelle couche de terre; on achève de remplir la chaudière, avec des couches alternatives de camphre et de terre. Un place sur le vase de cuivre qui renferme la matière un autre bassin de cuivre de même volume et on Iule soigneusement les joints avec de l'argile. Un chauffe le tout à une

douce chaleur; on doit prévoir à l’avance la température nécessaire et la durée de l’opération. Sous l'action de la chaleur, le camphre se volatilise et se condense à l'état de pureté, dans le vase supérieur qui joue le rôle de récipient. On peut obtenir du camphre très— blanc et tout à fait pur, en le sublimant de la même manière à deux ou trois reprises différentes. Le camphre est souvent employé pour préserver des insectes les vêtements ou les étoffes, mais, dans ce cas, on se contente du camphre brut, souvent coloré en jaune ou même en brun par des matières étrangères.

l’ING-PIEN.

(Autre espèce de camphre, probablement camphre dit de Bornéo.)

L’arbre qui produit celte espèce de camphre s’élève à une hauteur de 70 à 80 pieds; son tronc atteint parfois une grosseur telle que cinq ou six hommes ne peuvent pas l’embrasser en se tenant par la main. Scs branches touffues s’étendent latéralement, ses feuilles rondes ont le revers blanc. Cet arbre remarquable donne des fruits qui offrent une assez grande analogie avec la noix muscade; son écorce est écailleuse.

(Le camphre Ping-picn est employé comme parfum, et on le mélange à l’encre de Chine, en l’associant au musc. C’est un produit rare et d’un prix très-élevé.)

On connaît en outre trois autres espèces de camphre, désignées par des noms qui rappellent leur forme ou leur couleur: le camphre en grain de riz, le camphre à pied d'or, le camphre vert ; cette dernière espèce n’est pas définie. La valeur de ces trois espèces est beaucoup moindre que celle du Ping-pien, et leurs usages sont moins nombreux.

DE L’EMPIRE CHINOIS