GÉLATINE OU COLLE DE PEAU

(On sait que les cartilages ou les os des animaux sont formés de plusieurs principes distincts : le phosphate de

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chaux, le carbonate (le chaux, etc., et une matière organique qui se transforme en gélatine sous l’influence de l’eau bouillante. La peau des mammifères, soumise à l’action de l’eau en ébullition, abandonne à la longue au liquide un principe immédiat qui est de la gélatine.)

Voici comment les Chinois du district de O-liien (situé à l’ouest de Tong-ping-kien) préparent la gélatine, qu’ils désignent sous le nom de colle de peau : ils commencent par recueillir des peaux de buiïalos, d’ânes, etc., et ils les laissent tremper dans l’eau pendant plusieurs jours. Ils grattent la surface avec une lame de métal, et ils la raclent avec soin, de manière à bien la nettoyer, et à séparer les poils, et les impuretés qui ne fournissent pas de gélatine.

(En Europe on active singulièrement ce nettoyage en employant un lait de chaux qui agit d’une manière très-efficace, mais les livres chinois ne mentionnent l'emploi d’aucune substance analogue pour cette opération).

Les peaux bien grattées sont plongées une seconde fois dans un bain d'eau, et soumises à un nouveau nettoyage: ensuite on les fait bouillir dans de grandes marmites, remplies d’une eau limpide et bien filtrée. On agite constamment le mélange, en ajoutant de temps à autre de nouvelles quantités d’eau, afin de remplacer le liquide qui s’évapore sous l’action de la chaleur, et de maintenir la solution au même niveau. Quand on juge que la matière organique a été suffisamment désagrégée, et qu’elle a fourni toute la gélatine qu'elle est capable de produire, on filtre le liquide, pour séparer les matières insolubles. La liqueur filtrée, recueillie dans un grand vase, se prend en masse par le refroidissement. La gélatine ainsi formée se sèche lentement au contact de l’air.

La gélatine ou la colle de peau de bonne qualité est légèrement colorée en jaune ambré; elle est généralement fournie par les peaux de hulTalos ; la colle préparée au moyen des peaux d’ânes ou de chameaux n'est pas aussi estimée.

r>E I.' K Ml’ IRE CHINOIS.

VKIIMS DE CHINE ET DU JAI’O.Y (Thsi. )

(L’arbre que les botanistes désignent sous le nom de Rut verniciferu est très-répandu en Chine et au Japon ; il offre un intérêt particulier en raison des produits qu’il fournit, et que les habitants de l’extrême Orient savent transformer en vernis de qualité remarquable. On sait en effet que les vernis chinois ou japonais semblent l’emporter par des propriétés spéciales sur tous les produits analogues de notre industrie.)

A une certaine époque de l'année, on pratique une incision à la partie inférieure du tronc de l’arbre à vernis on adapte un tuyau de bambou dans la cavité ainsi formée, et il s'en écoule bientôt un liquide visqueux, qui sert directement au vernissage des meubles. *

Presque toutes les provinces de la Chine produisent des vernis analogues en très-grande abondance, mais les vernis préparés au Japon sont toujours beaucoup plus estimés.

Il existe plusieurs variétés distinctes d’arbres à vernis qui diffèrent par leur aspect et par la matière qu’ils produisent. Le suc ou le vernis de ces arbres offre une couleur qui varie entre le noir et le jaune plus ou moins foncé.

Il agit très-énergiquement sur la peau, et les vapeurs qu’il émet sont très- caustiques; les ouvriers qui le recueillent doivent prendre des précautions minutieuses pour éviter tout contact avec une substance capable de produire de vives brûlures ou des ulcérations très-douloureuses.

Pour essayer le vernis japonais, on y plonge un morceau de bambou qu’on laisse sécher à l’air. Si le liquide s’évapore rapidement en abandonnant une matière noirâtre, il peut être considéré comme de bonne qualité.

Le vernis chinois ou japonais est parfois employé en médecine.

(Le vernis chinois est d’un prix très-élevé et nous en avons acheté à Han-keou une assez petite quantité moyennant 3 piastres (15 fr. environ) ; son action sur la peau est extrêmement énergique et les vapeurs qu'il émet sont très-dangereuses; quand elles agissent môme pendant peu de temps sur les mains ou sur la ligure, elles déterminent des irritations violentes, produisent des tuméfactions souvent suivies d’un douloureux érysipèle. Elles agissent surtout sur la figure, et le gonflement des joues ou des paupières est une des premières conséquences de leur action. Nous avons étudié ce produit dangereux dans un laboratoire des Arts et Métiers, et MM. Lhôle et Pellet, qui ont bien voulu nous prêter leur concours dans ces recherches, ont eu les mains et le visage très-gravement attaqués par ces vapeurs corrosives; l’un d’eux fut même assez gravement incommodé pour être obligé de -garder le lit pendant quelques jours.

Parmi les moyens les plus efficaces que nous avons employés pour prévenir l’action des vapeurs du vernis chinois, nous mentionnerons celui qui consiste à se frotter les mains et le visage avec une huile épaisse tenant du camphre en dissolution.

Les ouvriers chinois qui travaillent ce redoutable produit sont quelquefois forcés, après de nombreuses tentatives, d’abandonner une besogne qui compromet leur santé ; il en est quelques-uns cependant, doués sans doute d'une constitution exceptionnelle, qui s’accoutument aux exhalaisons du vernis, et sont, en quelque sorte, inaccessibles à son action corrosive 1 .

Le vernis naturel s’emploie suivant les usages auxquels on

<. Nous tenons ces renseignements d’un fabricant de meubles de Ning-po.

DE L'EMPIRE G MINOIS

le destine, soit directement, soit après avoir snhi une cuisson, soit enfin mêlé à des huiles siccatives et à des matières colorantes (noir de fumée, vermillon, etc.) P. C.

Il est surtout appliqué à la fabrication des laques.