IMPRESSION SUR PLANCHES DE PIERRE GRAVÉES EN CREUX

La découverte de ce procédé, qui eut lieu entre l’invention des planches stéréotypes en bois et celle des types

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mobiles en pâte de terre cuite, n’a pas été connue, que nous sachions, des missionnaires français ni des savants d’Europe.

On commença d’abord, au milieu du ir siècle de notre ère, à graver sur pierre des textes anciens, pour en maintenir la correction, qu’altéraient chaque jour l’ignorance ou la négligence des copistes; mais, à cette époque reculée, on ne parait pas avoir encore songé à faire servir ces planches gravées à reproduire et multiplier les principaux monuments de la littérature chinoise.

On lit dans les Annales des Han postérieurs, biographie de Tsai-yong : « Dans la quatrième année de la période ’Ai-ping (175 de J.-C.), Tsai-yong présenta à l’empereur un mémoire dans lequel il le priait de faire revoir, corriger et lixer le texte de six livres canoniques. H l’écrivit lui-même en rouge sur des tables de pierre, et chargea des artistes habiles de le graver en creux. On plaça ces tables en dehors des portes du grand collège, et les lettrés de tout âge venaient chaque jour consulter ces planches pour corriger leurs exemplaires manuscrits des six livres canoniques. »

Les caractères de ces textes gravés étaient écrits il i endroit, et, par conséquent, n’auraient pu servir à en multiplier des copies, puisque après l’impression les signes chinois seraient venus en sens inverse. La seule destination de ces planches était, on le voit, de servir à conserver l’intégrité des textes. Sous plusieurs dynasties suivantes, ces mômes planches furent successivement reproduites et copiées, tantôt en une seule écriture, tantôt en trois caractères différents. Les historiens nous apprennent qu'il était accordé un an aux étudiants pour étudier les six livres dans chaque écriture; au bout de trois . ans, ils devaient être en état de les lire couramment sous ces trois formes.

Ce ne fut que vers la lin de la dynastie des Thang (904) que l’on commença à graver des textes sur pierre, en sens inverse, pour les imprimer en blanc sur fond noir. ’Eou-

<5fi

yangsieou s’exprime ainsi dans son recueil archéologique, intitulé Tsi-kou-lo : « Par suite des troubles qui eurent lieu sur la fin de la dynastie des Thang, Ouen-tao ouvrit les tombes impériales, et s’empara des livres et des peintures qu'on y avait renfermés. Il dépouilla les enveloppes et les rouleaux de l'or et des pierres précieuses qui les ornaient, et les abandonna sur place. De là vint que les manuscrits autographes des hommes les plus renommés des dynasties des Wei et des Tsin, que les empereurs conservaient précieusement, s’égarèrent et tombèrent en des mains indignes.

« Dans le onzième mois de la troisième année de la période Chun-huu (992), l’empereur Thai-tsong ordonna, par un décret, de graver sur pierre et de reproduire par la voie de l'impression tous les manuscrits de ce genre qu’on avait pu acheter et recueillir. On les imprimait à la main 1 sans qu’elle fût salie par l’encre. »

Dans l’encyclopédie intitulée Tchi-pou-uo-tc/ini , on a reproduit un petit ouvrage en deux livres, où sont décrits minutieusement toutes les inscriptions antiques et tous les autographes d’hommes célèbres qui furent imprimés de la sorte (c’est-à-dire en blanc sur fond noir), depuis l'an liés jusqu’en 12A8 de J.-C.

« On imprimait avec des planches de bois gravées, à une époque où la dynastie des Thang (fondée en 018) n’avait pas encore jeté de l’éclat. (Allusion à l'emploi des planches stéréotypes en bois, sous la dynastie précédente.) Depuis que Fong-ing-vmng eut commencé à imprimer les cinq King* (livres canoniques), l’usage s’établit de publier par le même procédé tous les livres de lois et les ouvrages historiques.

« Dans la période Kitig-li (entre 1 0à I et 1049 de J. -(;.),

t. L’auteur veut dire qu'après avoir encré la pierre et y avoir étendu le papier, on passait la main sur le revers de la feuille pour qu'elle reçut uniformément l’impression. Aujourd'hui les Chinois se servent d'une brosse douce, et obtiennent ainsi un tirage plus régulier.

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un homme du peuple(un forgeron, — meme ouvrage, liv.\l\, fol. 14) nommé Pi-chiny, inventa une autre manière d’imprimer avec des planches appelées ho-pan ou planches (formées de types) mobile*. (Cette expression s’emploie encore aujourd’hui pour désigner les planches de l’imprimerie impériale qui se trouve à Péking, dans le palais Wou-ing-tien.) En voici la description :

« Il prenait une pâte de terre line et glutineuse, en formait des plaques régulières, minces comme les pièces de monnaie appelées Thsien, et y gravait les caractères (les plus usités).

« Pour chaque caractère, il faisait un cachet (un type); puis il faisait cuire au feu ce* cachet* (ces types) pour les durcir.

« 11 plaçait d'abord, sur une table, une planche en fer, et l’enduisait d'un mastic très-fusible composé de résine, île cire et de chaux.

« Quand il voulait imprimer, il prenait un cadre en fer (divisé intérieurement et dans le sens perpendiculaire par des filets de même métal, — on sait que le chinois s’ écrit de haut en bas), l'appliquait sur la planche de fer, et y rangeait les types en les serrant étroitement les uns contre les autres. Chaque cadre rempli de types ainsi assemblés formait une planche.

« II prenait cette planche, l’approchait du feu pour faire fondre un peu le mastic, puis il appuyait fortement sur la composition une planche de bois bien plane (c’est ce que nous appelons un taquoir), et, par ce moyen, les types (s’enfonçant daus le mastic) devenaient égaux et unis comme une meule en pierre.

« S’il se fût agi d’imprimer seulement deux ou trois exemplaires d’un même ouvrage, cette méthode n’eût été ni commode, ni expéditive; mais lorsqu’on voulait tirer des dizaines, des centaines et des milliers d'exemplaires, l’impression s’opérait avec une vitesse prodigieuse. D’ordinaire, on se servait de deux planches en fer (de deux cadres ou forme*). Pen-

dant qu’on imprimait avec l’une des deux planches, l’autre se trouvait déjà garnie de sa composition. L’impression de celle-ci étant achevée, l’autre, qui était déjà prête, la remplaçait de suite. On faisait alterner ainsi l’usage de ces deux planches, et l’impression de chaque feuille de texte s’effectuait en un clin d’œil '.

« Pour chaque caractère, on avait toujours plusieurs types semblables, et jusqu’à vingt épreuves, afin de reproduire les mots qui pouvaient se trouver plusieurs fois dans la même planche. Lorsqu’on ne se servait pas de ces doubles, on les conservait enveloppés dans du papier.

« Les caractères étaient classés par ordre tonique, et tous ceux de chaque ton étaient disposés dans des casiers particuliers. S'il se rencontrait, par hasard, un caractère rare qui n’eût pas été préparé d'avance, on le gravait de suite, on le faisait cuire avec un feu de paille, et l’on pouvait s’en servir à la minute.

« La raison qui empêcha l’inventeur de faire usage de types en bois, c’est que le tissu du. bois est tantôt poreux, tantôt serré, et qu’une fois imprégnés d’eau, ils auraient été inégaux, et que, de plus, ils se seraient agglutinés au mastic de manière à ne pouvoir plus être enlevés (pour servir à une nouvelle composition). Il valait donc beaucoup mieux faire usage de types en pâte de terre cuite. Lorsqu’on avait achevé le tirage d’une planche, on la chauffait de nouveau pour faire fondre le mastic, et l’on balayait avec la main les types, qui se détachaient d'eux-mêmes sans garder la plus légère particule de mastic ou de saleté.

« Quand Pi-ching fut mort, ses compagnons héritèrent

4 . Les Chinois n’imprimenl que deux pages k la fois, sur un seul côté du papier, qu’ils plient en deux avant le brochage. La partie blanche qui se trouve entre les deux pages porte ordinairement le titre de l’ouvrage, le numéro et la section du livre, et, plus bas, le chiffre de la page double.

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de ses types, et les conservent encore précieusement. »

On voit, par ce dernier passage, que l'inventeur des types mobiles en Chine n’eut pas d'abord de successeur, et que l'on continua à imprimer, comme auparavant, avec des planches de bois gravées.

Ce retour bien naturel à l’ancien mode d’imprimer ne tenait certainement pas à l'imperfection du procédé de Piching, mais à la nature de la langue chinoise, qui, étant dépourvue d’un alphabet formé d’un petit nombre de signes, avec lequel on pût composer toute sorte de livres, mettait l’imprimeur dans la nécessité de graver plusieurs fois autant de types qu'il y a de mots différents, et d’avoir (suivant la division des sons en cent six classes) cent six casiers distincts, renfermant chacun un nombre énorme de types plusieurs fois répétés, dont la recherche, la composition, et la distribution après le tirage, devaient exiger un temps considérable. Il était donc plus aisé et plus expéditif d’écrire ou faire écrire, comme aujourd’hui, le texte qu’on voulait imprimer, de coller ce texte sur une planche en bois, et d’en faire évider au burin les parties blanches. Depuis cette époque, jusqu'à nos jours, les imprimeurs chinois ont continué à imprimer avec des planches en bois, ou avec des planches stéréotypes de cuivre, gravées en relief. Mais, sous le règne de l’empereur Khang-hi, qui monta sur le trône en 1602, des missionnaires européens, qui jouissaient d’un grand crédit auprès de ce monarque, le décidèrent à faire graver deux cent cinquante mille types mobiles en cuivre, qui servirent à imprimer une collection d’ouvrages anciens, qui forme six mille volumes in-A°, et dont la Bibliothèque royale de Paris possède plusieurs parties considérables (Y Histoire de la musique, en soixante livres ; Y Histoire de lu langue chinoise et des écritures des différents siècles, en quatre-vingts livres , et Y/lisloire des peuples étrangers connus des Chinois, en soixante quinze livres). Cette édition peut rivaliser, pour

l’élégance des formes et la beauté de l’impression, avec les plus beaux ouvrages publiés en Europe. Quelques années après, on commit la faute de faire fondre et de détruire ces deux cent cinquante mille caractères en cuivre. Ce fait regrettable nous est fourni par la préface d'un petit ouvrage sur l’agriculture (Tksan-sang-tsi-yao), imprimé plus tard, par le même procédé, dans l'établissement typographique du palais impérial appelé Wou-ing-tien, dont nous allons parler avec quelque détail.

Il existe, dans le palais impérial de Ptking, un édifice appelé Wou-ing-tien, où l’on imprime, chaque année, un grand nombre d’ouvrages avec des types mobiles obtenus, comme en Europe, à l’aide de poinçons gravés et de matrices.

La Bibliothèque impériale de Paris possède plusieurs éditions d’une finesse et d’une beauté admirables, qui portent le cachet de cette imprimerie, dont les types mobiles ont reçu de l'empereur le nom élégant de ttiu-tchin, c’est-à-dire perles assemblées.

Le rapport oflieiel qui précède une de ces éditions nous apprend un fait très-intéressant, dont l’observation pourra peut-être donner lieu, en Europe, à des expériences et à des résultats d’une sérieuse importance. Nos poinçons en acier et nos matrices en cuivre entraînent de grandes dépenses, et sont exposés à se détériorer rapidement par l'oxydation. Les Chinois ont paré à ce double inconvénient en gravant leurs poinçons en bois dur et d’un grain fin (ce qui coûte, pour chaque type, de 5 à 10 centimes), et s’en servent pour frapper des matrices dans une sorte de pâle de porcelaine qu’on fait cuire au four, et où l'on fond les caractères, destinés à imprimer, avec un alliage de plomb et de zinc, et quelquefois avec de l’argent. Reste à savoir comment l’on peut réussir à justifier (comme l’on dit en termes de fondeur) des matrices d’une telle matière. Il est permis de penser que la justification de ces matrices ne laisse rien à désirer, car

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les résultats typographiques que nous avons sous les yeux (par exemple, l'édition en petit texte du Choui-king-tchou, ou Livre des Rivières, arec un Commentaire, qui a été communiquée à M. Arago par l’auteur de la présente notice), sont de nature à satisfaire les juges les plus compétents et les plus difficiles.

Nous ne terminerons pas cet article sans exposer les motifs qui décidèrent l'empereur Khien-long à fonder, en 1770, l'imprimerie en types mobiles du palais Wou-ing-tien. Ce monarque éclairé ayant rendu un décret, en 1773, pour faire graver sur bois et imprimer aux frais de l’État dix mille quatre cent douze des ouvrages les plus importants de la littérature chinoise, un membre du ministère des finances, nommé Kin-kien, considérant qu’il faudrait un nombre énorme de planches pour imprimer cette vaste collection de livres, et que les frais de gravure seraient immenses, proposa à l’empereur d’adopter le système d’impression en types mobiles, et lui soumit les modèles de ces types, disposés sur seize planches et accompagnés de tous les renseignements nécessaires pour la gravure des poinçons en bois, la frappe des matrices, la fonte et la composition.

L’empereur approuva ce projet par un décret spécial, et ordonna d'imprimer, suivant le plan de Kin-kien, ces dix mille quatre cent douze ouvrages, dont le catalogue descriptif et raisonné, publié par ordre impérial, forme cent vingt volumes in-8°. Ce précieux ouvrage, intitulé Sse-kou-thsiouenrhou-thsong-mo-ti-yuo, existe à la bibliothèque impériale de Paris, et nous y avons puisé (liv. XGII, fol. 50) les détails qui précèdent.

Dans ces derniers temps, l’imprimerie en types mobiles appelés pai-tseu (ou caractères composés) a fait des progrès sensibles en Chine, et l’on finira peut-être, dans un avenir prochain, par renoncer à l’usage des planches de bois gravées. Nous possédons à Paris plusieurs grands ouvrages publiés

it

d'après ce procédé, par exemple : un Traité sur l’art militaire ( Wout-hxien-heou-pieri) en 24 volumes ; un Dictionnaire tonique des noms de villes [Li-tai-ti-li-yan-picn), en 16 volumes in-4°; une Description géographique du globe, d’après les auteurs chinois et européens ( Hai-kouè-thou-tchi ), en 20 volumes in-4°, etc. Ces éditions, il est vrai, sont loin d’avoir la même pureté que celles qui sortent des presses impériales, mais elles sont fort nettes et beaucoup plus correctes que celles qui proviennent de planches en bois, les auteurs ou les éditeurs chinois ayant maintenant, comme nous, l’habitude de revoir les épreuves du texte jusqu’à ce qu’il leur paraisse tout à fait exempt de fautes typographiques.

RENSEIGNEMENTS SUR LA PLANTE TEXTILE TCHOU-MA (Urtica nivca).

« Pour semer le tchou-ma dans le troisième ou le quatrième mois, on choisit de préférence une terre sablonneuse et légère. On le sème dans un jardin ; si l’on n’a pas de jardin, on peut adopter un terrain situé près d’une rivière ou d'un puits. On bêche la terre une ou deux fois; ensuite, on forme, des plates-bandes larges de un pied et longues de quatre pieds; après quoi, on bêche encore une fois. On tasse la terre superficiellement, soit avec le pied, soit avec le dos de la bêche, et lorsqu’elle est un peu ferme, on l’égalise avec un râteau. La nuit suivante, on arrose les plates-bandes, et le lendemain, avec un râteau à petites dents, on relève la terre, puis on la nivelle de nouveau.

« Ensuite, on prend un demi-c/un# (260 centilitres) de terre humide et un ho (52 centilitres) de graines, et on les mêle ensemble. Avec un ho de graines, on peut ensemencer six à sept plates-bandes. Après avoir semé, il n’est pas néces-

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«aire de recouvrir les graines de terre, car, si on le faisait, elles ne germeraient pas convenablement.

« On prend quatre bâtons, dont l’extrémité inférieure est taillée en pointe, et on les enfonce en terre en les alignant, deux d’un côté de la plate-bande et deux de l’autre; l'on s'en sert pour appuyer une sorte de petit toit de deux ou trois pieds île haut, que l’on recouvre d'une natte mince.

« Dans le cinquième ou sixième mois, lorsque la chaleur du soleil est devenue forte, on recouvre cette légère natte d'un paillasson épais. Si l’on ne prenait pas cette précaution, les germes de la plante seraient détruits par la chaleur.

« Avant que la plante ne germe, ou lorsque les premiers germes commencent à paraître, il ne faut pas arroser. A l’aide d'un balai trempé dans l’eau, on mouille le toit des nattes, de manière à tenir humide la terre qu'il recouvre. Chaque nuit, on enlève les nattes afin que les jeunes pousses reçoivent la rosée.

« Dès que les premiers germes ont paru, si l’on voit des germes parasites, il faut les arracher immédiatement. Lorsque la plante a acquis deux ou trois doigts de hauteur, le toit n’est plus nécessaire. Si la terre est un peu sèche, on l’arrose légèrement jusqu'à la profondeur de trois pouces.

« On choisit alors une terre un peu forte, et l’on forme d’autres plates-bandes pour y établir les jeunes plants. La nuit suivante, on arrose les premières plates-bandes où sont encore les jeunes sujets; puis le lendemain matin, on arrose les nouvelles plates-bandes qui les attendent. On les enlève avec la bêche en conservant une petite motte de terre autour de chaque pied, et on les transplante (on les repique) à la distance de quatre pouces les uns des autres. On bine fréquemment.

« Au bout de trois à cinq jours, on arrose une fois; puis, au bout de dix jours, de quinze jours et de vingt jours, on arrose encore.

I6i INDUSTRIES ANCIF.NNKS ET MODERNES

« Après le dixième mois, on les recouvre d'un pied de fumier frais de bœuf, d’âne ou de cheval.

« Lorsqu'on cultive le Ichou-ma ( lirtira nirea ) pour la première fois, l’on se sert de graines. Après qu’il est venu de semis, les anciennes racines donnent spontanément de nouveaux jets. Au bout de quelques années, les racines se croisent et s’entrelacent, et il faut séparer les tiges et les replanter.

« Aujourd'hui, dans les pays de An-king et de Kien-ning, beaucoup de personnes détachent avec un couteau des portions de racines et les replantent. Ceux qui n’ont pas pu se procurer de la graine imitent aussi le procédé usité pour obtenir des plants de mûriers provenant de marcottes. Les résultats de cette pratique sont extrêmement rapides.

» Mais dans les pays où il n’existe pas de racines de Ichou-ma, et où il serait dillicile d’en faire venir de loin, il convient de recourir à la graine.

<> Dès que les jeunes plants ont quelques pouces de hauteur, on les arrose avec de l’eau mêlée par moitié de jus de fumier. Après avoir coupé les tiges, il faut arroser immédiatement; mais cet arrosage doit avoir lieu la nuit ou par un temps couvert ; car si l’on arrosait en plein soleil, la plante se rouillerait. Il faut bien se garder de faire usage de fumier de porc.

« Le tchou-ma peut être planté tous les mois; mais il faut que ce soit dans un terrain humide.

« Lorsque les touffes du tchou-ma sont très-fournies, on creuse la terre tout autour, et l’on en détache les nouveaux pieds que l’on transplante ailleurs. Alors le pied principal végète avec plus de vigueur. Au bout de quatre ou cinq ans, les pieds anciens se trouvant extrêmement fournis, on les divise et on les replante sur d’autres plates-bandes.

<« Quelques personnes se contentent d'abaisser les longues tiges, et obtiennent des marcottes par le procédé ordinaire.

« Quand une plate-bande est trop garnie, on en établit une nouvelle qui est bientôt suivie de plusieurs autres. De cette manière, les plants se multiplient à l’infini.

« On choisit d’avance une terre grasse <)tii a été bien labourée en automne, et on la fume avec du fumier fin. Le printemps suivant, on transplante. La meilleure époque est celle où la végétation commence; la seconde époque (sous le rapport de la convenance) est celle où les nouvelles pousses paraissent; la troisième époque (c’est-à-dire la moins convenable) est celle où les liges sont déjà grandes.

« On espace les nouveaux plants d’un pied et demi, et, quand ils ont été bien entourés de terre, on arrose.

« En été et en automne, il faut profiter du moment où la terre vient d’être humectée par la pluie. On peut aussi transplanter les jeunes tiges dans des lieux voisins, mais il est essentiel de conserver une motte de terre autour de chaque pied.

« Pour multiplier les plants de tchou-ma, on sépare avec un couteau des portions de racines de trois ou quatre doigts de longueur, et on les couche par deux ou trois dans de petites fosses éloignées l’une de l’autre d’un pied et demi. On les entoure de bonne terre et l’on arrose ; on renouvelle cette irrigation trois ou cinq jours après. Quand les nouvelles tiges ont acquis une certaine élévation, on bine fréquemment.

« Si la terre est sèche, on arrose. S’il s’agit de transporter ces plants an loin, il faut que la racine conserve sa terre première, bien enveloppée de feuilles de roseau. On les enferme, en outre, dans une natte pliée de manière à les préserver de l’air et de la lumière. On peut alors les transplanter, en toute sécurité, à une distance de plusieurs centaines de lis (dizaines de lieues).

« La première année, quand la plante a atteint la hauteur d’un pied, on fait une récolte; on en fait une autre la seconde année. Les fibres des tiges coupées sont bonnes à filer.

« Chaque année, dans le dixième mois, avant de couper les rejetons qui dépassent la racine, on couvre, la terre d’une couche épaisse de fumier de bœuf ou de cheval. Dans le second mois, on enlève le fumier avec un râteau, afin que les nouveaux sujets puissent sortir librement. Au bout de trois .ans, les racines se trouvent extrêmement fournies ; si l’on ne transportait pas une partie des plants qui viennent en touffes serrées, ils s’étoufferaient les uns les autres.

« Chaque année, l’on peut faire trois récoltes. A l'époque où l’on coupe les tiges, il faut que les petits rejetons qui sortent du pied de la racine aient environ un demi-pouce de haut. Dès que les grandes tiges sont coupées, les rejetons poussent avec plus de vigueur, et donnent bientôt une seconde récolte. Si les jeunes pousses étaient trop hautes, il ne faudrait pas couper les grandes tiges; mais les rejetons ne pourraient prospérer et nuiraient au développement de ces grandes tiges.

« Vers le commencement du cinquième mois, on fait une première récolte ; une deuxième au milieu du sixième mois ou au commencement du septième mois; enfin une troisième au milieu du huitième mois ou au commencement du neuvième mois. Les liges de la deuxième récolte croissent plus rapidement que les autres; leur qualité est infiniment préférable.

« Après la récolte, on couvre de fumier les pieds de tchou-ma, et l’on arrose immédiatement; il faut bien se garder d’arroser en plein soleil.

« Lorsque la récolte des tiges est finie, on prend un couteau de bambou, ou un couteau de fer, et on les fend à partir de l’extrémité. Ou enlève d'abord l'écorce; puis, avec le couteau, on ratisse la couche inférieure qui est blanche et recouverte d'une pellicule ridée qui se détache d’elle-méme. On trouve alors les libres intérieures; on les détache et on les amollit dans de l’eau bouillante. Si l’on teille le tchou-ma en

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hiver, on fait tremper d’avance les tiges dans de l’eau tiède; ce qui les rend plus faciles à fendre.

« La première couche du tchou-ma est grossière et dure, et n'est bonne qu’à faire de l'étoffe commune; la deuxième est un peu plus souple et plus fine; la plus estimée est la troisième couche, qui sert à fabriquer une étoffe extrêmement line et légère.

« On réunit les tiges et l’on en forme de petites bottes que l’on place sur le toit de la maison pour qu’elles soient humectées par la rosée de la nuit, et séchées ensuite par la chaleur du soleil. Dans l'espace de cinq à sept jours, elles acquièrent d’elles-mêmes une blancheur parfaite. Si le temps est couvert ou pluvieux, on les met sécher dans un lieu couvert et exposé à un courant d’air. Si elles étaient mouillées par la pluie, elles deviendraient immédiatement noires. »

Un autre auteur dit : « Après le teillage des filaments, on les lie en écheveaux, on les arrondit en cercle, et on les fait tremper pendant une nuit au fond d'une terrine pleine d’eau, puis on les file sur le tour. Cette opération achevée, on les fait tremper encore dans une eau de cendres de bois de mûrier.

« Après les avoir retirés du vase, on les divise par paquets de cinq onces ; on prend alors, pour chaque paquet, une tasse d'eau pure que l’on mêle avec une égale quantité de chaux pulvérisée, et on les dépose, dans un vase, au milieu de ce mélange pendant une nuit.

« Le lendemain, on les débarrasse de la chaux et on les fait bouillir dans une eau de cendres de tiges de blé ; ils deviennent ainsi blancs et souples. Après les avoir bien séchés au soleil, on les fait bouillir encore une fois dans de l’eau pure; en outre, on les agite dans une autre eau pour achever de les nettoyer, et enfin on les fait sécher au soleil.

« Cela fait, on les soude boni à bout sur le tour pour obtenir de longs fils, on en forme la chaîne et la trame.

et l’on en fabrique de l'étoffe par les procédés ordinaires. »

Un autre auteur dit : « Après avoir filé les filaments du tchou-ma, on les fait bouillir dans de l’eau de chaux, et, quand ils sont refroidis, on les lave avec soin dans une eau pure. Ensuite, à l’aide d’un treillis île bambou, placé à la surface de l’eau, on les étale par couches égales, afin que, pour ainsi dire, ils soient à moitié humectés par en bas, et à moitié séchés supérieurement. A l’approche de la nuit, on les retire, on les égoutte et on les fait sécher; on continue de même le lendemain et les jours suivants, jusqu’à ce que les lils aient acquis une parfaite blancheur. C’est alors seulement qu’il convient de les employer au tissage.

« Suivant un autre procédé, il y a des personnes qui, après le rouissage ordinaire, filent le tchou-ma et en fabriquent de la toile. Elles diffèrent en cela de celles qui ne rouissent le tchou-ma qu’après le filage.

« Il y en a d’autres qui prennent les filaments bruts, les exposent la nuit à la rosée, et le jour aux rayons du soleil ; puis, quelques jours après, les filent au tour, et ne les blanchissent qu'après le tissage.

« D’autres enfin, à l’exemple de ceux qui travaillent la plante Ho, coupent les tiges, ne tissent les filaments qu'après les avoir ramollis par la vapeur de l’eau bouillante, et ne s’occupent plus de les blanchir. De tels filaments donnent une toile plus souple et plus nerveuse.

« Lorsqu’on veut recueillir des graines de tchou-ma pour le semis, on doit préférer celles qui proviennent des premières pousses. Dans le neuvième mois, après l’époque Choang-kiang (après le 2 octobre), on recueille les graines et on les fait sécher au soleil ; ensuite on les mêle avec une égale quantité de sable humide, et on les met dans un panier de bambou que l’on recouvre soigneusement avec de la paille. Cette précaution est nécessaire, car, si elles gelaient, elles ne germeraient pas. Les graines de la deuxième et de la troisième

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pousse ne sont pas bonnes à semer. Au moment de faire des semis, on les éprouve avec de l’eau; on emploie celles qui ont été au fond, celles qui flottent à la surface n'ont aucune valeur'.

« On sème avant la première moitié du premier mois. Les meilleures graines sont celles qui sont tachetées de points noirs. Après les avoir semées, on les recouvre avec de la cendre. Si on les sème dru, les plants de tchou-ma viendront faibles et grêles : ils acquerront, au contraire, de la force et de la vigueur si les graines sont clair-semées. Dès que les feuilles ont paru, l’on arrose avec du fumier liquide. Dans le septième mois, on récolte les graines, on les met dans une toile de chanvre et on les suspend dans un lieu exposé au grand air : cela facilite et hâte la germination. »

RENSEIGNEMENTS SUN DES GRAINES D'UNE PLANTE TEXTILE Envoyées de Chine par un missionnaire français.

« La plante Ko s’appelle aussi I/oang-kin, Lou-ho et Khi-thxi. On la rencontre partout, mais surtout dans les provinces de Trhe-kiang et de K ion g -non. Elle vient aussi bien dans les lieux incultes que dans les champs cultivés. Elle commence à pousser au printemps, et étend sa tige, qui est de couleur violette, jusqu’à la longueur de t ou 2 tchang (3 à tî mètres). On récolte les tiges, et, après une préparation convenable, on en tire des filaments textiles. Sa racine est violette en dehors et blanche à l’intérieur; elle acquiert la grosseur du bras et la longueur de 2 ou 3 mètres. Ses feuilles sont trilobées, comme celles de l’arbre Kong, mais elles sont plus longues; leur surface est verte, et leur revers d’une

I . On emploie en France le même procédé pour la culture de la pomme de terre et de la betterave, on substituant à l'eau une solution de sel marin. • P. C.

teinte pâle. Dans le septième mois, cette plante donne des fleurs rouges et violacées, disposées en grappes. Après les avoir séchées au soleil, on peut les cuire dans l’eau et en préparer du bouillon.

« Les fruits de cette plante ressemblent à de petits haricots jaunes. Il convient de les cueillir dans le septième ou le huitième mois.