CLOCHES

Les cloches se fabriquent, soit avec du cuivre, soit avec de la fonte ; quant à celles qui sont réservées au Palais Impérial , elles offrent la composition suivante, d'après le texte chinois :

Cuivre 47,000 livres.

Êlain. . » ' 4,000 »

Or 50 onces.

Argent 420 »

(Pendant notre séjour à Hari-keou, nous avons pu examiner de près une fonderie de cloches et de quelques autres pièces en fonte; nous allons décrire rapidement les principales opérations de cette fabrication Dans la fonte d'une grande

cloche de deux mètres de hauteur environ, le moule élait formé d'argile battuo , saupoudrée intérieurement de charbon de bois et séchée au soleil. Ce moule était divisé en trois parties cylindriques, contenant à l'intérieur un autre moule destiné à former la partie interne de la cloche. On plaçait ces fragments de moules successivement les uns sur les autres, à mesure (jue le précédent était rempli ; la fonte était coulée par portions de quinze à vingt kilogrammes.

Ce procédé si grossier donnait cependant un bon résultat, la pièce possédait un beau son, et sa surface avait exactement pris l'empreinte des dessins creusés en négatif dans le moule.

La fonte était obtenue dans des espèces de petits cubilots à bec, en terre réfractaire, fixés sur un trépied et mis en communication avec la tuyère d'un soufflet à main que deux ouvriers pouvaient faire agir. Le soufflet est composé d'une caisse rectangulaire en bois dans laquelle se meut un pistoh de même forme ; des clapets disposés dans la boîte rectangulaire permettent à Tair de s'y introduire quand le piston se soulève; quand il s'abaisse, l'air refoulé s'échappe par la tuyère. (Voir la planche iv.)

Les cubilots, évasés à leur partie supérieure, sont chargés de débris de fonte et de morceaux de charbon de terre ; on active la combustion par un courant d'air continu , et la fonte ruisselle bientôt à la partie inférieure de l'appareil. Quand les contre-maîtres pensent que la quantité de métal fondu est suffisante, ils font basculer le cubilot sur ses deux pieds de devant, et la fonte s'écoule par le bée, dans une poche en fer doublée de terre réfractaire qu'un ouvrier se hâte de vider, à l'aide d'un manche en bois, dans le moule où s'opère là coulée de la cloche. La poche vidée est remplie de nouveau et ainsi de suite jusqu'à la fin de l'opération. Quand nous avons assisté à cette fabrication à Han-keou, on employait trois cubilots qui fonctionnaient ensemble ; il ne fallut pas moins d'une nuit entière pour couler la cloche.

Nous avons vu fondre en même temps des bassines qui ne le cédaient en rien à celles que nous confectionnons en Europe. Les Chinois enoploient presque exclusivement des vases de fonte, pour les usages domestiques, et ils ne fabriquent que très-rarement des objets en fer.) P. C.

MOiXNAIES.

L'alliage des monnaies se compose de six à sept parties de cuivre rouge, et de trois à quatre parties de zinc ( nommé en Chine plomb japonais). Les monnaies, une fois fabriquées, ne renferment pas une aussi grande proportion de zinc , car ce métal, très-volatil, s'échappe en partie sous forme d'oxyde, quand on le met en contact avec le cuivre fondu. Quelques faux monnayeurs fabriquent des monnaies qui renferment jusqu'à cinquante pour cent de zinc; mais, dans ce cas, les pièces ne sont pas sonores, et quand on les jette à plat sur un corps dur, elles ne produisent qu'un son mat et sourd. Quand au contraire elles sont d'un titre élevé , quand , par exemple , elles renferment neuf parties de cuivre pour une de zinc, elles rendent un son métallique et argentin , qui est caractéristique.

Les monnaies dont on faisait usage à l'époque où furent publiés les documents chinois où nous puisons ces faits, furent fondues entre 1624 et 1629. Elles contenaient du plomb, du cuivre, de l'étain et du zinc. Pour les couler, on employait des moules saupoudrés de porcelaine pulvérisée, qui empêche l'adhérence du métal quand la. pièce est refroidie. (Notre planche se rapporte à l'extraction du zinc ou plomb japonais.)

U INDUSTRltS ANCIENNES ET MODERNES