DORURE DES MÉTAUX

[Nous indiquons ici sous toutes réserves des procédés mentionnés par les textes chinois pour la dorure des métaux ; quelques-unes des méthodes employées sont presque identiques à celles dont nous faisons usage ; quelques autres, au contraire, nécessitent des produits qui ne sont pas usités en Europe. Quoi qu'il en soit, nous avons banni de ce chapitre des recettes qui sont vagues et confuses et laisseraient trop de doute dans l'esprit des lecteurs.] P. C.

Dorure du fer. — Pour dorer le fer, on mélange d'abord le suc du Phy salis Alkekengi (coqueret) avec de l'ail et de la graisse; on additionne le tout d'une certaine quantité d'eau, et on soumet le mélange à l'ébullition. Le fer qui doit être doré est plongé dans le bain en ébullition; quatid, après un temps d'une durée variable , le métal est bien décapé, on le sèche, et on colle à sa surface des feuilles d'or superposées, au nombre de trois à cinq. L'objet en fer ainsi préparé est chauffé, et, après refroidissement, il ne reste plus qu'à le brunir avec une pierre dure.

Dorure du cuivre. — On laisse séjourner les objets en cuivre pendant quelques jours dans le suc acide de poireaux; on les plonge ensuite dans une solution bouillante de salpêtre additionné de suc de poires acides *, et on les chauffe

t. [On ne doil pas s'étonner de voir les Chinois employer des fruil>

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enfin sur un feu de poussier de charbon de terre. Quand le métal est encore chaud,- on le frotte avec du mercure, et on applique des feuilles d'or sur la surface amalgamée. On volatilise le mercure par la chaleur, et Tor seul reste adhérent en présentant son aspect ordinaire ; on achève de donner à la ' pièce dorée un beau poli à Taide d'un brunissoir en agate.

Argenture et dorure <V objets divers. — Les textes chinois mentionnent l'usage des feuilles d'or, d'argent, de laiton, pour donner du prix à certains objets, ou pour embellir les feuilles de papier destinées à la fabrication des éventails et des paravents; les auteurs s'étendent aussi sur la préparation de l'or et de l'argent en coquilles pour dorer la porcelaine. Ils parlent enfin de beaux effets obtenus par la sulfuration de l'argent ; des feuilles minces de ce métal, exposées à la fumée de la résine et du soufre en combustion, se recouvrent quelquefois de nuances irisées du plus bel aspect, et se colorent plus ou moins selon la durée de l'opération.

Les feuilles d'or et d'argent s'obtiennent par le battage. On distingue plusieurs qualités de feuilles d'or : celles qui sont douées d'une couleur jaune rougeâtre sont les plus estimées; les feuilles jaunes ne viennent qu'en second rang, et les feuilles dont 1a nuance tire légèrement sur le vert sont considérées comme tout à fait inférieures. Les premières sont employées pour dorer au feu les lames d'épées et de sabres; les secondes servent à dorer les vases métallicpies; elles sont encore de quelque usage pour les besoins de la médecine ; les dernières, enfin, sont plus spécialement destinées à enrichir les statuettes de Bouddha et des autres Dieux. Leur titre est moins élevé que celui des autres, et elles renferment quelquefois dix pour cent d'argent.

acides pour décaper les métaux. Les habilanls du Cclcsle Empire ne savent guère produire que l'acide acétique, et les acides sulfuriqûe, chlor* hydrique, azotique, elc, qui jouent un si grand rôle dans notre industrie, leur sont inconnus.) P. C.

Quand les objets dorés sont ternis, on peut leur rendre leur éclat primitif, en les chauffant après les avoir humectés d'un solutian d'alun, et en les soumettant au brunissage.