AMIANTE

Ce produit est une des spécialités de la Province de Québec qui fournit environ 99 07o de la consommation du monde entier. [Il y à une vingtaine d’années, les usages de l’amiante étaient limités. et l'Italie était à peu près le seul pays producteur, les prix restant très-élevés, Depuis, ses qualités comme non conducteur de chaleur, son état fibreux, son incombustibilité, l'ont fait rechercher pour certains usages industriels tels que le garnissage des pistons de machines à haute pression ; la couverture des tuyaux de vapeur et des chaudières à vapeur, le filtrage des acides, ete. Si bien que la demande n)

ue on

a considérablement augmenté et que l'amiante est devenu dans l’industrie mécanique un produit de première nécessité,

Lorsque l’amiante fut découvert au Canada vers 1878, les manufacturiers étrangers réalisèrent vite son importance, et la production qui au début était de quelques centaines de tonnes par an, s'élevait en 1858 à 4000 tonnes, et en 1898 elle était de 15892 tonnes avec en plus 7122 du produit accessoire appelé Asbestie, le tout représentant une valeur au point d'expédition près des mines de $511,256. Le capital des Compagnies intéressées dans cette industrie est d'environ ? millions, et la valeur du matériel de un demi million de dollars, S00 hommes y trouvant un emploi régulier, La situation de ces mines est telle que les transports sont réduits au minimum; en effet, les mines de Thetford et du Lac Noir sont traversées par le chemin de fer Québec Central, tandis que la mine de Danville est reliée à la ligne du Grand Trone par une branc'ie spéciale,

Les autres pays où l'amiante a été signalé sont l'l'alie, la Russie, la Corse, la Hongrie, la Suède, Terreneuve, l'Amérique du Sud, l'Afrique du Sud, mais la plapart ne sont pas exploités et ies autres ne fournissent que des quantités très-limitées et dans des conditions telles qu'ils ne peuvent supporter la concurrence de l'amiante Canadien.

On distingue deux variétés d'amiante, l’amphibole trémolite fibreuse #aractérisé par i’amiante d'Italie, et la chysotile ou serpentine fibreuse qui est l'amiante du Cana:la et qui se trouve exclusivement dans la serpentine.

ET

En outre des usages ci-dessus mentionnés, l’amiante estemployé pour garnir lesjoints des tuyaux de vapeur et d'air chaud, les obturateurs des pièces d'artillerie, comme isolant dans l’industrie électrique, pour le filtrage des huiles, le garnissage des coffres-forts, pour imiter les feux de grilles dans le chauffage au gaz, pour remplacer l’étoupe dans les boîtes à graisse ; on en fabrique des ciments, des peintures, des briques, des bruleurs de gaz, des blocs de verriers, des pipes, ete. ete. On en fait des feutres, des tissus pour l’usage des pompiers, des verriers, des ouvriers travaillant le fr et les acides, des incinérateurs, etc. des cables employés dans les incendies, des tapis et toiles de théâtre et des papiers d'emballage, de tapisserie, etc.

L'amiante est employé seul ou en combhinaison avec d’autres matières textiles, avec le fer ou l’acier, le caoutchouc, on augmente ses propriétés lubréfiantes en le mélangeant avec du tale.

L’amiante du Canada a une densité de 2, 5; sa couleur est blanche ou verdâtre, mais les fibres séparées sont blanches, brillantes et soyeuses et d’une longueur allant de 0 à 5 pouces, mais atteignant quelquefois 5 et même 6 pouces d'un seul fil, ces veines se trouvent disséminées dans tous les sens sans loi apparente dans la serpentine, courant quelquefois sur des longueurs d’une centaine de pieds et plus. La proportion de fibre dans la roche solide est variable ; au début de cette industrie alors qu’on n’utilisait que les fibres au-delà de + ou 4 pouce, on considérait la proportion de 1 à 3070 de matière utile comme exploitable, 2070

étant profitable et 8070 très-avantageuse, Aujourd’hui que toute la matière fibreuse est obtenue dans les appareils de séparation mécanique, cette proportion atteint 6 allant jusqu'à 10 et 15070, et méme on utilise bien au-delà dans la fabrication de l’asbestic employé pour plafonnage et cloisonnage dans l'architecture.

Chimiquement l'amiante est un silicate de magnésie et d’alumine hydraté contenant uu peu de protoxyde de fer ; à une haute température, il perd son eau d’hydratation et sa propriété fibreuse en durcissant, mais sans cependant se fondre ni être autrement transformé ; on peut donc dire que l’amiante est incombustible, mais non indestructible, et les vieilles histoires de tissus d'amiante qu’on passait au feu au lieu de les laver doivent être reléguées avec beaucoup d’autres fables, car l’amiante d'Italie ou Horneblende fibreuse le plus ancien connu est aussi bien hydraté et se comporte de la même façon.

Anciennement l’amiante était vendu à l’état brut, le triage étant fait à la main et la matière utile séparée aussi bien que possible, d’une façon assez dispendieuse d’ailleurs, il y avait alors 3 clas-

ses :

lère classe fibres longues et claires, 2ème “ “moins longues.

sème “ “ débris fibreux n’entrant pas dans les classes précédentes.

Enfin sous le nom de débris, les menus résidus du triage conservant encore quelques parties fibreuses.

Les choses ont bien changé, depuis et l'introduction des machines das la séparation des fibres a nécessité deux grandes classes: Amiante brut (crude) et fibre. Dans l'amiante brut, on ne vend guère que la lère triée à la main composée de fibres de Ÿ de pouce, et au-dessus. Il se fait aussi de la deuxième brute comportant ce qui peut se séparer à la main au-dessous de * de pouce, mais cette classe n'est guère préparée que pour des ordres spéciaux. Ensuite vient l’amiante défibré ou séparé à la machine.

Ces qualités varient avec les compagnies mais sont comprises généralement dans les grandes classes suivantes.

Fibre—renfermant les plus longues fibres pouvant s’employer pour le garnissage, mais rarement pour être filée sauf des qualités extra et spéciales.

Amiante à papier (paper stock) renfermant les fibres les plus courtes et pouvant s’employer dans la fabrication du papier, des feutres ou des ciments,

Asbestic ou serpentine broyée mais d’une texture fibreuse qui est employé dans la construction et aussi mélangé à la chaux pour couvrir les chaudières et tuyaux de vapeur.

Les prix de l'amiante étaient au début de $80 pour la lère brute mais ont augmenté jusqu’à $200 et même $250 vers 1893 pour se régulariser ensuite, et maintenant on peut prendre comme base les prix suivants par tonne de 2000 livres.

lère brute .... $ 80 à $110 V1 11° AS ARE ONE RER à | ES 0

30 à 50 Paper stock .. 15à 25 Asbestic..... 3 10

Aux stations près des mines f, 0. b. en sacs de 100 livres.

Les variétés d'amiante sont aussi connues par leurs points de production: Daxville, Thetford, Black Take,

Il existe aussi une autre mine à Broughton qui est peu développée mais qui a fourni les échantillons les plus remarquables par leur longueur et leur finesse.

Les mines d'amiante des Cantons de l’Est sont exploitées en carrières sur des collines de peu d’élévation, excepté cependant la mine de Broughton qui est travaillée souterrainement, Ces carrières ne dépassent pas une profondeur de 120 pieds et l’extraction est faite par des derricks à cables, La vapeur et l’air comprimé sont employés et les ateliers de triage et de séparation sont dans le voisinage immédiat des mines et près des chemins de fer ; de 800 à 1000 hommes y travaillent été et hiver.

Ces mines sont en opération depuis une vingtaine d'années ayant produit au-delà de cent mille tonnes d'amiante qu’on peut évaluer à près de 4 millions de dollars.

Pratiquement on peut dire que la quantité en vue est illimitée, et avec le matériel existant, la facilité et le prix limité de la main d'œuvre ainsi que les facilités d’expéditions, il n'y à guère de concur-