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celle de lexploration clinique du système nerveux, au moyen de la ponction lombaire.

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« Primitivement considérée comme une épreuve biolo-

gique intéressante, la ponction lombaire, grâce à l’ensei-

. &nement fourni par des observations longtemps suivies,

s’est révélée comme l’un des meilleurs moyens d’investi-

‘gation que nous possédions pour étudier et diagnosti-

quer précocement la syphilis nerveuse. Ce n’est pas. par curiosité que l’on ponctionne les syphilitiques, mais par nécessité. Se traduisant par des altérations variées du liquide céphalo-rachidien, les Jésions méningo-parenchymateuses déterminées par le spirochète viennent s’y refléter et du vivant du malade il nous devient possible de connaître, dans presque tous les cas, l’état des centres nerveux. Ce renseignement nous sera d’autant plus précieux que les lésions anatomiques peuvent évoluer silencieusement, sourdement pendant de longues années, ne se révélant à l’extérieur par aucun signe clinique, alors qué l’étude du liquide C. R. est susceptible de nous déceler dès ses premiers stades, cé travail occulte s’élaborant au sein même du système nerveux.

« Les travaux récents sur la malariathérapie de la syphylis nerveuse viennent de nouveau d'attirer l’attention sur cette notion banale que le traitement se montre d'autant plus actif que les lésions sont jeunes. Aussi n'attendant plus Papparition tardive des signes cliniques, vient-on demander maintenant au liquide céphalo-rachidien les éléments nécessaires, non seulement pour établir ce diagnostic précoce, maïs encore pour suivre et juger l’action d’un traitement, quel soit-il. »

Il a montré qu’en matière de neuro-syphilis, les signes

biologiques précèdent dans le plus grand nombre des cas,

pour ne pas dire tous et parfois d’un très long temps, l'apparition des signes cliniques. Il a divisé l’évolution de la syphilis nerveuse en deux grandes étapes : « la première pré-clinique, pendant laquelle les lésions anatomiques, se réflétant presque constamment dans le liquide céphalo-rachidien, ne peuvent être dépistées que par son analyse — la seconde, clinique, débutant avec l’apparition du premier symptôme clinique. »

Cette notion féconde de la précession des signes biologiques sur les signes cliniques, de la phase biologique sur la phase clinique, est actuellement confirmée et mise à profit de façon universelle.

En même temps que Widal, Sicard et Ravaut, Guillain et Parent, dans leur étude des albumines du liquide céphalo-rachidien en 1903, ont montré l’intérêt que comporte la recherche simultanée des réactions cytologiques et albumineuses. |

Le problème du traitement préventif tardif de la syphilis nerveuse se pose de façon différente, suivant qu’on a affaire à un syphilitique à la période primaire ou secondaire, ou à un ancien syphilitique qui a été mal soigné au début de son affection.

Si, dans le premier cas, il est facile de guérir les manifestations actuelles de la maladie et, en même temps, de prévenir les complications nerveuses tardives par un traitement convenable, la tâche est malaisée quand il s’agit du second cas; parmi les lésions tardives, beaucoup lorsqu’elles se sont déclarées, sont encore justiciables du traitement habituel. Le mal est alors réparable. Mais certaines, comme le tabès, l’aortite et la paralysie générale, ne sont que lentement et partiellement influencées. Aussi bien, ces lésions

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tardives des centres nerveux comptent-elles parmi les plus redoutables de ces complications. |

Pour prévenir le tabès, le 914, le bismuth, le mercure pourraient être lentement efficaces. Pour prévenir la paralysie générale ces produits sont nettement impuissants, il faut utiliser des méthodes spéciales, qui agissent sur la paralysie générale, c’est-à-dire la malariathérapie ou Parsenic pentavalent sous la forme de stovarsol sodique, comme a préconisé depuis 1923 notre Maître M. Sézary.

Comment expliquer cette différence d’action des médications tréponémicides usuelles sur les différentes lésions nerveuses ?

Le tréponème, dont on observe l’existence dans le cer-veau des paralytiques généraux, aurait-il des caractères particuliers qui lui conféreraient vis-à-vis de ces médications, une résistance spéciale ?

Les expériences de Levaditi ont montré qu’il n’en est rien; car inoculé au lapin, le tréponème prélevé dans un cerveau de paralytiques généraux est détruit dans les délais babituels par une injection d’arsénobenzène. Il semble que cette résistance aux médications spécifiques du tréponème des paralytiques généraux soit liée surtout à la constitution du tissu nerveux qui protège les spirilles contre l’action thérapeutique.

Comme M. Sézary l’a montré depuis 1926, l’inefficacité tient aux particularités des lésions, du tabès ou de la paralysie générale, qui sont des lésions parenchymateuses diffuses, inflammatoires, ne subissant pas la transformation gommeuse, tandis que les lésions artérielles ou méningées sont gommeuses ou scléro-gommeuses, constituant manifestement une réaction allergique vis-à-vis du tréponème.

Enfin, voici une nouvelle notion que nous devons retenir,

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car elle offre un intérêt capital, en modifiant du tout au tout la conduite thérapeutique que l’on suit généralement dans la syphilis tardive :

On a admis jusqu'ici qu’il suffit d’un traitement intensif ou prolongé par l’arsenic, le bismuth, seuls ou conjugués, pour détruire « in ovo » la paralysie générale, pour réduire les anomalies tardives du liquide céphalo-rachidien. On pensait rattraper ainsi le temps qui avait été perdu au début de la maladie.

Cet espoir n’est malheureusement pas fondé, comme nous pouvons en juger par les quelques observations que nous avons recueillies. Elles nous convaincront de l’inefficacité ‘des médications spécifiques usuelles, même associées ou conjuguées, même employées à des doses anormalement élevées, pour prévenir la neuro-syphilis parenchymateuse.

Cette notion si importante a cependant échappé à de nombreux syphiligraphes qui préconisent systématiquement dans la syphilis un traitement presque indéfiniment prolongé par le 914, le bismuth, le mercure. ou liodure. Or, ce traitement est non seulement inutile mais encore dangereux.

Inutile car il n’enraye pas les complications parenchymateuses cérébrales.

Dangereux parce qu’il peut, à la longue, provoquer des accidents d’intolérance ou des lésions viscérales toxiques. - Voilà lidée-mère qui doit constituer l’unité de notre travail. Elle s’élaircira et se confirmera par les observations chniques, elle reliéra et soutiendra toutes les idées particubères.

Quel est le plan qui nous à guidé? C’est ce que nous verrons au chapitre suivant, car nous croyons utile de le montrer au début de notre étude afin d’y mettre de l’ordre

Æ<t de la clarté, quoiqu'il se dissimulera dans les développements comme le squelette sous la chair.

Nous serons appelé à exercer notre profession médicale en Indochine, c’est pourquoi nous avons tâché de souligner tout l’intérêt qui résulterait de l’application des données exposées dans les chapitres suivants au problème de la syphilis nerveuse en cette France d’outre-mer.

Nous avons la ferme intention de continuer à approfondir ces problèmes d’un intérêt si passionnant et de poursuivre ainsi notre travail, dont les pages qui suivront ne constituent que la première étape dans notre carrière médicale. |

Si nous y avons trouvé un peu de lumière, c’est grâce à notre Maître, M. le Professeur Agrégé A. SÉzarY, dont les travaux sur la syphilis nerveuse font tant d'honneur à la médecine française. Il nous a suggéré et documenté ce travail, avec une bienveillance et une sollicitude n’ayant d’égale que la clarté et la concision de son enseignement.

Qu'il trouve ici l'expression de notre profonde reconnaissance et de notre respectueux attachement.