PROSE
11 était naturel que l'influence de l'Italie se fît sentir surtout dans le domaine de la poésie et de l'imagination ; cependant elle ne fut pas sans action sur nos deux grands prosateurs du seizième siècle, qui, 4 tous deux* à peu d'intervalle, visitèrent cette contrée et en étudièrent la littérature. Amyot f qu'une mission littéraire et politique appela au concile de Trente* parcourut en érudit la patrie des Romains de Plutarque. Il recher-
j cha les derniers représentants de l'érudition en Italie , les rares héritiers des Chrysoloras, des Lascaris , les hellénistes qui continuaient encoro les traditions affaiblies du Pogge, de Philelphe* de Guarino. Il explora les bi-
f bliothèques, et découvrit dans celle de Saint-Marc les livres de Diodore do Sicile dont il dédia peu d'années après la traduction à Henri III. C'est en visitant la Bibliothèque Vaticane « qu'entre plusieurs autres meilleurs livres en toute discipline, » il découvrit un vieux J manuscrit d'Héliodore plus correct que ceux dont il s'était servi pour la traduction de ce roman qui devait charmer la jeunesse de Racine, et dont le Tasse, qui
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l'avait sans doute lue en France, fit passer quelque chose dans son épopée. Enfin Amyot contracta pendant son séjour de l'autre côté des Alpes cette familiarité avec la langue italienne qui a laissé dans son style 1 des traces signalées par Courier (1) et par le jeune et savant biographe d' Amyot, de Blignières, trop tôt ravi à la science (2).
Montaigne , que nous avons vu assister à Rome aux derniers égarements du Tasse , compare , dans ses Essais, cette ville à Paris. « Il n'y a nulle rue marchande $ il ne se voit nulle rue de la Harpe ou Saint-Denis; il me semble toujours être dans la rue de Seine ou sur le quoi des Augustins. » Cependant les ruines de la ville éternelle, « le tombeau do celte grande cité dont on ne voit plus que le ciel sous lequel elle est assise (3), » lui arrachent, comme à Dubellay, des regrets éloquents. On trouve dans ses Essais un assez grand nombre de S citations italiennes mêlées à colles des auteurs grecs et N latins s Il est môme un écrivain moraliste du commencement du seizième siècle, Saba de Castiglione, dont les ' souvenirs (Ricordi) publiés a Venise en io62 , ont évidemment été présents à l'esprit de l'auteur des Essais. En voici un passage : « La nation française est prime sautière (di prima impressione) et toute au présent; elle va toujours aux extrêmes et ne connaît pas do juste milieu. Sans mémoire du passé, sans prévoyance de l'a-
« La phrase d'Amyot est toujours italienne, » dit-il en ce dernier endroit.
(2) Essais sur Amyot, 1851, in-8°. — Voyez p. 413, note O. IX» Italianismes dans Amyot.
(Z\ Essais, \. III, c. 9.
DE L'INFLUENCE DE L'lTÀLlE
venir, H semble que Tacite l'ait eue en vue lorsqu'il a dit : « Aui humiliter scrviunt, auL superbe dominanlur. » Au surplus, on voit Montaigne, pendant soç voyage, acheter en Italie des livres et des comédies qui sans doute prirent place dans la librairie de son château, et firent partie de ces ouvrages « qu'il feuilletait sans ordre et sans desseing, à pièces décousues (1). » L'auteur écrivit même une partie de la relation de son voyage en italien, pour s'essayer dans cette langue (2) qu'il abandonne brusquement au bout de quelques centaines de pages : « Je quitte, dit-il, ce langage étrangier duquel je me sers bien facilement, mais bien mal assurément (3).»
(1) Essais, 1. III, c. 3.
(2) Voici un échantillon de l'italien de Montaigne : a Assaggiamo di parlai* un poco questa altra lingua, massime essendo in questa «-outra dn dove mi pare sentire il più perfetto favellare délia Toscana. » f 'oyages de Montaigne, t. 111.
(3) Ibid., p. 447.
