FORMES OBSÉQUIEUSES EMPRUNTÉES A L'ITALIE
Il y a là des étymologies et des rancunes que nous n'adoptons pas. Cependant on peut remarquer sans épigramme que la plupart des termes empruntés par nous à l'Italie ne sont pas pris dans le côté le plus favorable des catégories auxquelles ils se rapportent. Ainsi elle nous a donné : pour la politique , machiavélisme, intrigue, agent; pour le commerce, agiotage, banqueroute; pour la science , pédant et ses dérivés ; pour la galanterie, courtisane; pour le langage de cour, les formes les plus obséquieuses , on pourrait dire les plus serviles.
L'Épître de Marot au cardinal de Lorraine porte pour la première fois, dans l'édition de Dolet (1542) , la formule : A M" le Révérendissime etc., qui n'existait pas dans les précédentes. Plus tard le cardinal Duperron rapporta d'Italie le mot illustrissime. D'autres superlatifs du même genre nous vinrent de ce pays des exagérations en tout genre (1). La phrase : prêt à vous faire service, signalée par Henri Estienne, était la formule favorite du cardinal Mazarin. Ce n'était plus assez de se dire le serviteur d'un grand ; on se déclara sa créature. « Mais , pour retourner à ce mot servi' teur , scachez qu'il ne trotta jamais tant qu'il trotte maintenant. Encore trotteroit-il bien davantage, si esclave ne lui ostoit la place. — Comment esclave? en
(1) Voici ce qu'on trouve à ce sujet daos un grammairien du temps : « Nonnulli hanc linguam cupientes reddere locupletiorem formant superlativum in e fœmininum ad imita tioucm Latiuorum, ut, pro trèssçavant, sçavantissime, pro très-bon, bonissime, pro très-révérend, révérendissime , quod aulœ debetur, quac hic tanta pollet auctoritate , ut pnestet cum ea errare quam cum carteris bene loqui , et satis sil allegare : ipsa dixit. ■
v ient-on jusque-là ? — Quant vous aurez esté à la cour, vous no demanderez plus cela. Vray est qu'on dit plus volontiers schiave en italianizant : schiave de votre seigneurie, schiave des schiaves; monsieur, je me tiendray bienheureux quand il vous plaira m'honorer de vos commandements; monsieur, je m'estimerày bienheureux de pouvoir mourir à vos pieds en vous faisant très-humble service. » (Un vrai Français de cœilr, Servin mourait aux pieds de son roi , sans figure et en lui disant la vérité.) « Je vous prie de faire estât demoy comme de celuy duquel Vous pouvez disposer corps etâme. — Voilà d'étranges protestes ! Encore devroientils réserver leur âme à Dieu (1) . »
L'ère féodale, qui finit avec le quinzième siècle, tout en créant des devoirs de subordination rigoureuse entre le suzerain et les vassaux, laissait à leurs relations une certaine dignité, une franchise qui tenait chez nous au caractère national, et qui honorait l'obéissance en tempérant la rigueur de l'autorité. Ce fut à là suite des guerres d'Italie que ces habitudes commencèrent à s'effacer devant l'étiquette minutieuse et l'obséquiosité courtisanesquo qui triomphèrent sous le règne de Louis XIV: Jusqu'à celui de Louis XII, nos grands, comme ceux d'Espagne, se couvraient devant le roi; mais ce prince, sachant combien les Napolitains et autres seigneurs d'Italie avaient trouvé mauvais que les Français se couvrissent en présence de Charles VIII, lors de son voyage de Naples , commanda à tous ceux de sa cour qui le suivaient en Italie de ne point se couvrir dans sa chambre lorsqu'ils y verraient quelque prince ou quel-
(1) Dialogues, p. 419,
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ique seigneur italien 9 qui se tenaient toujours découverts, de sorte que, sur la fin de son règne, à l'exemple du comte de Gaiazzo , son grand écuyer, qui était toujours tête nue en sa présence, il n'y avait presque plus personne qui se couvrît devant le roi. Enfin Fran-
, cois I er , sauf les princes souverains et les ambassadeurs» ne permit plus à personne de se couvrir devant lui (i).
