LES SCIENCES EN ITALIE

Les sciences naturelles et spéculatives s'y mainleijaient seules à une certaine hauteur, grâce aux noms de Télésio, de Campanella , de Jérôme Aléandre , de Galilée, de Toricelli. La plupart de ces savants furent on commerce épistolairc , ou du moins en communication de pensée, avec le père Mersenne, Fermât, Gassendi, Roberval , Descartes , Pascal, et surtout avec Peiresc, ce grand correspondant de la science cosmopolilo , qui eut l'honneur de prendre publiquement la défense de Galilée et de le comparer à Socrate dans une lettre écrile au neveu du pape Urbain VIII (1). Parmi les

(I) Voyez ksLeliere htedile, publiées par M. Cibrario.

nombreux italiens (l)avec lesquels Peiresc était en rapport , on distinguait aussi le célèbre Frà-Paolo , moine philosophe , théologien frondeur, qui tenait en échec la cour de Rome, et qui eut une grande vogue en France parmi les politiques, les gallicans, les libres penseurs. Il envoyait ses livres à de Thou , correspondait avec Gillot, l'un des auteurs de la Satire Ménrppce , avec Jérôme Bignon, Groslot, etc, et inspirait, avec Machiavel, le troisième dialogue, sur la politique, du sceptique la Motthe le Vayer.

LES CONCETTL

Mais dans les lettres et dans les arts , le temps de la décadence avait commencé pour l'Italie, et la consolation que, dans le siècle précédent, le sentiment de sa supériorité intellectuelle avait pu mêler à celui de sa dégradation politique, lui manquait en ce moment. Celle-ci amenait enfin à sa suite la corruption du goût et la recherche du nouveau à tout prix , ressource des esprits blasés. « Chi non sa far stupir vada alla sliglia », disait un des poètes du temps, Mastola. Us se flattaient de trouver des régions nouvelles dans le domaine de l'imagination , comme quelques-uns de leurs compatriotes venaient de le faire dans celui des phénomènes de la nnlurc; mais ils ne trouvaient dans cette recherche que le faux et le bizarre. Ces jeux de la pensée que Gongora et Lope de Vega avaient mis à la mode en Espagne, favorisés par l'influence politique decetle nation sur la plus grande partie de la Péninsule, s'introdiii-

(1) Galilée, Mascardi, Alcandre, Allazzi, Anpeloni. les trois frères Guaido, le cardinal Barbcrin, elc

J6iJ DE l'influence de l'italïe

sirent en Italie sous le nom de coticelti^ et trouvèrent un sol tiop l)jen disposé à les recevoir. En effet le raflinement de la pensée était chose ancienne dans ce pays. Le père Bouhours, qui demandait si un Alle- T mand pouvait avoir de l'esprit, trouvait que les Italiens en avaient trop. Il semble que le climat pousse à la subtilité et à la recherche. Pétrarque, on l'a vu, n'en était pas exempt. Le Tasse avouait qu'il avait pris quelquefois l'assaisonnement pour l'aliment lui-même (I). Guarini, Tansillo, avaient renchéri sur les défauts des maîtres. Mais il était réservé à Marini de personnifier en lui l'affectation et le mauvais goût si souvent reprochés à son siècle et à son pays.