VILLAGES HABITÉS L'ÉTÉ SEULEMENT
Larsa 4970 mètres.
Zincehin 4931
Kiangchu...'. 4797
Daba 4780
Buckin 4579 mètres.
Amlimg 4651
Jugta 4577
Je voudrais, dès à présent, faire observer que ces altitudes extraordinaires, choisies par les habitants du Tibet pour y établir leur résidence, ne sont pas les seuls exemples de ce genre qui existent sur le globe. L'occasion se présentera à nous d'admirer encore des tentatives analogues, lorsque nous traiterons de la Cordillère des Andes. Mais alors nos observations se trouveront coïncider avec la ligne équatoriale, et nous aurons par cela môme un motif naturel qui explique le maintien de la température, à des hauteurs que le froid rendrait ailleurs inhabitables. Ce qui doit donc en réalité exciter notre surprise, au Tibet, ce n'est pas tant le degré de raréfaction atmosphérique au milieu de laquelle l'homme réussit à vivre, puisque l'Amérique nous fournit des exemples analogues; mais nous devons réserver notre étonnement pour cette singularité climatérique qui a permis qu'une température compatible avec notre existence, s'observe encore, à ces hauteurs extraordinaires, dans des localités dont la latitude est de 34 degrés, comme dans la province de Ladak. Je ne veux pas dire, par là, que le fait de la compatibilité de la vie avec la diminution considérable de densité atmosphérique que cette grande altitude révèle, ne soit pas par lui-môme très-digne de nos méditations; mais nous n'en sommes pas encore arrivés à mettre en rapport avec nos fonctions ces conditions outrées de l'air que l'on y respire. Lorsque le moment sera venu, nous en calculerons, à ce point de vue, toute l'importance, et nous verrons alors de quel secours nous sera l'étude des phénomènes purement physiques, que nous faisons dans cet aperçu préliminaire. Nous savons, en effet, qne la pression atmosphérique diminue de moitié sur une altitude de 5550 à 5600 mètres, et que, par conséquent, quelquesuns de ces villages, dont nous avons signalé les degrés presque aussi considérables de hauteur, ne reçoivent la vie que grâce au secours d'une atmosphère à demi disparue. Les grandes villes elles-mêmes, — Leh, par exemple, à 3505 mètres d'élévation, — ne respirent que les 63 centièmes de l'air du niveau de la mer. Nous aurons à mettre en question les effets qui en résultent pour la vie, et tel est, au fond, le sujet réel de ce livre. Mais en ce moment nous devons nous limiter à constater les conditions physiques qui serviront de base aux développements ultérieurs du travail dont nous avons jusqu'ici à peine effleuré les débuts. C'est donc à titre d'introduction et d'exposé préliminaire, que nous
éludions ici un pays qui s'étend bien au delà de la région habituelle des nuages, aride, à la vérité, et souvent désert sur de vastes espaces d'un sol rocailleux, hautement accidenté, mais verdoyant aussi et délicieusement boisé sur des localités de prédilection que des courants abondants d'une eau limpide arrosent et font fructifier : contrée surprenante, parsemée de lacs nombreux, quelques-uns considérables, tous d'un aspect imposant par eux-mêmes et par leur entourage. Elle s'étale, majestueusement ondulée, sous un ciel presque toujours serein qu'anime une lumière des plus vives. Des monts variés la couronnent et lui font une ceinture inabordable sous des pics escarpés, dont la plupart n'ont pas leur rival en hauteur dans les autres parties du monde. Sur ce sol, où l'âme contemplative des hommes a fait descendre la Divinité, comme sur un trône digne d'elle, dans la personne mystique et toujours survivante du Dalaï-Lama ; sous ce ciel toujours resplendissant, au milieu de cette atmosphère qui, pour une grande partie du pays, n'est jamais ni trop froide ni trop ardente.... sans doute l'humanité s'est montrée dans tous les temps si prospère, si féconde, que les habitants y débordent, nombreux et pleins de vie, inondant les pays d'alentour?.... Déception surprenante! Les voyageurs distingués qui ont le mieux étudié cette intéressante contrée n'osent pas se hasarder à lui supposer une population dépassant quatre à cinq millions. Or, n'oublions pas que sa surface se calcule à peu près par 2600 kilomètres de longueur sur environ 6 à 800 kilomètres de large. La race qui l'habite est en grande majorité la mongole, celle-là môme qui a atteint sur maintes autres parties de l'Asie un prodigieux développement. Voilà le fait dans toute sa nudité ; ses interprétations viendront à leur heure, dans d'autres parties de ce livre.
En attendant, reprenons méthodiquement ici le fil naturel de noire sujet en constatant le maintien d'une douce température à la hauteur des points les mieux habités du Tibet. Si l'on veut bien se souvenir que le versant méridional de l'Himalaya ne présente pas ce phénomène au même degré, nous serons frappés de ce fait : que le développement très-étendu du plateau et de ses masses montagneuses a eu le pouvoir de suppléer à l'impuissance de rayons solaires, pour réchauffer cet air privé de densité. C'est le plus éclatant témoignage en faveur de la chaleur conservatrice dont le sol est le dispensateur naturel. Et comme d'ailleurs ce phénomène est ici plus manifeste qu'en aucun lieu de la terre, c'est une occasion de reconnaître à la fois la puissance des rayons solaires des altitudes pour échauffer les corps solides, et la grande aptitude de la surface terrestre pour en emmagasiner le surplus dans un but d'utilité future.
Le moment est d'ailleurs arrivé de nous demander quelle serait la température du Tibet, si un effondrement subit le ramenait au niveau des mers voisines. Le travail, dès longtemps exécuté dans le but d'établir la
direction des lignes isothermes du globe, nous permet de répondre que la chaleur moyenne annuelle y serait de 22 degrés ; car telle est aujourd'hui celle que l'on constate, à la même latitude, sur les points du littoral qui s'éloignent le moins des localités dont nous faisons l'étude. L'élévation a donc produit un abaissement de 16 degrés pour 3500 mètres, altitude de Leh en Ladak, c'est-à-dire 1 degré de température pour 218 d'ascension. Lorsque nous arriverons à l'examen de la Cordillère des Andes, nous aurons à reconnaître que, pour Quito, un phénomène analogue s'est produit à raison d'un abaissement de 1 degré pour 150 mètres d'élévation, et nous verrons par cela même que l'influence exceptionnelle du grand plateau asiatique, pour la conservation de la température, est un fait incontestable.
Comme nous l'avons déjà dit d'ailleurs, cette heureuse intervention du plateau est démesurément prouvée sur les lieux mêmes par la différence des niveaux des neiges perpétuelles, selon que l'on observe au sud ou au nord de l'Himalaya, puisque le versant septentrional nous les montre situées à 4067 mètres, en contradiction avec les 3956 mètres observés sur la face opposée.
Mais je prie le lecteur de ne rien exagérer dans cette situation. Nous aurons bientôt l'occasion de la voir très-approximativement reproduite sur les pics de la Bolivie, et nous serons alors à même de porter à ce sujet un jugement éclairé par le parallèle. En attendant, jetons un dernier regard sur les prodigieuses chaînes qui entourent le Tibet et accidentent son sol intérieur, afin d'y constater l'altitude extraordinaire de ses passages et de quelques-unes de ses montagnes les plus renommées. Mais mon but n'est pas de m'arrêter à les décrire. Les intentions de ce livre seront suffisamment remplies par un tableau présentant leurs noms en regard des chiffres qui signalent leur hauteur et leur situation.
ÉVALUATIONS HÏPSOMETRIQUES DES POINTS LES PLUS ELEVES DE L'ASIE CENTRALE.
BUTIIAN, SIKKLM ET NÉPAL.
Mont Dalla 6838 mètres.
Pic d'Oamla 6818
Narigun, place importante, résidence du Lama gouverneur. 1107
Temple de Rungkhong 2523
Passage Sasuka, de Daru à Lhassa 3749
Pic de Chamalhari 7278
Pic de Chora 6906
Passage de Tankra 4899
Mont Pauhauri 7033
Passage de Doukia 6620
Station de Momai Samdong 4625
Massif du Ninchinjhan 6916
Passage de Sebola 5406
Passage de Kongra 4770
Pic de Pandim 6693
Station sanitaire de Darjiling 2173
Raton Ridge 7585
Mont Kanchinjinga (Sikkim, frontière du Tibet) 8559
Mont Kabru 7300
Mont Yangura (Népal, frontière du Tibet) 7904
Gaurisankar ou mont Everest (Népal, frontière du Tibet. Latitude, 27° 59'. — Longitude, 86° 54', Greenwich) 8816
Pie de Chamlang (Népal) 6753
Pics de Sankosi. — Le plus élevé (Népal) 7165
Mont Jinjibia. — 7977
Picsd'Aku. — 7391
Picsd'Yassa. — 8110
Pics de Baratov. — 7924
Pics de Morshiadi. — 7533
Mont Dhavalagiri (Latitude, 28° 41'. — Longitude Greenwich,
Pics de Narayani — 7738
— d'Api. — ? 6930
— de Kunlas. — 6843
KAMAON.
Samgang (pâturages) (Kamaon) 3692
Paysage de la Janti. — 5632
— de l'Uta Dhura. — 5357
Campement de Laoka (pâturages) 4812
Village de Milum. — 3424
Temple près de Milum. — : 3598
Kiungar (passage). — 5768
Pic de Nanda. — 6837
— de Latu. — 7417
— de Nanda Devi. — 7827
Passage du Nanda. — 5402
Pics du Milum d'Arvaza. — 7113
— de Trissul. — 7152
Passage du Nitighat ( un des passages les plus fréquentés
près du Gnari Khorzum) 6219
Pic de Nalicantha (Garhval) 6530
— de Badrinath. — 6952
— de Rudru. — 6500
— de Sarga Ruer. — 6963
— de Shipper. — 6711
— Kidarnath. — 6943
— de Bhagiratti. — .' 6502
— de Tharlasager. — 6938
— de Srikanta. — 6661
Pic de Chelkul — 6541
Khar.-ali (village) 2545
Jamnatri. — ■ 2977
Pic de Shigri 6252
(Marri sanatorium) 2722
