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que furent les blancs dans cette partie du pays, comparé à leur état actuel, est la preuve convaincante d'un obstacle à leurs progrès. Les bases manquent absolument pour donner plus de précision et d'étendue à cette partie de notre étude. La décadence des races pures y est néanmoins nettement indiquée. A côté de ce double résultat défavorable, le métis augmente rapidement. Il prit part d'une manière essentielle et très-vigoureuse aux guerres de l'indépendance ; c'est lui qui est encore recruté et se bat en majorité dans les troubles civils de notre temps. Et cependant c'est lui qui progresse. La statistique de 1858 le fait figurer pour les deux tiers dans le recensement général; mais pour quelqu'un qui a pu s'édifier par la pratique des lieux, il est clair que ce recensement représente la population blanche par un chiffre exagéré. Il y a certainement un demimillion au moins à en soustraire pour l'inscrire au compte de la race mêlée, ce qui ferait monter le type métis à plus des deux tiers de la population, dans laquelle le blanc pur serait loin de figurer pour un dixième.
Je n'ignore pas que ces conclusions seront difficilement acceptées. On est dans l'habitude, à propos des Amériques espagnoles, de porter l'attention sur deux éléments principaux de population : l'Indien et l'Européen. Il est certain que l'on est dans l'erreur au sujet de leur importance réelle. Les statistiques ne sont pas rigoureuses à ce point que nos doutes sur ce sujet puissent s'évanouir au moyen d'un chiffre absolument digne de notre confiance; mais quelle que soit leur imperfection, elles sont assez en accord avec le résultat d'une observation sensée, pour mettre au jour une double vérité que l'expérience nous a depuis longtemps rendue familière : » La décadence des races pures et le progrès des hommes de sang mêlé. »
Je n'ai pas prétendu dire que le type qui devra constituer un jour la population originale de ce vaste pays se trouve déjà définitivement arrêté dans le métis mexicain, tel qu'il est aujourd'hui. Je professe, au contraire, un grand respect pour l'opinion qui proclame la tendance des races mêlées à se modifier par la succession des générations jusqu'à se confondre dans l'un des types originaires. Mais je ne pense pas que ce retour puisse jamais être absolu. Ce n'est d'ailleurs pas là le point que j'ai voulu mettre en question. Quelles que doivent être un jour les formes extérieures, les forces physiques et les aspirations morales du peuple mexicain, j'ai cru qu'il y avait quelque intérêt à faire remarquer les modifications qu'il a subies et celles qu'il éprouve dans notre temps. Au milieu du mouvement qui s'opère dans les esprits vers le passé, peutêtre trop poétisé, des peuples qui se sont éteints dans ce pays, en présence des soins qu'on prend chaque jour pour assurer son avenir prospère; il n'est pas sans intérêt d'éclairer le présent de toutes les lumières dont il est susceptible.
