ARTICLE V. — CONCLUSIONS RELATIVES A TOUS LES PAYS HISPANO-AMÉRICAINS

Somme toute, par conséquent, l'ensemble des vérités qui précèdent me paraît mériter son application, à peu près absolue, à tous les pays qu'on a l'habitude de désigner par l'appellation collective d'Amériques espagnoles. Il est indubitable, en effet, que rien n'y manque pour y constater une analogie complète à tous les points de vue. La situation intertropicale, ou le peu d'éloignement de l'équateur, y est un fait constant, du moins pour les parties de cette vaste région, qui excitent l'intérêt de la manière la plus vive. La montagne y produit également partout ces ondulations profondes de surface qui sont la source d'une variété infinie de climats. L'antiquité s'y distingne par le développement de races humaines dont le type n'est pas précisément identique, au sud et au nord du continent, mais qui peuvent être ramenées à un même rang d'origine par des traits fondamentaux qui les confondent. Ces malheureuses populations, partout dégradées aux débuts du seizième siècle, furent égale-

ment vaincues au sud et au nord et inhumainement persécutées par l'ennemi commun venu des pays européens. Un. même régime colonial, dirigé par un conseil unique, les conduisit, pendant trois siècles, par les péripéties successives d'une oppression systématique, vers cette somme de mécomptes d'où naquirent, aux débuts de notre siècle, les premiers cris d'indépendance des nationalités contemporaines. Une même série d'efforts amena l'Amérique entière à la conquête de ses droits et à sa libération définitive. Une longue succession de luttes intestines y a troublé également partout, depuis l'indépendance, le développement fécond des libertés acquises. De sorte que, du sud au nord des pays hispano-américains, les mêmes destinées dans le passé, comme dans l'actualité, nous présentent le même peuple tour à tour conquis, modifié par le mélange, opprimé par la métropole unique, rendu libre par le même effort, entravé dans ses progrès par la même série de malheurs civils. Comment pourrions-nous croire qu'au milieu de tant d'analogies historiques et de traits communs dans l'ordre des phénomènes physiques, il put arriver cependant que ce qui est vérité dans un lieu fût mensonge, quelques kilomètres plus loin, en hygiène et en philosophie sociale? Il est sans doute vrai que des dissemblances pourront se produire à la longue par l'éducation et par la variété des mœurs publiques. Mais ce résultat n'a pu s'effectuer encore d'une manière bien sensible et l'on peut être bien convaincu, d'après toutes les considérations qui précèdent, que l'étude que nous venons de faire de la République mexicaine, a son application naturelle à toute l'Amérique méridionale.

Partout les races pures y sont en minorité et le métis y domine, plus ou moins blanchi par le temps et par la succession des mélanges, mais avec une originalité très-perceptible des traits , outre une communauté d'aspirations morales très-nettement accentuées. Cette création nouvelle, indubitablement viable et pleine d'avenir, n'en est pas encore arrivée à l'avantage de distinguer clairement ce qu'elle veut, le but auquel elle aspire ; mais elle sait déjà ce qu'elle ne veut pas et elle s'en défend avec une vigueur qui l'honore. Ce qu'elle ne veut pas, c'est l'oppression matérielle ou morale, n'importe d'où qu'elle arrive; c'est l'arbitraire systématique et de principe dans les institutions appelées à la régir. Elle se soumet plutôt avec résignation à une volonté despotique née du désordre, parce qu'une inspiration instinctive semble lui dire que, quel que soit le malheur qui en résulte, il est tarissable par sa propre nature, le caprice du moment en étant la seule origine.

Ce produit anthropologique de la conquête de l'Amérique est un fait des plus importants devant lequel on a fermé les yeux avec trop d'indifférence. C'est bien lui qui succède définitivement aux anciennes races du Nouveau-Monde et qui, créé de toutes pièces sur les contrées qu'il est

appelé à régénérer, est le plus propre à en éluder les mauvais effets sur la vie, au moyen d'une adaptation opérée par le temps et par les générations successives. Bien des contrées d'Amérique dévorent trop aisément les enfants de l'Europe. Les populations n'y acquièrent une apparence de prospérité européenne que par une immigration incessante. Mais, grâce aux propriétés de la race nouvelle qui les habile, les pays hispanoaméricains auront désormais l'avantage de conserver et d'accroître, dans une certaine mesure, les qualités du Vieux-Monde, sans qu'il soit besoin d'un afflux incessant de populations renouvelées. Il est vrai que la statistique du Mexique n'est pas la preuve, à première vue, de la possibilité d'une multiplication bien rapide de l'espèce. On peut môme croire, sans avoir recours aux mômes éléments d'information, que les autres nationalités de l'Amérique du Sud ne se trouvent pas, sous ce rapport, dans une situation plus avantageuse ; il suffit de voir les chiffres qui représentent le total actuel de leurs habitants, pour ne pas mettre en doute cette identité de résultats. Chez tous ces peuples, le progrès général de la population est constant, mais d'une lenteur très-réelle. Tous, sans distinction, ont vu diminuer leurs races pures, à côté de l'accroissement de la race mêlée. Je sais bien que, dans une certaine mesure, cette diminution du nombre d'Indiens et de blancs n'est qu'illusoire puisque leur descendance s'est accrue sous une autre forme. Mais il n'en est pas moins avéré que, livrées à elles-mêmes, ces deux races ont une tendance réelle à dépérir. Et cependant (chose bien digne de remarque), ce qu'elles ont donné de déchet dans le passé, n'a pas empêché un progrès constant dans l'ensemble. Cet accroissement s'est donc réalisé en entier dans la race des métis et la raison indique qu'il se réalisera par un chiffre plus considérable, lorsque la décadence des autres races, déjà si réduites, sera définitivement arrêtée et que leur diminution ne troublera plus dans la masse l'augmentation naturelle d'un élément plus vivace.

Cette réflexion a pour but de faire comprendre que la population des pays hispano-américains a plusieurs raisons d'espérer pour l'avenir une progression plus rapide et que, même sans le secours d'une immigration, dont le flot a pris des directions différentes, ces intéressantes contrées trouveront en elles-mêmes les éléments d'un peuplement satisfaisant. Cet isolement, au surplus, aura l'avantage de conserver une originalité qui n'est pas sans mérite et d'effectuer des progrès, plus lents sans doute, mais aussi plus durables, puisqu'ils seront dans les aptitudes propres des hommes qui les auront réalisés par inspiration naturelle et nationale.

On sera peut-être surpris en France de m'entendre, à propos de pays hispano-américains, faire des vœux pour la conservation d'une originalité nationale qui, jusqu'à ce jour, n'a donné que des mécomptes. C'est que nous, Français, nous avons trop longtemps pris la malheureuse habitude

de juger les pays étrangers avec une légèreté qui nous a perdus. Un voyageur sensé examine, en général, avec des yeux scrutateurs et impartiaux, les perspectives originales des nationalités diverses qu'il étudie. Il s'anime du désir sincère de célébrer les qualités dont l'imitation serait utile et de ne traiter qu'avec une indulgence bienveillante des défauts qu'il n'est nulle part permis à l'humanité d'éviter d'une manière absolue. Au lieu de tenir cette conduite sage, digne et réservée, le Français en voyage a pris à tâche de ne voir partout que lui-même et, satisfait de ce spectacle égoïste, il ne fait cas des nouveautés qui l'ont entouré que pour y poser avec complaisance, ramenant tout aux mœurs de son pays, ainsi qu'à son éducation personnelle, et jetant un éclat de rire sur les choses louables qui s'offrent à ses regards, sans autre raison que de les voir différentes des coutumes au milieu desquelles il s'est élevé.

Les étrangers, en général mieux avisés, n'ont pas dédaigné les qualités natives qui nous distinguent; ils en ont fait sagement leur profit, en ont agrandi leur importance et, riant sous cape de nos ridicules, ils nous ont donné la cruelle leçon de démontrer par nos malheurs combien il est utile, dans le commerce des hommes, de se connaître soi-même, d'étudier les autres et de ne mépriser personne.

Animés des sentiments qu'un sage retour sur nous-mêmes saura nous inspirer, nous reconnaîtrons qu'il serait injuste de juger les Hispano- Américains par les malheurs qui les ont accablés ou par la criminalité qui a revêtu chez eux une certaine couleur locale, à tous égards regrettable. N'imitons pas la conduite des étrangers peu sensés qui, pour dépeindre nos mœurs et nos tendances nationales, en prendraient les couleurs illusoires dans les conceptions homicides de Troppmann, ainsi que clans les débats dramatiques et scandaleusement répétés de nos cours d'assises. Même à ce point de vue, nous gagnerions peut-être peu de chose au parallèle ; car il nous amènerait à constater en Amérique l'absence presque absolue de crimes qui déshonorent trop souvent notre société française. Dans les pays hispano-américains, en effet, le parricide est, pour ainsi dire, inconnu ; l'infanticide est un crime des plus rares ; l'avarice et la crainte des embarras futurs, causés par la famille, n'y limitent pas la propagation de l'espèce par des pratiques dont les détails seraient ici déplacés.

Mais n'anticipons pas. Les qualités de ces peuples seront plus opportunément appréciées dans le chapitre de ce livre qui traitera de leur physiologie. En attendant, faisant un retour sur tous les détails qui précèdent et nous limitant aux considérations qui intéressent le plus notre étude, nous constatons dans les pays montagneux de l'Amérique espagnole une population, peu nombreuse sans doute en proportion de l'étendue qu'elle occupe, mais déjà considérable en elle-même, surtout par

l'intérêt qui se rattache à l'élément métis dont elle est principalement constituée.

On arrive à constater le total de sa force par rémunération qui suit :

Mexique 8 567 000 habitants' .

Amérique centrale 2 750 000 —

Nouvelle-Grenade 2 800 000 —

Venezuela 1 600 000 —

Equateur 1 300 000 —

Pérou 2 500 000 —

Bolivie 2 000 000 —

Chili 2 000 000 —