JS

Cette réaction exceptionnelle faite, nous suivons le mouvement d'accroissement qui entraîne tous les pays que nous avons pris comme exemples, c'est-à-dire l'Europe presque entière, de 1869 à 1876.

Si Paris et Londres ne sont pas en ligne, c'est que la progression des naissances persiste sans arrêt jusqu'en 1883 et 1884. Partout ailleurs, les naissances d'un mouvement continu, d'un chiffre minimum en 1869, se sont élevées à un chiffre maximum qui se rencontre la même année, en 1876, dans les différents pays, comme le tableau ci-dessus le montre; l'Angleterre, seule, continuant son mouvement jusqu'en 1878.

Si l'on rapproche ces mouvements de ceux des mariages, on ne peut s'empêcher de remarquer que cette marche en avant des naissances est générale et qu'elle atteint son apogée, en 1876, au moment où les mariages sont réduits partout à leur chiffre minimum.

cixTSKS commt:rc.

11 y aurait donc ici une contradiction apparente entre les mouvements des mariages et ceux des naissances; les premiers suivant bien l'activité et le ralentissement desaflaires; les secondes, n'étant que le résultat des mariages antérieurs, donnant leur chiffie maximum à plus longue échéance, dans la péi'iode de liquidalion, en 1870, et leur cliiflre minimum, de 1879 à 1881, pendant la période prospèi'c.

Tout s'expliquerait alors naturellement : le chiffre maximum des naissances que Ton rencontre en 1870 correspondrait au maximum des mariages contractés en 187:2 en France, en Angleterre, en Allemagne, en Prusse, en Autriche, en Belgique, en Suisse.

A cette période d'accroissement succède une période de décroissance dont le dernier terme estalteint en 1881 ; à une année près, le chiffre minimum se rencontre dans tous les pays, et il s'obser\e à la veille du momeiU où les niariages vont atteindre leur chilVre le plus élevé, à la fin de la période prospère, au moment où leur progression va être arièlée par la crise fie 1882.

Voilà le résultat de l'observation des naissances sur les populations prises en bloc; prenons-nous les capitales, Paris et Londres, il n'en sera plus ainsi, le mouvement continu d'accroissement des naissances a une beaucoup plus longue durée; sauf l'interi uption produite par la guerre à Paris, il persiste, pour les deux capitales, de 1809 à i88S et 1884.

Minima des naissances (1879-1881).

Paris. l.octlrcs. France, Anglelerre. Allemagne. Prusse. Autriche. Belgi'^ue. Iblie.

!,lax. Miu. Max. UId. Uux. Ifin. Max. Ilin. Uax. Min. Mai. Miu. Max. Min. Max. Min. Max. Mio.

Autant nous avons remarqué la rencontre des chitïres maxima des naissances dans la même aimée, autanl nous noleions celle des minima, non pas à cause de la sinmltanéité, mais par suite de la petitesse des écarts de tem[)s qui les sépare, ])uisque, dans l'espace de trois années, à une année près, nous trouvons leschilTres minima groupés comme les maxima.

Nous n'insistons i)as sur l'importance des chiffres, sur leur rapport avec les populations des divers pays, avec le nombre des mariages, nous ne recherclions ici (]ue leur rapport avec les périodes prospères et les périodes de li(juidalion. Or voici ce qui ressort de la comparaison des deux tableaux :

1° La coïncidence des chitïres maxima et minima observés la même année ou à une année près dans chaque pays.

La succession des mouvements se produisant dans le môme sens, croissants ou décroissant^, pendant une série d'années, ce qui constilue bien des périodes.

3*" Le iap[)ort avec les périodes prospères ou de liquidation dans lesquelles on les i'enconire.

k Paris, l'accroissement des naissances s'était arrélé une année plus tôt qu'à Londres, en 188J, l'année même (jui a suivi la crise de 1882.

Depuis 1874, date de la doi'nière déju'ession, les naissances dans les deux capitales ont suivi l'activité des affaires, sans être touchées par la réaction de 1879- 1881. Il est vrai qu'une fois subie, le mouvement ascensionnel des naissances avait

repris partout dons les capitales et dans Tensemble des pnys; le tableau suivant nous donne les chiffres maxima que Ton rencontre alors sur toute la ligne.

Maxima des naissances (1832-18S4).

Paris. Londres. France. Angletcrro, illomagne. Prusse. Aulri^-îic.

M;ix. Min. Max. Min. Max. Mia. Max. Min. Max. Min. Max. Min. Max. Miii.

1882. . . » >^ » » SGii » » >' 1 702 » » » »

1884. . . » » 130.4 » » » SGk » » » » » 873 »

En eflet, tous les maxima se présentant pour tous les pays à une année près, nous pouvons dire encore qu'ils maiclient d'accord sous rinflucnce de \i\ môme cause, c'est-à-dire de la période prospère qui a été inleri ompue par l'explosion de la crise de 1882. Ici, l'arièt est un peu plus rapproché de la cause, tout en se présentant dans les mêmes conditions.

ConuTie nous l'avons observé de 1879 à 4881, à ce mouvement croissant, pendant la période prospère, succède un mouvement décroissant, pendant la période de liquidation; ce mouvement se prolonge même au delà, malgré la reprise des alTaires, en 1886, pour s'arrêter en 1890, l'année du krach Baring.

Minima des naissances (1890).

Paris. Londres. France. Angleterre. Allemagne. Prusse. Autriche. Belgique. Italie.

Max. Min. Max. Min. Mai. Min. Max. Miu. Mai. Min. Max. Min. Mai. Min. M:ix. Min. Max. Min. 1890. . . » 41.8 » 123.1 » 766 » 831 » 1.759 » » » 868 » 176 » 1.083

L'accord, ici, est encore général, le chiffre des naissances s'abaisse partout, non pas, sans doute, dans la même proportion, mais dans la même année. Que Ton observe le relevé des naissances dans les capitales ou dims l'ensemble des pays, la décroissance est partout bien sensible. A ce moment, on s'est demandé si le krach Baring, si grave qu'il fût, produirait les mêmes effets qu'une crise commerciale V Les avis étaient divisés, on ne se rendait pas compte d'abord de la gravité de la disparition de cette Maison, dont les relalions embrassaient le monde entier. Sans doute, elle devait li(iuider, mais, par les secours qu'on lui avait accordés, elle n'entraînait pas une suite de liquidations comme dans les crises commeiciales. Les différentes places n'étant pas mal engagées résistèrent à la secousse, non sans voir la cii'culation de leurs lettres de change tiès réduite, privées qu'elles étaient de l'acceptation de la maison Baring qui, snr les marchés étrangers, leur permettait de circuler partout; de là un ralentissement général des opérations commerciales dans le monde entier, dont les naissances porteront aussi la trace.

La décroissance des naissances, qui avait commencé en 1884, était arrivée à son terme en 1890. L'année suivante, les effets du krach n'ayant pu encore se faire sentir, l'éclat datant du 45 novembre, elles se relevaient très vivement, puisque, pour la plupart des pays, c'est dans cette année que l'on observe les chiffres maxima, mais son influence apparut enfin en 189^-189^ et, suspendant cette reprise, une vive réaction, qui ne dura pas, se produisit, comme on peut le constater sur le tableau suivant :

Prusse. Autriche. Belgique. Italie.

Max. Min. Max. Min. Max. Min. Max. Min.

1892. . . » )> » IJJ.I » >. » » » 1.79.5 » 1.306 » 871 » 177 » 1.110

1893. . . » 42.9 .> » .. » » ). 1.865 » 1.1.^6 » ^'2 i » 183 » l.l.G » 1894 . . 43.0 » » » » 778 » 851 » 1.841 » 1.143 » » » IM » 1.102

Après cette étude d'ensemble, pour permettre de suivre simultanément les mouvements des naissances dans les divers pays, il ne sera pas iiuitile de les constater et de les préciser dans chacun d'eux et dans les grandes capitales, à Londres et à Paris (1).

Naissances légitimes à Paris. — Après la perturbation de la guerre et la dépression inévitable qu'elle amène, l'accroissement qui a suivi se présente bien avec celui des mariages en 1872.

A cet accroissement succède une diminution pendant la liquidation de la crise de 187rî. Elle ne persiste qu'une année, le relèvement des naissances paraît trois ans avant celui des mariages, cl, de 89 400 naissances en 1874, nous suivons le mouvement croissant jusqu'à 47 200 en 1883, c'est-à-dire l'année qui a suivi l'explosion de la crise, elles s'arrêtent bien avec la fin de la période prospère.

La période de liquidation ouverte, nous les voyons décroître de 47 2U0 à 41 800 en 1890. Il y avait eu un premier arrêt en 1888 à 43 400, suivi d'une légère reprise en 1889, mais, comme pour les mariages en France, la tendance élail bien à la baisse, qui se manifeste la même année, en 1890, dans les deux cas.

Le fâcheux effet du krach de la maison Baring troublait surtout la place de Londres et ne pouvait encore se faire sentir à Paris, aussi le chiffre mininmm des naissances touché se relève de suite en 1891 à 44100; c'est le dernier relèvement constat^é. Le ralentissement des aflTaires, consétjueace de la liquidation de cette maison, dès Tannée suivante, déprime le chiffre des naissances jusqu'à 42 900 en 1893, quoique l'accroissement des mariages continue normalement depuis la fin de la période de liquidation en 188(3, et, malgré cette progression ininterrompue depuis cette époque, rien n'arrête la diminution des naissances.

Elles se relèvent cependant un instant d'un nombre insignifiant (100) en 1894, pour retomber à 41 400 en 1895, à 2 000 près le même chitfre qu'en 1874 et en 1869. Les mariages, au contraire, après avoir payé leur tribut au krach Baring de 23 200 à 22 000 (1892-1894), se relèvent à 22 800 en 1895.

Naissances légitimes en France. — A Paris, dans le dernier quart du siècle, nous avons rencontré, dans les premières années, une notable progression des naissances; il en a été de même quand on embrasse la France entière; mais, depuis 1876, la diminution est continue, non sans quelques réactions inévitables.

Les troubles apportés par la guerre entraînent une diminution de 100 000 naissances (1869-1871), puis, dès 1872, ehes se relèvent de 129 000 (896 000).

En 1873, elles fléchissent, par une réaction naturelle de 21 000 (890-875), mais le mouvement ascensionnel reprend son cours jusqu'à 899 000 naissances en 1876, chiflVe maximum observé pendant le dernier quart du siècle. Cette progression se poursuit pendant (ju'à Paris et en France les mariages diminuent et, à Paris, même les naissances. Les mêmes causes n'ont donc pas la même action selon qu'on les observe sur une population répandue sur une grande surface ou concentrée sur un point comme dans une capitale. C'est là, en etVet, où Tindustiie et le commerce

(1) Nous n'avons pas tenu compte de la séparation de TAlsace-Lorraine en 1871, parce que, avant et après cette date, nous observons les mêmes chiflres maxima et minima des mariages et des naissances, la rectification n'aurait donc pas changé notablement les résultats.

sont réunis et g roupés, il est donc inévitable que la population qui en vit soit la première à ressentir les heureux et les fâcheux effets des périodes que nous étudions. L'agriculture, dans un grand pays, n'a pas les mêmes engagements à terme, c'està-dire à crédit, elle n'a pas de faillite à redouter, aussi ne reçoit-elle que le contrecoup des crises commerciales; nous en avons un exemple sous les yeux pour les naissances légitimes, quand nous les voyons augmenter au moment même où les mariages diminuent.

Ce second relèvement des naissances observé de 4873 à 187(3 (875-899) ne concorde pas avec ce qui se passe au même moment à Paris, là où il n'y a pas à combler les mêmes vides causés par les pertes de la guerre. Celte compensation faite en partie, sauf de bien légères réactions, les chiffres des naissances vont toujours en déclinant à 851 000 en 1881, à la veille de la fin de la période piospère, ce qui leur permet de se relever à 866 000. Leur progression en France s'arrête même avant l'explosion de la crise de 1882-, tandis qu'à Paris elle persiste encore l'année même où elle éclate.

Pendant la péiiode de liquidation, les naissances diminuent simultan<îment, à Paris jusqu'en 1888, en France jusqu'en 1890,

Le krach Baririg (novembre 1890), plus sensible à Paris par suite des relations d'affaires avec l'Angleterre, ne se fait pas sentir en France et le chiffre des naissances se relève de 706 000 à 808 000 en 1893, ne subissant pas d'abord les conséquences de ce krach; puis forcé, comme à Paris, de compter avec lui, il s'abaisse à 778 OOO, soit de 99 000 au-dessous de celui de 1869, tandis qu'on reste encore de 3 500 naissances au-dessus à Paris.

Voilà la situation en Fi ance, en est-il de même à l'étranger ? Car, quoiqu'il n'y ait pas de muraille pour nous en sépiirer, il suffit d'une frontière pour que le plus souvent on ne jette pas un regard au delà, seul moyen, cependant, de juger de la situation d'un pays. C'e^rt ce tableau que nous allons faire passer sous les yeux (1).

Naissances légitimes à Londres. — Comme à Paris, nous ne prenons que les naissances légitimes. Insensibles à la crise de 1873, comme les mariages, elles s'accroissent d'un mouvement continu de 107 800 à 130 400 (1869-1884), se prolongeant même après l'explosion de la crise, jusqu'en 1884, mais là, comme en France, la période de liquidation se fait sentir et elles s'abaissent à 123100 en 1890,

Elles se relevaient déjà à 129 000 en 1891, quand le kr^ich Baring l^s déprime à 122 400, chiffre bienlôt'efiàcé, pour osciller alors de 128 000 à 126400 en 1893 et 1894. Les mouvements sont bien liés dans les deux capitales, en sera-t-il de même dans l'ensemble des deux pays ?

Naissances légitimes en Angleterre, — Elles s'élèvent d'un mouvement continu jusqu'en 1874 (728 à 811), fléchissent à peine de 2 000 en 1876 pour reprendre de suite jusqu'à 849 000 en 1878. Jusque-là, la liquidation de la crise de 1873 ne se fait pas sentir; ici seulement, en 1879, nous notons une diminution de 9 000 naissances (838 000).

En France, au même moment (1876-1881), le recul, beaucoup plus sérieux, portait sur 48 000 naissances (851 000).

(1) Voir !e tableau plus haui.

C'est le premier point d'arrêt notable depuis 1869, tandis qu'à Paris et à Londres la progression continue d'un mouvement ou plutôt d'une course ininterrompue de 1869 à 1883 et 4884 : Londres dépassant d'une année le point d'arrêt déterminé par la crise de 1882; à Paris, l'accroissement des naissances s'élevant à 7 700 et à Londres à 22 600. Les deux mouvements ont bien lieu dans les mêmes conditions^ au même moment, et l'accroissement est presque le même, de /l8 p. 100 à Paris

Ce recul des naissances en Angleterre, en 1879, n'est même qu'une réaction, car le mouvement en avant reprend de suite jusqu'à 864 000 naissances en 1884, s'arrêtant au même moment qu'à Londres et à Paris.

Nous voici presque en présence des mêmes cbiffres de naissances dans les deux pays, 866 000 en France en 1882, 864 000 en Angleterre en 1883 : celte égalité ne va pas durer. En France, nous sommes déjà au-dessous des chilTres antérieurs, 877 000, 899 000 (1869-1876), pendant qu'en Angleterre, en 1874 et en 1878, le nombre des naissances, de 811 000 et de 849 000, dépasse sensiblement celui de 1869 (728 000). Ces différences vont encore s'accentuer.

Ayant atteint, en 1884, à la fin de la période prospère, le chiffre maximum noté jusqu'ici (864 000), les naissances, en Angleterre, vont de suite subir une première réaction, de 13 000, en 1885, à 851 000, quoique l'année suivante elles se l'elèvent à 860 000. La période de liquidation, qui s'était fait sentir de suite, semblait déjà terminée, quand, au contraire, elle se prolonge jusqu'en 1890, où le cbiflre des naissances est descendu peu à peu à 831 000, soit une diminution do 33 000, pendant (ju'en France, au même moment, dans le même mouvement décroissant, sous l'influence de la même cause, la diminution s'élève à 100 000! Les différences prennent des proportions énormes, au détriment de notre pays.

Dès l'année suivante, le nombre des naissances, de 831 000, s'est relevé de suite à 875 000; le krach n'ayant éclaté qu'à la fin de 1890, son action ne se fait sentir qu'en 1892. Nous notons alors une diminution de 15 000 naissances, effacée de suite à son tour par 15000 naissances en plus en 1893, bientôt suivie d'une baisse sensible de 24 000 naissances en 1894.

Au milieu de ces oscillations en baisse et en hausse, passant d'un chiffre minimum à un chiffre maximum, de 831 000 à 875 000, puis à 851 000, nous voyons reparaître, après le krach Baring, la même dépression des naissances qu'en 1885, au début de la liquidation de la crise de 1882. II y a là un trouble profond qui s'est manifesté par un abaissement des naissances suivi d'un i-elèvement non moins vif; n'est-ce pas un choc reçu dans une situation normale, laquelle réagit de suite, mais dont l'équilibre n'est pas moins troublé ? 11 y a là un tassement bien naturel avec un chiffre de naissances de 147 000 supérieur à celui de 1869!

En divisant en deux le dernier quart du siècle, cet accroissement se répartit ainsi pour l'Angleterre : 136 000 naissances de 1869-1884, 24 000 seulement de 1885 à 1894.

En France, dnns les mêmes années, pour réparer en partie les pertes de la guerre, nous ne notons qu'un accroissement de 22 000 naissances, de 1869 à 1876, ce qui les porte à 899 000, chiffre maximum observé alors, mais que nous ne retrouverons plus. Le dernier relèvement, en 1882, ne dépasse pas 866 000 naissances, à la fin de la période prospère; celles de l'Angleterre ont presque touché le même chiffre (864 000), mais si elles s'abaissent de 33 000 (831 000) pendant la liquida-

lion de la crise de 1882, en France, au même moment, sous rinfïuence de la même cause, nous les voyons descendre à 706 000, soil de 100 000!

Le dernier relèvement des naissances, après la liquidation Baring, donne, en France et en Angleterre, presque le même chiffre : 42 000 pour la première, 44 000 pour la seconde; mais, si l'on fait remonter la comparaison jusqu'en 1869, on constate, en France, une diminution de 98 000 naissances, et, en Angleterre, un accroissement de 147 000 ! Sans parler de rcxccdent des naissances sur les décès, qui dépasse 300 000 en Angleterre et n'existe pas en France, ou atteint à peine 7 000, quand, par bonheur, il n'y a pas un excédent de décès, on voit et on seni, non sans regret et sans douleur, combien, au milieu de la prospérité générale, la situation est difïerente dans les deux pays.

Ce n'est pas chez celui qui se flatte d'avoir la constitution la plus rationnelle que l'on en ressent les heureux effets; on fait espérer, il est vrai, que la future revision, ou du moins celles qui ne larderont pas à suivre, ne manqueront pas de donner ce que l'on a promis.

Naissances en Autriche. — Malgré la crise de 1873, le mouvement cioissantdes naissances continue, de 1869 à 1876, de 795 000 à 853 000. Là, il y a une légère réaction à 830 000, mais le mouvement reprend de suite jusqu'à 855 000 en 1879, et, c'est seulement en 1880 que la dépression des naissances à 827 000 est complète.

La période prospère, de 1879 à 1882, se fait sentir comme en France et en Angleterre, et, de 827 000, les naissances se relèvent à 878 000 en 1884, la même année que dans ces deux pays.

Dès l'année suivante, elles s'abaissent à 860 000, et, après un relèvement sensible, comme nous l'observons à Paris en 1889, nous les voyons fléchir, comme à Paris, à Londres, en France et en Angleterre en 1890, sans que le krach Baring ait pu avoir aucune action, puisqu'il éclate au mois de novembre, mais c'est bien In fin de la liquidation de la crise de 1882 qui, pour les naissances, s'observe partout au même moment.

Ce chiffre minimum touché, les naissances se relèvent en Autriche à 947 000 en 1891, c'est le plus haut chiffre noté, et, comme en Angleterre et en France, comme à Londres et à Paris, il y a une succession de croissances et de décroissances des naissances et des mariages qui signale bien le trouble général qui règne partout.

Rapprochant, pour les comparer, les deux chiffres des naissances en 1869 et en 1891 , nous notons un accroissement de 152 000 naissances, chiffre le plus élevé que nous ayons rencontré jusqu'ici, ce qui indique bien une période prospère, puisque en outre l'excédent des naissances sur les décès s'élève à 274 000, il est vrai qu'ici nous n'avons pas soustrait les enfants naturels.

Naissances en Allemagne, — Nous dépassons de suite le million; dès la première année de l'unification, nous notons 1 626 000 naissances. Elles progressent sans arrêt jusqu'à 1 761 000 en 1876. La liquidation de la crise de 1873 se fait sentir alors et, jusqu'en 1881, elles voni s'abaisser jusqu'à 1 682 000.

Elles se relèvent à 1 702 000 avec la période prospère, qui finit en 1882, et, pendant la liquidation, à un millier près, elles s'abaissent au même chiffre qu'en 1881 (1 683 000).

Le mouvement ascendant reparaît de suite et ne se ralentit qu'un moment à 1 77-2 000 en 1889, fléchit comme partout à i 759 000 en 1890, puis se relève et s'abaisse alternativemeni comme nous l'avons déjà remarqué.

H louche 1 840 000, fléchit à peine à 1 795 000, pour se relever de suite à i 8G5 000 en 189:^, chiffre maximum de ce dernier quart de siècle avant de faibhr à 1 841 000.

Celle progression des naissances dépasse ce que nous avons vu jusqu'ici; elle nous montre, sur des chifl'res déjà énormes, un accroissement de 239 000 naissances, par la comparaison des deux chifl'res de 1872 et de 1893, et, néanmoins, sauf l'amplitude de la progression, ils marchent, selon les périodes, d'accord avec ceux des autres pays.

Pour répondre à l'objection qu'on ne trouverait peut-être pas la même coïncidence ailleurs, nous jetterons un coup d'œil rapide sur ce qui se passe en Prusse, en Belgique, en Suisse; nous aurons ainsi fait porter l'observation sur assez de poiuls pour qu'on ne puisse contester l'importance des conclusions que l'on peut lirer de ces comparaisons.

Mariages en Prusse, — Nous prenons toujours le même cadre, de 1869 à 1895. Dans les qnati e premièies années, on ne sera pas surpris des variations qu'amène le passage de l'état de paix à Tétat de guerre, puis le retour à la paix.

De 216 000, les mariages vont s'abaisser à 181 000 en 1870 et se relever à 255 000 en 1872. En 1874, on est déjà retombé à 245 000, et la Hquidation de la crise de 1873 va les réduire à 206 000 en 1879.

Pendant la période prospère qui, dans les autres pays, se terminera en 1882, ils se sont déjà relevés à 217 000, mais la Prusse, n'ayant pas encore eu le temps de s'engager dans les aiïàircs, leur progression continue pendant la période de liquidation, alors qu'ailleurs on note leur diminution; cependant, en 1887, il y a un léger recul de 231 OUO à 229 000 dans cette marche des mariages toujours ascendante depuis 1879.

En 1889, nous en notons déjà 240 000, 245 000 en 1892, et enfin 250 000 en 1894; pas un obstacle, pas un arrêt ne ralentit cet accroissement incessant des mariages dans un pays qui a pris rang aujourd'hui parmi les nations les plus civilisées et les plus prospères. Leur accroissement entre les deux relevés de 1869 et de 1894, ce dernier supérieur au premier de 3 ^000 mariages, fait un contraste avec le même tableau dans Tempire d'Allemagne, alors que, depuis la première année de l'unification, les 423 000 mariages que nous notions étaient réduits à 408 000 en 1894, quoique les naissances se soient accrues de 239 000, chiffre assez éloquent et qui montre combien la question est complexe.

Mariages en Belgique. — De 1869 à 1873, nous retrouvons les mêmes mouvements qu'en Prusse; ils s'élèvent de 37100 à 40 500, après avoir fléchi à 35 200 en 1871, la terrible année de la guerre, quoique le pays n'y fut pas engagé, les affaires seules en avaient souflert.

Ils prcnneni part à la liquidation de la crise de 1873 jusqu'en 1878, se relèvent à 39 400 pendant la période prospère qui prend fin en 1882, fléchissent à 38 600 la premièie année même de la liquidation, puis l'accroissement reparaît de suite.

Nous relevons déjà 39 900 mariages en 1885, 43 700 en 1889, et l'accroissement

des mariages continue sans arrêt, sauf une diminulion de 200 en 1893, résultat à peine appréciable du krach Baring, jusf|u'à 4-7 700 en 1804. Nous retrouvons toujours les mennes mouvennenls.

Mariages en Suisse. — Ici, les variations du nombre des mariages sont bien sensibles de 4871 à 1875: de 19 000 nous les voyons s'élever à 24 000. La crise de 1873 ne se fait pas sentir sur le moment, mais beaucoup plus tard, en 1880 (19 000), de sorte que la période prospèie (1879-1882) n'appoile son appoint que tardivement aussi, en 1888 (20 700), tout en restant bien au-dessous du cbif(Ve noté en 1875 (24 000).

Une dépression de 100 mariages, en 1889, coupe la progression, pour ainsi dire continue, des mariages, de 19 000 à 22100 (1880-1894), la Suisse étant peu touchée par les périodes de crise et les krachs des autres pays.

Pour compléter la comparaison, un mot sur les naissances dans ces pays.

Naissances en Prusse (i). — Apres la dépression de 938 000 à 833 000, produite par la guerre de 1870, Taccroissement a lieu, sons arrêt, de 1871 à 1876, jusqu'à 1 056 000, aussi ne faut-il pas être surpris de voir la réaction se produire enl881, pendant la période prospère, réaction qui ne dé[)asse pas 44 000 naissances.

Pendant la période de liquidation, jus(|u'en 1885, la reprise est à peine sensible, quoique déjà appréciable; elle persiste, sans arrêt, jusqu'en 1891, paie un tril)ut, par un abaissement à 1 106 000, au krach Haring, et, enfin, atteint 1 156 000 en 1893, soit un accroissement de 237 000 naissances sur le relevé de 1869.

Naissances en Stdsse. — A partir de 1871, elles suivent les mêmes mouvements croissants et décroissants, de 77 000 à 90 000 (1871-1876), puis à 84 000 (1880). Elles se relèvent d'un millier en 1881, à 85000, à la veille de la crise, et s'affaissent à 80 300 pendant la liquidation, en 1885.

Avec la reprise des affaires nous les voyons se relever de 80 300 à 81 200. Mai*^, alors, pendant trois années, elles diminuent jusqu'à 78 500 en 1890, avant même le krach Baring. 11 y a eu là une crise grave ou une épidémie qui se manifeste par ce cliinVe isolé, car, dès l'année suivante, on notait 83 600 naissances, et, enlin, 84 800 en 1893, soit 7 800 naissances de plus qu'en 1871 .

Bécès.

Des trois grands articles qui embrassent les mouvements de la population, il ne nous reste qu'un mot à dire des décès.

Les décès, étant pour la plupart soustraits à l'intervention de la volonté de l'homme, ne vont plus nous offrir, soit dans les capitales, soit dans l'ensemble des pays, les mêmes concordances avec les périodes de prospérité et de liquidation. Nous mettrons de côté les années qui ont précédé et suivi la guerre de 1870, alors qu'en France, de 1869 à 1871, on voyait les décès s'accroître de 407 000, tandis qu'en Prusse, au même moment, ils n'augmentaient que de 93 000. L'unification n'étant pas encore faite, nous ne possédons pas le relevé pour l'Allemagne, mais on sent déjà

(1) Voir le tableau p. 17.

iiii iMïiî ili ifil. iili llii i

la différence des perles pour le vaincu et pour le vainqueur. (Voir le tableau cicontre.)

En dehors de ces grands écarts, inévitables après la guerre, à la simple inspection du tableau, nous constatons des différences sensibles. Tiès rappror.hées, à une année près, les variations ne sont que des réactions que l'on observe api ès les épidémies, quand la [)opulation, éprouvée par la maladie, a payé un large ti*il)ut à la mort, non seulement par celle de ceux qui succombaient à la maladie régnante, mais encore par celle des personnes déjà malades et délicates, dont la situation morale a été ébranlée. Aussi, quand on observe un chifiVe maximum de décès suivi d'un cbiflVe minimum, on peut reconnaître le passage d'une épidémie. Ces chiffres n'ont, d'ailleurs, aucun rapport avec les périodes prospères et les périodes de lifpjidation. Nous les observons indifféremment, dans les deux cas, à Paris en 187G, en 188G, en 1890, en 1892; à Londres en 1879, en 1882, enl88G, en 1891 et en 1893.

En France et en Angleterre il en est de même.

Cette rencontre d'un chiffre maximum des décès avec un chiffre minimum a toujours lieu avec un grand écart en moins: il est de 44 000 décès en France en 1877. Le maximum et le minimimi (845 000-801 000) sont presque juxtaposés dans la période de li(juidation (1874-1879), et, par conséquent, n'ont pas un rapport direct avec elle.

Le second grand écart, 30 000 décès en moins, se rencontre en 1881, pendant la période prospère (858-828).

Le troisième grand écart, 22 000, se présente en 1885, mais, immédiatement suivi d'une réaction, en 188t), cette dernière est le point de départ d'une série d'années, chacime en diminution sur la précédente, amenant à un chiffre presque aussi bas (794 000) que celui de 4874, après les pertes énormes de la guerre.

Cette dépression des décès, sur une population de 38 200 000 âmes, qui égale presque celle qui a été notée en 1874, alors (ju'elle ne dépassait pas 36100 000 âmes, semblerait indiquer une situation économique et hygiéni(|ue bien supérieure à la précédente, si elle n'avait pas été suivie d'une recrudescence de décès s'élevani à 876 000 en France et à 57100 à Paris, en 1892, les plus hauts chifl'res cotés dans toutes les péi-iodes depuis 1871.

Ce qui ressort du tableau des décès c'est la mobilité qui caractérise la répartition de ces vaiiations. Quoiqu'on les rencontre aussi, elles ne se succèdent pas par séries continues dans le même sens; tout à coup, un chiffre maximum se présente et l'année suivante un chiffre minimum, et cela aussi bien dans les péiiodes prospèr<3S que dans les périodes de liquidation.

A Pai'is, les chiffres maxima des décès varient de 58 700 à 56 000, et on les observe en 1882, fin de la péiiode pi'ospère; en 1886, fin de la période de licjuidation ; en 1890, pendant la reprise des affaires; enfin, en 1892, pendant la période de ralentissemer^l qui a suivi le krach Baring. 11 n'y a pas d'épofjue d'élection.

Les chiffres minima des décès les précèdent ou les suivent presque immédiatement, c'est donc presque toujours sous forme d'accidents qu'ils apparajpsenî. Ils ne sont pas le produit d'une cause agissant pendant plusieurs aniij^es,'"'coiSnie nous l'avons constaté pour les mariages et pour les naissances; cette ii'régularj^ré même ne donne-t-elle pas une pb.is grande valeur aux consé((uences que l'on peut lii-er de l'observî-lion des mouvements de ces deux derniers articles ?

Faudra-t-il s'étonner, après les constatations que nous venons de faire passer sous les yeux portant sur des mouvements si délicats, qui paraissaient, sauf de grandes moyennes, comme le disait Quelelet, devoir échapper à toutes les observations de la statistique, si, sur la plupart des relevés officiels qui s'étalent dans do nombreux tableaux, et même en dehors de ces documents, quel que soit celui qui nous tombe sous la main, nous retrouvons des séries d'années pendant les(|uelles les chiffres alignés marchent dans le même sens, croissant ou décroissant, selon que l'on se trouve dans une de ces périodes de prospérité ou de liquidation qui précèdent et qui suivent les crises commerciales? S'il en est ainsi, et l'observation le prouve, il ne sera pas impossible de s'orienter.

Pour embrasser tout le mouvement social, au milieu de tant d'éléments divers que l'on n'a pas sous les yeux, si quel(|ues-uns ne concordent pas toujours simultanémen!, du moins ils se confirment, et, dans le nombre, il y en a de j)lus sensibles et de plus puissants qui donnent le branle à tout cet engrenage, ce sont, comme nous le faisions remarquer au début, les bilans des grandes banques d'Angleterre, de France, des États-Unis (ju'il faudra d'abord consulter. On notera sur eux le point de départ, c'esl-à-dire la liquidation de la dernière crise, et, sur cette base, il sera facile d'établir le point où l'on est placé et d'apprécier la durée du mouvement de hausse des prix qui caraclérise la période prospère. Pendant ces années heureuses, tout le capital disponible, et, par suite, tout le crédit qui, pendant le ralentissement des affaires, avait abaissé le taux de l'intérêt au-dessous de 2 p. 100, comme on Va toujours vu dans toutes les périodes de li(juidntion, sera absorbé et immobilisé par l'activité des affaires, ce qui amènera inévitablement une nouvelle crise.

Cette crise entraînera une nouvelle iiquidalion, caractérisée, elle aussi, par la baisse des prix et ce grand ralenlissement des affaires qui permet de reconstituer une poition du capital perdu.

D'après le mécanisme que nous venons d'indiquei*, on reconnaîtra la différence des crises et des krachs. Ces derniers, sans j^i^odi omes, éclatent à l'improviste par la suspension des paiements d'une grande entreprise ou d'une grande banque. Cette suspension ébranle le marché en raison de ses engagements ou les marchés selon que les relations de celte maison s'étendent plus ou moins. En ces moments, pour apporter secours à celles dont le crédit est touché, les banques ouvrent leur portefeuille pour éviter un arrêt de la circulation fiduciaire, et le voient grossir sans que, néanmoins, leur encaisse soit gravement touchée par des changes défavorables; de là des réactions et des reprises qui prouvent combien l'équilibre est troublé, sans cependant l'être profondément et d'une manière durable, comme on l'observe dans les crises commGaiik.s.^

Kaucy, impr. Berger-LevrauJt et C".